Аля лежала на кровати и водила пальцем по лицу Дейвина, аккуратно отрисовывая его черты. Правильный нос, красивые губы, высокие скулы, лоб.
— Думаешь, Поссь прятался? Но он, действительно, нас испугался!
— Конечно, испугался, — кивнул Керт, мягко улыбаясь от её нежных лёгких касаний. — Решил не нарываться. Мы могли его просто убить.
— Но почему он сразу не рассказал, что царь?
Как оказалось позже, Поссь, а вернее Постандр Вальем Девять-раз-Победитель стал жертвой заговора собственной знати. Несколько лет назад случился бунт или, что вернее, революция, в результате которой ему пришлось бежать из системы. Долго убегать не получилось. Из-за погони звездолёт потерпел крушение на Лире, и у Постандра получилось спрятаться от преследователей.
Дальше всё было просто. Великий царь отправился к своим подданным на спасательной капсуле и уже после поимки пригрозил армаде лютой смертью от своих верных и преданных друзей, знавших секреты древней расы. Сначала те засомневались, но видя, как атаки не причиняют вреда перехватчикам Керта, всё же поверили. Неузявимость и молчание атрийского лидера позволили провести параллели между холодностью и высокой мощью разумных звёзд.
— Неудивительно, — хмыкнул Дейвин, разглядывая из флая цивилизацию праттов.
Само собой, эта раса достигла определённых успехов в развитии. Они научились выходить за пределы планетарной системы, строить корабли и управлять плазмой, но всё же находились на более низкой ступени промышленных и научных достижений. Не говоря уже об обычаях и традициях, схожих чем-то с необузданным диким варварством.
Одним из проявлений которого было, например, стачивать здоровые зубы и надевать вместо них золотые коронки. Это считалось престижным проявлением статусности и власти. И первое что сделали со своим царём повстанцы — полностью лишили его зубов, нанося этим смертельное оскорбление. За что и поплатились... Отшельник Поссь оказался вполне себе кровожадным типом. Он устроил кровавую резню в первый же день пребывания атриев на планете. Потому их и не беспокоили, пока завершали дела.
— Не хотелось бы оказаться в числе тех, кто придётся не по душе нашему Поссю, — вздохнула Аля.
Сколько уже было случаев, когда сильный избавлялся от помощников и свидетелей собственной слабости? История знала немало примеров.
— Не думаю, звёздочка, — Керт придерживал её за талию. — У Посся, похоже, есть некоторые понятия о чести. Будем надеяться.
Они шли на аудиенцию к царю. Постандр Вальем Девять-раз-Победитель ждал их в тронном зале, чтобы выполнить обещание и рассказать им, где искать древний храм, хранивший в себе секреты разумных звёзд. И увидев их на пороге зала, быстро направился к ним, сверкая золотистыми одеждами и раскрывая руки в объятьях.
— Друзья! Я так рад видеть вас! — радостно приветствовал он, получив возможность понимать языки за счёт вшитого чипа-переводчика.
Этот чип подарил ему Дейвин. Преподнёс как великую ценность и дар Альянса, взамен за помощь и поддержку. Ну, и на всякий случай. Алевия долго хохотала над хитростью Керта. Теперь царь праттов фактически на крючке у Атрийской Империи. Где он, что он — будет известно всегда.
«Предосторожность не помешает», — тогда легко усмехнулся Керт, заставляя Алю снова оценить ум и смекалку любимого.
— Всё ли вам нравится у меня в гостях? — не останавливался Поссь. — Готовы ли к путешествию?
— Благодарим тебя, о Великий царь! — Аля улыбнулась. — Ваше гостеприимство запомнится нам надолго. А в путешествие отправиться не терпится.
— Да-да! Я понимаю! — согласно закивал царь. — Ваша семья, принцесса. Вы так юны и так отважны. Как жаль, что мы не встретились раньше!
Поссь сверкнул золотыми зубами в обаятельной улыбке, и Аля тут же оказалась чуть ли не задвинута за спину Керта. Ревнивый атрий решил незамедлительно убрать её из поля зрения царя.
— Мы очень благодарны вам, Ваше Величество, — произнёс он и широко улыбнулся. — Моя невеста настолько приятно удивлена происходящим, что напрочь забыла о делах.
— Конечно-конечно! Я как раз хотел познакомить вас с одним из проводников, — Поссь хлопнул в ладоши, подзывая к себе щупленького невысокого мужчину. — Дистр вас проводит до пещер. А там... Там уже вам придётся идти самим.
Именно на Леме находился нужный затерянный храм. По легендам древних племён в дальних горах хранились знания о разумной расе, превосходящей по своему развитию многие другие. Поговаривали, что тот, кто доберётся до нужного места, сможет управлять звёздами. Одна беда — все добровольцы пропадали бесследно и навсегда. Новые время от времени находились, но не возвращались.