Флаи быстро доставили Алю и Керта с несколькими солдатами на каменное плато ко входу одной из пещер. Дистр любезно показывал им дорогу, но возле дыры, зияющей чернотой, остановился.
— Дистр туда не пойдёт, — отказался он, разговаривая с ними на ломаном галакти. — Там опасно.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул Дейвин и посмотрел на Алю. — Может, останешься?
Алевия фыркнула. Она никогда не боялась приключений и намеревалась это доказать. Направилась ко входу, но тут же была поймана атрием.
— То, что ты идёшь со мной, не значит, что ты идёшь первой, — назидательно сказал Керт, снова задвигая её за себя.
Спустя несколько мгновений они зашли в тёмное пространство. Сразу же зажглись сферы, освещая голубоватым свечением низкие полукруглые своды. В глаза бросилась чёткость линий и форм потолков.
— О! — Алевия не сдержалась, закрутив головой. — Камень обработан и рисунки есть.
— Вряд ли нам эти изображения расскажут что-то важное.
Дейвин осмотрелся. Красные лучи скринера незамедлительно собрали информацию и подтвердили слова.
— Надо идти вглубь горы. Уверен, там найдём ответы.
— В следующей пещере тоже обработанный камень, — выкрикнул Берт.
— А в моей нет, — справа раздался голос Вендиса.
Подсказка пришла сама собой — двигаться, ориентируясь на признаки цивилизации. Переходы из одной пещеры в другую, казалось, не заканчивались. Алевия шла следом за Кертом и всё ждала-ждала, когда хоть что-то изменится. Сладковатый нежный запах заставил атриев остановиться. Алевия прижалась к Дейвину сзади, чувствуя его настороженность.
— Что-то не так? — забеспокоилась она.
— Запах.
— Что запах?
— Примерно так пахнут вандорейские цветы, — произнёс Вендис. — Один из сильнейших наркотиков.
— Я слышала про эти цветы, — кивнула Алевия. — Но мы глубоко в горах, среди камней. Растениям здесь не выжить.
— Это и настораживает.
Дейвин развернулся и ввёл команду на нарукавнике защитного костюма Алевии, заставляя её спрятаться под непроницаемым панцирем со встроенными фильтрами. Затем тоже самое проделал и со своим.
— Так будет надёжнее, — прищурился он. — Идём дальше.
Спустя несколько десятков метров стало понятно, что концентрация незнакомого вещества возрастает. Компьютерная система, встроенная в защитные костюмы, фиксировала информацию о составе воздуха.
В одной из пещер, оказавшейся импровизированным перекрёстком пришлось выбирать куда идти дальше. Решили двигаться «на запах». Что-то подсказывало, нужно идти туда, где наиболее опасно для жизни. Дорога уходила куда-то глубоко вниз.
Алевия не любила спелеотуризм. В походах на Земле она побывала пару раз в пещерах, но как такового восторга не получила. Замкнутая сеть тёмных помещений вызывала тоску и апатию, давила на настроение. И лишь желание найти ответы на вопросы заставляло её смело шагать по подземным коридорам.
Когда раздался зловещий предупреждающий писк, подсказывающий, что фильтры перестали справляться со своей функцией, Аля насторожилась. И не только она. Сладкий аромат, казалось, проникал в каждую клеточку тела, вызывая странные ощущения.
— Фильтры работают на полную мощность, но запах уже чувствуется, — произнесла Аля.
Ещё какое-то время она шла следом за Дейвином, а потом остановилась. Присела на корточки. Внутри растекалась вязкая ленивая истома, мышцы внезапно ослабли и обмякли, клонило в сон. Аля закрыла глаза и почувствовала, как её резко встряхивают, заставляя очнуться.
— Алька! — рявкнул Дейвин. — Прекрати спать!
Обеспокоенный голос любимого вызвал лишь полуулыбку. Она всего-то хочет немного отдохнуть. Но смогла только промычать, не в силах ответить. Алевия слышала, как ругался Керт, поняла, что он подхватил её на руки и куда-то понёс. До сознания долетали обрывки фраз о содержании в воздухе одурманивающих веществ в концентрациях выше предельных, приказ Дейвина следовать дальше, его вопросы к ней, сильная тревога. А потом резко наступило облегчение, в голове разъяснилось. Аля открыла глаза, сжала предплечье Керта, привлекая внимание.
— Аля!
— Что происходит?
— Мы уходим из пещер.
— Почему?
— Ты надышалась испарениями.
— Сейчас я чувствую себя хорошо! — возмутилась Алевия, взглянула на датчики атмосферы. — Концентрация до сих пор высокая, но я уже в порядке. Это была временная слабость, которая прошла. Надо возвращаться.