Аккубенская империя. Серт
Уже несколько долгих недель шла война. Война, унесшая жизни многих сертов в попытке сдержать натиск плазмоидов. Огненные субстанции то и дело норовили проникнуть в атмосферу планеты. Их интересовал дворец, расположенный посреди Цвентрского океана. При этом жёлтый Аккубенс пожирала звезда, приближая его к скорой гибели. Остатки войск Альянса, из тех, кто не предал, помогали эвакуировать гражданских с ближайших планет, вступая в кратковременные стычки с врагом. Несмотря на новейшие разработки и постоянное совершенствование вооружения, силы оставались неравными. Слишком стихийным был враг, слишком жестоким, не признающим ни просьб, ни требований.
Астен знал, что плазмоиды пытаются добраться до Вари. Любимая жена чудом спаслась после крушения шаттла и до сих пор подвергалась риску. Внутри раздирало от горечи несбывшихся планов. Он хотел, чтобы Варийя жила долго и счастливо с детьми на Земле. Пусть без него, но так бы он сам ушёл безмерно счастливым. Но Варя была рядом, на осаждённой планете. Его опора и поддержка в это трудное время, не терявшая веру в него. Сердце разрывалось, но он нашёл в себе силы признаться: без её присутствия было бы ещё тяжелее. Кто знает, не сдался бы он на милость врагу с последним эвакуированным гуманоидом?
О взрыве перехватчика дочки Астен даже не думал. Не мог, не хотел. Хроник не было, их уничтожила плазма. Остались сухие сводки, короткие, без подробностей. Алевия числилась пропавшей без вести, а пока было так — оставалась надежда. Его любимица, гордость, дитя, рождённое в любви.
Астен возвращался к себе, когда Эпса оповестила о новостях.
— Ваше Величество, поступили новые сводки.
— Рассказывай, — приказал, не сбавляя шаг.
— Левое крыло дзинтарских перехватчиков отразило удар плазмоида, и корабль с переселенцами вышел из опасной зоны.
— Дальше.
— Сертский флот подсчитал потери. Они составили девять процентов от вчерашней численности. Пополнение утраченного будет через десять гала-часов.
— Дальше.
— Сертский перехватчик в сопровождении плазмоидов на высокой скорости движется к Аккубенсу, не отвечая на позывные.
— Кто этот самоубийца?
— Опознавательные знаки принадлежат перехватчику ноль детта ноль один два.
— Что?
Астен остановился. Сердце пропустило удар, а потом забилось быстрее.
— Повтори последнюю фразу.
— Опознавательные знаки принадлежат перехватчику ноль детта ноль один два. Зарегистрирован на имя Алевии Бран.
Номер... Да, он сначала подумал, что ослышался. Шутка ли, но Эпса только что объявила о появлении в созвездии корабля, на котором с шаттла улетела Алевия. Жива? Его дочь жива? Но... Тут же бросило в холодный пот.
— Куда направляется перехватчик?
Он спросил скорее себя, словно не веря услышанному, но услужливая система всегда была начеку:
— Сертский перехватчик в сопровождении плазмоидов движется к Аккубенсу на высокой скорости, не отвечая на позывные.
— Какие волны использовали для связи?
— Весь диапазон.
— Пробовали отбить корабль?
— Так точно, Ваше Величество. Безрезультатно.
Астен на мгновение закрыл глаза. Вне зависимости от того, кто находится в перехватчике, корабль движется к разумной звезде. Выживут люди в нём, есть ли они в звездолёте, он никогда не узнает. Никто не узнает.
Память вдруг подкинула воспоминания о путешествии в зеркальные созвездия с Варей. Они сильно ошиблись, думая, что погибнут в чёрной дыре. Гравитационная сингулярность оказалась полна сюрпризов. Он помнил всё, что Виленна говорила о разумных плазмоидах.
Вспомнил, как Алевия всегда хотела быть полезной империи. Дочка могла выжить, найти решение и вернуться. Нельзя сейчас исключать подобный исход. Кто ещё может быть в этом перехватчике, если не дочь, нашедшая способ спасти родное созвездие? Внутреннее чутьё подсказывало, больше некому. Алевия — его плоть и кровь до самой последней клеточки.
— Желаю удачи, девочка, — тихо произнёс император, а потом громче: — Эпса. Пристальное слежение за событиями на звезде. Обо всех изменениях сообщать.
— Есть, Ваше Величество, — согласилась компьютерная система дворца и затихла.
Звезда Аккубенс. В то же время
Сначала стало светло. Совсем-совсем светло, как если посмотреть на солнце...
Потом Дейвин увидел в панорамных окнах плазмоидов. Живая плазма окружила звездолёт, заставляя системы корабля задыхаться от предупреждений.
— Что ж их так много? — тихо спросил сам себя, с опаской посматривая на приборы. — Наши силовые щиты не смогут долго удерживать такую высокую температуру.