— Похоже, надышалась, — мрачно подтвердил Берт.
Аля хмыкнула и направилась к выходу из пещеры.
— Алевия, стой! — окликнул её Дейвин, но она оставила его призыв без внимания.
Керт пошёл следом за ней. В новой пещере пол неожиданно захрустел, как снег в морозную зиму, а потом словно поплыл под ногами. Алевия вскрикнула, теряя равновесие. Устойчивая поверхность под девушкой рассыпалась на глазах, превращаясь в зияющую чёрную яму.
— Аля! Алька!
Внутри что-то оборвалось, когда любимая покачнулась, взмахнула руками и всхлипнула, проваливаясь куда-то под землю. Кинулся к ней, закричал, но был остановлен кем-то из солдат. Повсюду слышался громкий треск. По хрупкому основанию расходились во все стороны крупные трещины, пол ломался и стремительно превращался в пропасть. Напряжённой пружиной, захваченный в плен крепких рук атриев, Дейвин смотрел и не верил глазам. Через несколько минут всё стихло.
— Отправить дроны, — изменившимся, севшим голосом произнёс Керт, не сводя взгляда с зияющей чёрной дыры. — Скинуть сферу.
— Уже, — отчитался Берт, забрасывая в яму световой шар.
Наступила тишина, прерываемая тяжёлым дыханием. Время тянулось жвачкой, заставляя пребывать в оцепенении с надеждой на чудо. Пока не раздался писк, свидетельствующий о взрыве одного из дронов. Следом пришло сообщение об уничтожении второго, третьего, пятого.
Керт крепко сжал кулаки. В голове не укладывалось произошедшее. Всё казалось каким-то нереальным, ненастоящим. Вот оглянись, и Алька выскочит из соседней пещеры и засмеётся очередной проделке.
— Эссэр...
К нему обратился Вендис.
— Ваше Высочество!
Дейвин оглянулся. Вмиг онемевший, растерянный. Полностью потерявший смысл во всех проявлениях жизни. Он только что умер, исчез, а перед солдатами лишь его оболочка. Пустая и глубоко осиротевшая. Пожалуй, так плохо было, когда погибли родители.
— Все дроны уничтожены. В пещерах мы ничего не нашли. Надо вернуться. Можно взять оборудование и продолжить поиски Её Высочества.
Керт медленно поднялся на ноги. Сил и желания отвечать не было. Просто не смог преодолеть себя, замкнулся в собственном горе, превратившись в обезличенную скалу. Хорошо понимая его эмоции, чувства, Вендис кивнул.
— Уходим, — скомандовал он остальным. — Пока уходим.
Глава 15. Древние знания
Прозрачные нити оказались очень гибкими и удобными. Алевия сначала куда-то стремительно падала, а потом всё вокруг замедлилось, воздух стал более вязким и плотным. Золотистая паутина окутала тело и мягко опустила на твёрдую поверхность.
Аля села и осмотрелась. Тусклое свечение становилось более ярким, освещая пространство вокруг. Золотые переливы в воздухе никуда не пропали. Странно, что атрии их не видели. Снова протянула пальцы к призрачным нитям. Рука свободно прошла сквозь них, дымка рассеялась на несколько мгновений, но вновь вернулась, стоило убрать колебания.
Подняла голову, чтобы посмотреть откуда упала, но не увидела ничего кроме темноты. Дейвин! Он, наверное, испугался... Вспомнила его крик и расстроилась. Слышала же окрик, но нити звали... Невидимые для всех, они вели её за собой, пока не провалился пол под ногами. Почему не остановилась, не подождала?
Бодро вскочила на ноги. Голова была ясной, Аля чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Теперь нужно срочно найти выход отсюда. Ну или хотя бы понять, где оказалась.
Но не успела сделать и шага, как в дальнем углу залы проявилось свечение. Золотистые нити связывались в плотный комок. Узел разрастался, приобретая всё более явные очертания и превращаясь в фигуру огненного мужчины.
Сердце застучало чаще, дыхание на миг прервалось, когда Алевия вдруг поняла что видит перед собой. Плазмоид! Это был он. Солнечный человек наклонил голову и протянул руку, приглашая подойти. Аля покачала головой, отказываясь. Страшновато... Вместо этого спросила:
— Кто ты?
Незнакомец продолжал улыбаться и даже не пошевелился. Своим молчанием он не оставлял выбора. Либо идти здороваться с плазмоидом, либо искать выход. Но зачем она здесь? Для чего и ради кого?
Алевия вздохнула, принимая неизбежность. В несколько шагов преодолела расстояние и протянула руку, касаясь золотистой энергии. Плотная и тёплая, она стала осязаемой и приятной.
— Что происходит?
— Ты освободила разум от лишних эмоций, — тихий мужской голос был равнодушен и доброжелателен одновременно, — и теперь способна к познанию. Ты ведь за этим пришла?
— Да. Я хочу знать. Кто ты? — она повторила вопрос.
— Частица, оставшаяся после гибели плазмы. Сгусток энергии, сохранившийся после эксперимента.