— О чём, мам?
— Детка, послушай...
Мама приблизилась, взяла её за руку, а потом что-то прохладное вложила в ладонь.
— Что это?
Она смотрела на изящный кулон. Восьмиконечная серебристая звезда на цепочке показалась ей очень красивой своими извитыми лучами. Центральная часть украшения была инкрустирована по кругу небольшими бриллиантами, а в середине ярко светился крупный сапфир. Странно, но Аля никогда раньше не видела на маме эту звезду. Мама прятала эту прелесть от отца. Может, это чей-то старинный подарок? И, словно подтверждая домыслы, мама произнесла:
— Его мне подарил Дейвин Керт.
— Кто? Император атриев? Когда это было?
Аля приподняла брови в удивлении. Интересные подробности раскрываются.
— Прислал на свадьбу. Мы в своё время дружили.
— Ха! — Аля засмеялась. — Представляю как па ревновал!
— И такое было, — ответила мама и как-то грустно улыбнулась.— Расскажи ему об Аккубенсе. Передай эту звезду. Он сказал, что я могу рассчитывать на его помощь, если будут проблемы.
— А папа тоже согласен?
Алевия прищурилась. Она как раз хорошо знала своего папочку. Он никогда никого ни о чём не просил, самостоятельно решая проблемы. Тем более у атриев! Вряд ли это его инициатива!
— Нет. Думаю, он будет сильно недоволен.
— Значит, надо всё сделать так, чтобы комар носу не подточил?
Аля лукаво улыбнулась. Похоже, ма просит её сыграть очень важную роль. Одна голова хорошо, две гораздо лучше. Кто знает? Вдруг сообща получится многое решить, спасти Серт и империю? Настроение резко улучшилось.
— А сможешь?
— Да легче простого.
— Но это ещё не всё, — сказала мама, всё ещё хмурясь. — Мы должны обсудить то, что произошло.
— А что произошло?
— Ты мне солгала про Вертайн и Тайора.
— Просто не договорила. Не хотела тебя волновать.
— Аля, ты понимаешь, что узнав о лжи, мне стало ещё больнее?
— Ма-а, — протяжно застонала Алевия, не пытаясь скрыть недовольства. — Пожалуйста! Я не хотела причинять тебе боль!
— Послушай меня, Аля. Я всегда была на твоей стороне, — мама искренне негодовала. — Ты бережёшь меня, я это очень ценю. Ты не хочешь ссорить нас с папой. Это так... великодушно. Ты ведёшь себя как любящий нас ребёнок, — она сделала шаг и обняла дочь. — Но враньё... Оно всегда ранит больнее правды.
— Тогда почему ты не расскажешь про кулон и Керта отцу?
— Аля, пожалуйста, это другое. Поверь мне, — произнесла мама с таким надрывом в голосе, что ей вдруг стало стыдно. И словно заслонку прорвало.
— Мам.. Прости меня, пожалуйста.
Аля обняла маму, прижалась к ней. Мама гладила её по волосам и беспорядочно целовала.
— Я... Обещаю. Я никогда не буду тебе больше лгать.
— Алечка, девочка моя. Упрямая, сильная, независимая. Ты обязательно станешь счастливой!
— Мам... — вдруг всхлипнула Аля, уже не пытаясь скрыть слёзы. — Я так боюсь вас потерять.
— Не потеряешь, маленькая. Уверена, мы что-нибудь придумаем. Папа найдёт решение. Обязательно найдёт. И ты мне поможешь. Атрийская империя стала на порядок сильнее. И у атриев тоже есть знания и ресурсы.
— Я сделаю, мам. Всё обязательно сделаю.
— Конечно, — мама улыбалась. — Тим Мар и его жена Ирина. Ирина Платонова — моя подруга. Мы давно не виделись с ней. Она тоже может помочь. Ларда ты знаешь.
— Я сама разберусь.
Аля хмыкнула. К ней вернулся бойцовский и строптивый настрой. Слёзы высохли и ничего больше не напоминало о слабости.
— Если ты завтра полетишь на Вертайн... Передашь привет Тайору?
— Ты лишний раз хочешь позлить отца?
На лице мамы скользнула хитрая улыбка, и Аля сдалась. Иногда она умела проигрывать.
— Нет. Ничего не передавай. Всё равно я бы за Тайо замуж не вышла.
— Почему?
— Он... Мне кажется ему нужен папа и связи с ним, а не моя любовь.
Услышав её слова, мама не сдержала усмешки. Она всё поняла и согласилась. Всё как обычно. Пока империя сильна, вокруг них всегда будут те, кому нужна поддержка Аккубенса.
Потом они сидели вместе ещё полчаса или час. Мама рассказала ей немного о своей жизни, немного об атриях. Ровно столько, сколько было интересно Алевии. Она предпочитала сама познавать мир на собственном опыте, потому быстро отказалась от советов. Впереди её ждало приключение.
Она станет полезной, а возможно найдёт решение и спасёт Аккубенс от блуждающей звезды. И папа поймёт, что она сильная, самостоятельная, решительная и не посмеет ей больше управлять, предоставив свободу и выбор.
Глава 2. Соревнования
Неделю спустя
Аля лежала на диване в своей небольшой квартирке с видом на море и листала в планшете последние новости. Вот уже сутки она за Земле, а до сих пор не придумала, как познакомиться с атрием.