Керт как-то нехорошо улыбнулся, и Алевия затаила дыхание. Мартин слишком явно провоцировал Дейвина, пользуясь сложившейся обстановкой. Аля даже чувствовала потоки обиды и ревности от молодого парня, но... Жалости и участия не было. Она Мартину никогда ничего не обещала. Ничего, кроме дружбы.
А вот папа уже давно отправил бы такого зарвавшегося подданного в лучшем случае в ссылку. В худшем...
Дейвин сузил глаза.
— Напрашиваешься, сержант?
— Да куда мне, Ваше Высочество, — съехидничал Мар. — Что я могу противопоставить правителю?
— Хорошо, что ты об этом вспомнил. Вернёмся на флагман, лично прослежу за твоим наказанием, сержант.
Мартин лишь крепче сжал зубы и кулаки в ответ на спокойную улыбку Дейвина. Керт приказал всем двигаться дальше, сканируя периметр. Алевия подошла к другу.
— И чего ты добился?
— Зачем он тебе, Алька?
— Чего ты добился, Мар?
Марти вдруг схватил её за предплечья, приближаясь сильнее. Она видела крохоные морщинки вокруг глаз и тёмные точки на радужке.
— Я подумал... Может, ты считаешь, я недостаточно мужественен? Хочу доказать тебе, что нисколько не уступаю ему.
— Доказать мне? О чём ты? Я ничего тебе не обещала, а ещё мне очень жаль львов. Они-то причём?
— Ты его любишь?
— Ариэс! Мар! Долго вы там будете стоять?
Громкий окрик Керта не смог заставить Марти отпустить руки Алевии. Запищали в тревоге дроны, предупреждая о надвигающейся опасности.
— Нам пора, — произнесла Алевия. — Валеды близко. Надо идти к группе.
— Отвечай!
— Он всегда мне нравился. — Аля в упор смотрела на друга. — Всегда. С первой встречи. С первой минуты. Понятно?
— Значит, без шансов, да?
Алевия усмехнулась. Наконец-то понял. Мартин резко отстранился и зашагал к группе, когда за спиной раздалось грозное рычание. Аля развернулась и встретилась с тёмно-синими глазами серебристого льва. Зверь сидел в кустах и скалил зубы, готовясь к прыжку. Следовало отступать и как можно медленнее, чтобы не спровоцировать валеда. Как-то вдруг перехватило дыхание, когда большая кошка дрогнула, взвиваясь вверх.
Алевия вскрикнула, рука привычным движением метнулась к излучателю. Выхватив оружие, отпрыгнула в сторону, но выстрелить не успела. Слева мелькнула тень, закрывая её от угрозы. Раздались ругань и крики.
Дальше всё слилось в мешанину из атриев и зверей. Завязалась драка. Валеды всегда охотились стаями и вот, выбрав подходящий момент, они всё-таки напали на группу. Несколько зверей пришлось убить. Аля хорошо запомнила, как к ней подбежал Керт и закинул её в защитную сферу, активированную тут же на поляне.
Уже в силовом поле Алевия со страхом смотрела за тем, как Мартин сражается с большой кошкой. Именно он кинулся на животное, чтобы защитить её от острых саблевидных клыков. Валед отвлёкся на Мара. Этого времени хватило Керту для того, чтобы переместить её в безопасную зону.
— Помоги ему! — потребовала Аля, вцепившись в Дейвина.
— Нет. Он нам этого не простит.
— Валед убьёт его!
— Значит, он погибнет смертью храбрых, — Керт был не сгибаем.
Драка продолжалась. Клыки, удары лапами, мелькание рук и ног, звериное рычание и кровь. Серебристая шерсть льва покрывалась кровью также, как и руки, лицо и комбинезон Марти. Ткань темнела прямо на глазах...
Всё закончилось быстро. Но казалось, что прошла сотня лет. Последним броском свирепый валед погрёб под собой Мара и затих, содрогаясь в конвульсиях. Наступила тишина.
Настроение Керта причиняло ощутимый дискомфорт. Алевия ударила атрия по рукам, пытаясь избавиться от колючей, холодной энергии, которой он её окружил. Горечь, злость, досада, острая неприязнь и, конечно, самоуверенность, от которой хотелось закрыться.
— Отпусти!
— За периметром опасно.
— Убери руки! — прорычала Аля. — Надо посмотреть, что там с Марти!
— Ты. Останешься. Здесь. Это приказ!
Дейвин так строго рявкнул, что Алевия сникла, расхотев возражать. И с нетерпением ждала, пока солдаты сбрасывали тушу льва с парня, а потом несли его в защитное поле. Мар был ещё жив. Он стонал от сильной боли, весь похожий на кровавое месиво из открытых рваных ран и обрывков комбинезона. Когда Алевия увидела такого Марти, её вдруг затошнило, пришлось отвернуться и закрыть кулаком рот. Хотелось разреветься, но это было бы глупо.
— Обезбаливающее! Противошоковое! Надо остановить ему кровь! Жгуты! Антидот! — отрывисто распоряжался Керт.
Началась борьба за жизнь и длилась она не меньше часа. А может, двух. Все в напряжении следили за действиями Дейвина, чётко выполняя приказы. Спустя какое-то время Мартин затих, а Дейвин обвёл уставшим взглядом присутствующих.