— Поедешь со мной, — тихо произнёс Керт, касаясь её спины. — Иди к дороциклу.
— С тобой?
— Лучше не спорь и выполняй приказ. Если не хочешь повеселить парней.
Аля вздохнула. Бесполезно. Этот сделает. Перекинет через плечо, устроит цирк. Поэтому покорно направилась к дороциклу. Залезла на заднее сиденье и внимательно наблюдала за тем, как Керт раздаёт последние приказы, и невольно любовалась мужчиной.
В перехватчике он вёл себя с ней как мальчишка. Веселился, издевался. Играл. Сейчас же ничего не напоминало в нём того хулигана. Дейвин стал собранным и деловитым. Лидером, которого уважали и слушались.
Алевия невольно сравнивала Керта с отцом. Если императора сертов больше боялись, подпадая под его неоспоримую властность, то принц притягивал к себе атриев выраженной харизмой и умением убеждать, почему надо сделать так, а не иначе.
— Так не пойдёт, — улыбнулся Дейвин, заглянув ей в лицо.
Как он успел так незаметно приблизиться?
Аля не успела и охнуть, как оказалась впереди мужчины. Он сел сзади, захватывая её в объятья. Внутри сразу разлилось тепло и предвкушение. Керт не меньше неё хотел приключений и демонстрировал готовность к поискам неизведанного. Общий интерес объединял и смешивал энергии, сближая их и усиливая интерес.
— Ну что, звёздочка моя, прокатимся? — шепнул Дейвин, включая защитное поле.
Алевия только фыркнула, и экспедиция сорвалась с горы, приближаясь к лесистой части. Предполагалось на границе леса оставить транспорт и двигаться к постройкам уже пешком. Километра два. Не меньше.
Остаток пути атрии продирались через густые заросли. Дикая природа Лиры буйствовала зелёными, серебристыми и пурпурными красками. Нетронутая цивилизацией растительность поражала воображение. Алевия поглядывала на атриев, перебрасывающихся короткими восхищёнными фразами о точной копии родной планеты, прислушивалась к разным звукам, издаваемым дикими животными и птицами, и радовалась, что идёт рядом с Кертом вооружённым до зубов. Несмотря на то, что у неё тоже было оружие, очень не хотелось в одиночку нарваться на валедов. Дикие львы чувствовали себя вольготно на Лире. Дроны регулярно докладывали об их передвижениях поблизости от группы, но звери не нападали, сохраняя дистанцию.
Когда раздвинув ветви очередных кустов экспедиция вышла к хорошо сохранившейся постройке посреди лесной поляны, Алевия не сдержала радостных эмоций.
— Такое ощущение, что его построили совсем недавно!
— А вдруг там живут монахи? — предположил Мартин, смело зашагав к храму.
— А ну, стой! — окрикнул его Дейвин. — Скорее, ты найдёшь живых валедов, чем монахов.
Мар громко расхохотался, но всё-таки остановился. Развернулся к Керту. Ироничная ухмылка, насмешливый взгляд и гордо вскинутый подбородок не понравились Але. Как-то... Стойкое ощущение, что Марти ищет повод, чтобы поругаться с Дейвином, окрепло и превратилось в уверенность.
— Все атрийские мужчины проходили посвящение в схватке с дикими львами, чтобы обрести статус воинов. Я буду даже рад встрече с ними.
— Дурацкая традиция убивать животных ради собственного эгоизма.
— А вы, Ваше Высочество, — Марти ощутимо злился. — Убили хоть одного льва?
Все на мгновение замерли. В воздухе повисло напряжение. Алевия с интересом смотрела на Керта. Раньше она ничего не слышала о подобных играх у атриев. Похоже, кровавых и жестоких играх. Вот это сюрприз! Никогда не думала, что миролюбивая и безобидная раса может преспокойно развлекаться, убивая ни в чём не повинных зверей. Бросила взгляд на солдат. Молодые атрии с жадностью ждали ответа лидера. Дейвин поморщился, не скрывая досады.
— Пришлось, — чётко ответил он. — И не горжусь этим.
— Ну и зря! Нет ни одного животного в Альянсе свирепее валеда. Сражение с ним нужно воспринимать за честь. Именно убитый валед награждает своим духом атрия, делая того истинным мужчиной.
— Ты несёшь бред, — произнёс Керт со вздохом.— Многие мальчишки гибли, уверовав в подобную глупость, выходя на бой против зверя с кинжалом.
— Здесь очень много валедов, — возразил Марти и подошёл к Дейвину. — Почему ты нам запрещаешь доказать своё право быть мужчинами?
— А без валедов быть мужчиной слабо? — усмехнулся Керт. — Подумай над этим, Мартин.
— Легко говорить тому, кто уже награждён духом зверя.
— Ты ещё слишком молод.
— Зато ты уже слишком стар и не понимаешь, как это важно для нас на пути становления, — съязвил Мар и посмотрел на Алевию. — Зачем он тебе, принцесса? Я моложе, сильнее. Красивее.