— Знаете, — я заговорила первой, подбирая слова осторожно, — мне кажется, ваша мама гордилась бы вами.
Крис на секунду замер, потом посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что‑то неуловимое — благодарность, удивление, может быть, даже нежность.
— Надеюсь, — коротко ответил Эндрю, но в голосе прозвучала непривычная мягкость.
Я улыбнулась и потянулась за попкорном. Крис и Эндрю тоже расслабились, откинулись на диван. На экране герой наконец‑то обнял героиню, заиграла торжественная музыка.
— Ладно, — Крис вздохнул, — хоть конец счастливый.
— Да, — согласилась я.
***
— Просто задумалась… Спасибо, — ответила я Эндрю, слегка улыбнувшись.
Затем я посмотрела на Аманду через плечо Криса. Она по‑прежнему хлопала наращёнными ресницами, но теперь её взгляд, скользнув по мне, стал ледяным. В нём читалось нескрываемое презрение.
— Чего встала? Иди отсюда, — бросила она мне, скривив губы.
Крис даже не обернулся к ней — стоял прямо, словно каменная стена, за которой мне вдруг стало неожиданно спокойно.
— Она никуда не пойдёт, Аманда, — произнёс он твёрдо, без тени сомнения. — И я ясно дал тебе понять: я больше не буду твоей игрушкой для удовольствия.
Аманда на секунду замерла, будто не веря своим ушам. Её лицо дрогнуло, но она тут же натянула маску безразличия, хотя в глазах мелькнула досада.
— Ты серьёзно? — она рассмеялась, но смех получился резким, неестественным. — Из‑за неё?
Она кивнула в мою сторону, и я почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Но прежде чем я успела что‑то сказать, Крис сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию между ним и Амандой. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь:
— Из‑за себя. Я не тот, кем ты меня считала. И никогда не был.
Эндрю, всё это время молча стоявший рядом, слегка наклонил голову, словно оценивая ситуацию. Потом он мягко положил руку мне на плечо — едва ощутимый жест поддержки, который заставил меня выдохнуть.
Аманда сжала кулаки, но быстро взяла себя в руки. Её губы растянулись в фальшивой улыбке.
— Ну что ж… — протянула она, отступая на шаг. — Желаю удачи. Хотя сомневаюсь, что это надолго.
Она развернулась на каблуках и, цокая по брусчатке, направилась прочь. Её спутницы, Ребекка и Марго, переглянулись и поспешили за ней, бросая на нас косые взгляды.
Я проводила их взглядом, чувствуя, как напряжение медленно отпускает.
— Ну вот, — вздохнула я, пытаясь разрядить атмосферу. — Опять драма на пустом месте.
Крис повернулся ко мне, его лицо смягчилось.
— Не обращай внимания. Она просто не может смириться с тем, что мир не крутится вокруг неё.
— А ты молодец, — добавил Эндрю, убирая руку с моего плеча. — Сказал чётко и по делу.
Крис пожал плечами, но в его глазах мелькнуло удовлетворение.
— Давно надо было это сделать.
Мы двинулись дальше к входу в университет. Солнце пробивалось сквозь редкие облака, освещая дорожки тёплыми лучами. Я невольно улыбнулась.
— Знаете, — сказала я, глядя на Крис и Эндрю, — несмотря на всё это… я рада, что мы вместе.
Крис слегка толкнул меня плечом:
— И не вздумай от нас сбежать.
— Даже не планировала, — рассмеялась я.
Эндрю улыбнулся, засунув руки в карманы:
— Значит, команда остаётся в строю.
Мы вошли в здание, и шум коридора тут же поглотил нас. Но то, что осталось между нами — это тихое понимание, эта негласная связь — казалось важнее всех взглядов и перешёптываний.
К нам подошла Эмма и сразу обняла меня.
— Вааа, подруга, как я соскучилась! — её голос звучал искренне, а объятия были такими крепкими, что я невольно улыбнулась, хоть и захрипела:
— Эмма… задушишь…
Я посмотрела на Криса и Эндрю — они еле сдерживали смех, переглядываясь.