— Моей империи не нужна такая жертва, — с улыбкой отказалась Аля и продолжила. — Флагман и сопровождение должны остаться за пределами созвездия Аккубенса. Мне нужен мой перехватчик, на котором я долетела до вас. На нём я отправлюсь к звезде.
— Ты уверена? — сухо спросил Дейвин и помрачнел ещё сильнее.
— Как никогда, Ваше Высочество.
Аля обвела взглядом совет. Напряжённые хмурые лица, обдумывающие решение. Все смотрели на неё очень внимательно. В чьих-то глазах она видела сочувствие, в чьих-то нескрываемую благодарность. Одна Милка, пожалуй, довольно улыбалась. Вот кто будет счастлив избавиться от неё как можно быстрее.
— Я, принцесса Алевия Бран Ариэс, выражаю вам благодарность от лица Аккубенской империи за помощь и заявляю, что не вижу смысла рисковать целым народом в войне, в которой заведомо известен результат.
— Вам подготовят перехватчик, принцесса, — произнёс Керт и посмотрел на Тим Мара. — Тщательно проверь все защиты.
Тим Мар кивнул. Без сомнений приказ будет исполнен в кратчайшие сроки.
— И подготовь охранное сопровождение для принцессы.
— Не стоит, Ваше Высочество, — отказалась Алевия, вставая с кресла. — В этом нет необходимости. Лишняя жертва звезде ни к чему. Если на этом всё, я, пожалуй, пойду. Известите о приближении к границам.
— О! Ваше Высочество! — тут же вклинилась Милка. — И вы не придёте сегодня на вечеринку?
— Вечеринку?
— Да, — в глазах Милки вспыхнули огоньки. — Молодёжным советом было принято решение устроить праздник в честь вашего успешного возвращения с зеркальных созвездий.
— И где же будет проходить праздник? — каким-то уж слишком ровным тоном спросил Керт, и этим лишь сильнее продемонстрировал недовольство. — Почему не известили заранее?
— В ночном клубе «Равиэ», — ответила Милка и улыбнулась шире. — Мы хотели сделать сюрприз, но принцесса уже уходит, и я решила пригласить её.
— Праздник на краю гибели цивилизации? — Дейвин всё-таки рассердился. — По-твоему это нормально?
— Думаю, Мила права, — вступился Тим Мар. — Впереди тяжёлое время. Всем не помешает немного расслабиться. Но если принцесса против праздника, то мы отменим его...
О да... Конечно. Отмена праздника в такой сложной ситуации, когда самой не хочется веселиться и впереди неизвестность, будет ли эгоистичным поступком?
— Нет. Я не против.
Алевия направилась к дверям тихого зала и развернулась.
— Всего хорошего, эссэры. Для меня было честью получить вашу помощь.
С улыбкой отметила, как офицеры встали, стараясь не смотреть Дейвину в глаза. Слишком уж испытующим был его взгляд. Слишком пронзительным и внимательным. Чувствовала, Керт так просто не оставит её громкое заявление. И поспешила ретироваться.
А вот предложение погулять на вечеринке ей нравилось тем сильнее, чем дольше она думала о нём. Почему бы и нет? Неизвестно, чем всё закончится завтра. Так почему бы не отвлечься от гнетущих мыслей? Жить настоящим, быть в настоящем.
Тёмно-красное короткое платье цвета венозной крови хорошо подойдёт. Яркий насыщенный цвет оттенял бледную кожу и светлые волосы и соответствовал настроению: решимости совершить, возможно, один из самых абсурдных поступков. Ведь до сих пор неизвестно чем помочь Аккубенсу. Не было уверенности, что ей помогут догадки.
В ночном клубе было много народу. Атрии развлекались, поздравляя участников экспедиции. Алевия быстро нашла взглядом один из свободных столиков, но не успела его занять, как к ней подлетела Милка. Она поймала её на входе, показала на рейе для лучшей связи.
— Алевия! Ты пришла? — радостно приветствовала она, осматривая её с головы до ног. — Неплохое платье.
— Твоё тоже пойдёт, — парировала Аля, оценив стройную фигурку Милки в обтягивающем серебристом наряде.
— Идём же за мой столик, — дочка Мара потащила её за собой. — Марти будет рад тебя видеть. Дейвин тоже скоро придёт.
— Вот как?
— Да!
Милка развернулась к Алевии, наклонилась ближе.
— Я тебе скажу по секрету. На самом деле, принц уже давно мой жених. Мы долго встречаемся, мой отец его лучший друг. Дейвину осталось только сделать мне предложение. Выполнить простую формальность.
— Серьёзно? Ты так уверена в нём? С чего бы?
Алевия усмехнулась, с трудом сдерживая сильную ревность. Милка хитро улыбнулась.
— С того! Он же понимает, что ему нужен наследник. Кто как не я смогу превратить его желание в реальность? Я вполне достойная партия, не находишь?
Милка погладила себя по плоскому животу и вдруг подмигнула.