Предположила, что ответы найдутся, если она повернёт время вспять и вернётся в исходную точку, чтобы процесс начался заново. Ведь прошлого и будущего не существует. Всё находится в настоящем. Очень просто изменить время, сохранив новые знания. В условие задачи ввелись новые переменные и, усложнив её, сделали привлекательнее. Высший разум озадачился смыслом жизни в любви, отбрасывая от себя всё, что могло ему помешать. Возвращение в прошлое стало мгновенным.
***
— Чёрт возьми! — выругался Керт, открыв глаза.
Дикая головная боль пронзила всё нутро и резко схлынула, оставляя в памяти вопросы, ответы, снова вопросы, сотканные из философии и незнакомых слов, гнетущее ощущение скорой смерти, падение в пекло, шум и звон системы безопасности перехватчика. Когда это было? Было ли? Приснилось? Они ещё падают на звезду? Живы, мертвы?
— О-ой-ёй, — застонала Алевия. — Это даже хуже похмелья...
Дейвин повернулся и посмотрел на Алю, распластанную в соседнем кресле. Перевёл взгляд на панорамные окна, за которыми полыхало ярко-жёлтое пламя.
— Я не понял, — засомневался он в своей адекватности, касаясь висков. — Что происходит? Мы же только что летели к звезде, а теперь летим в обратную сторону?
Керт смотрел в панорамные окна и видел, как перехватчик постепенно удаляется от огромного сгустка плазмы. Мерно работали двигатели, пульсировали и мигали датчики навигации, безопасности... Словно и не было ничего. Плазмоидов вокруг тоже не было. Дейвин мягко выругался, пытаясь понять что всё-таки произошло.
— Почему она нас отпустила?
Отпустила же? Как такое возможно? Последним моментом остался в памяти отказ всех систем звездолёта. Сила притяжения звезды оказалась слишком большой. Складывалось ощущение, что он всё проспал, несмотря на присутствие.
Алевия улыбалась, заворожённо рассматривая, как с поверхности звезды отрываются и возвращаются на раскалённую плазму массивные протуберанцы.
— Она всегда хочет альявию, — тихо произнесла она. — Сильнее жизни и смерти.
— Знания?
— Да. Теперь ей интересны и чувства. Она впитала всё, что когда-то испытали мы, и будет их изучать. Поверь, это будет длительный... — вдруг Алевия весело хихикнула, — и очень долгий процесс. Экзистенция всегда безмерна. Представь, сколько знает звезда? Ей есть чем заняться в ближайшие пару сотен тысяч, а то и миллионов лет.
— Но почему мы живы?
— Не знаю... Мне кажется, мы стали её неотъемлемой частью.
— Мы падали на звезду, но теперь от неё отдаляемся. Или она уходит от нас.
— Древние знали, как общаться с плазмоидами. Лиры управляли звёздами, предлагая им интересные сделки, но не думали о последствиях. Лердан Гром предложил одному из плазмоидов эксперимент. Во время клонирования Лиры звезда разрушилась, а звёздную пыль с информацией, разлетевшейся по космосу, перехватила другая. Ей стало интересно, что произошло, и так погиб Атрий. Об этом мне рассказывал плазмоид на Леме.
— Во время взрыва Бетель звезда тоже погибла.
— Они слишком сильно любят новые знания. Альявию. Так они их называют, — сказала Аля с улыбкой. — У них свои тараканы. Позже один из плазмоидов случайно нашёл мою мать и заинтересовался геномом. Мы — первые, после лирианцев, кто наладил контакт с этой расой. Случайность, удача. У нас было то, что хотела звезда. Она это получила, как и новую головоломку. Потому и оставила нас. Хотя... То, что мы остались в живых... Это удача. Наверное, звезда решила, что таким образом сможет вернуться к нам за ответами. Вдруг ей знаний не хватит?
— Божество нечаянно познакомилось с чувствами, а теперь их изучает на практике?
Дейвин улыбнулся. Он понял.
Аккубенская империя. Серт
Всполохи в ночном небе, похожие на северное сияние, были по-особенному красивы. Так реагировало магнитное поле Серта на мощное излучение звёзд. Удивительно, как планета справлялась с натиском протуберанцев, защищая оставшихся в живых. Как истинная мать, лелеющая своё любимое дитя, до последнего. Император стоял на площадке одной из башен и смотрел на небо извитое радужной сетью.
— Ваше Величество, — компьютерная система дворца вдруг проснулась. — У меня для вас важное сообщение.
— От кого?
— С перехватчика ноль детта ноль один два.
Астен не поверил ушам. Сообщение с перехватчика, упавшего прямо на звезду? Как такое возможно?
Последние часы вокруг происходило много странных вещей. Плазмоиды оставили в покое планету. Сама звезда вдруг разъединилась с Аккубенсом и увеличила расстояние почти вдвое. Теперь вот звездолёт вернулся из пекла, да ещё и с сообщением. Важным.