— Поговорить можно и трезвым, — бросил Эндрю.
Рой бросил на меня последний злобный взгляд, развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.
Тишина, наступившая после его ухода, казалась почти осязаемой. Я почувствовала, как напряжение покидает тело — ноги подкосились, и я чуть не упала. Крис мгновенно оказался рядом, подхватил меня за локоть.
— Всё, он ушёл, — тихо сказал он, глядя мне в глаза. — Ты в безопасности.
Я кивнула, пытаясь выровнять дыхание. В безопасности… Как же хорошо это звучит. И как странно — я действительно чувствую себя в безопасности рядом с ним.
Эмма бросилась ко мне, обняла.
— Господи, Алиса, ты как? Он тебя не ранил?
— Нет, — я сглотнула, чувствуя, как дрожь постепенно отступает. — Спасибо вам. Спасибо, что пришли.
Крис слегка сжал моё плечо, и в этом жесте было столько поддержки, что на глаза навернулись слёзы.
— Мы всегда будем рядом, — твёрдо сказал он. — Пойдём отсюда. На сегодня с нас хватит приключений.
Эндрю кивнул, предлагая руку:
— Выйдем на воздух? Там спокойнее.
Я снова кивнула и, опираясь на руку Криса, двинулась к выходу. Музыка из зала всё ещё гремела, неоновые огни мелькали, но теперь это казалось далёким и неважным. Всё позади. Я в порядке. И у меня есть друзья, которые не бросят в беде.
***
Сразу после клуба мы с Крисом вернулись домой. Эндрю ушёл провожать Эмму и, кажется, так и не вернулся обратно: то ли задержался, то ли решил остаться у неё на ночь.
Я приняла душ — тёплая вода смыла следы вечера: пот от танцев, липкий страх после встречи с Роем, остатки макияжа, который теперь казался неуместной маской. Но сон не шёл. Тело было разбито, а разум — будто взведённая пружина: мысли крутились вокруг случившегося, снова и снова прокручивали сцену в уборной, голос Криса, его взгляд, когда он сказал: «Ты в безопасности».
Взяв плед, я укуталась в него — мягкий, тёплый, с запахом лаванды, которым его пропитала горничная, — и тихо вышла из комнаты. Ковёр в коридоре приглушал шаги, а редкие настенные светильники отбрасывали длинные тени. Я шла в сторону балкона, сама не зная, что ищу: может, тишину, может, холодный воздух, который отрезвит и поможет наконец выдохнуть.
«Никогда не думала, что попаду в подобные ситуации, — размышляла я, шагая вдоль стены и проводя пальцами по резному дереву панели. — То Аманда со своими издевками, то Винс с его угрозами, теперь Рой… Когда это всё закончится? И закончится ли вообще?»
Задумавшись, я не заметила, как кто‑то вышел из боковой двери, и врезалась в чью‑то грудь.
— Мисс, вы в порядке? — низкий, спокойный голос заставил меня вздрогнуть.
Я подняла взгляд и увидела Кевина — нашего дворецкого. Высокий, подтянутый, в строгом чёрном костюме, он выглядел так, будто только что вышел на дежурство, а не провёл бессонную ночь.
— Кевин? Я думала, все спят… — пробормотала я, поправляя сползший с плеча плед.
— Завершал пару поручений господина Августа, — он слегка склонил голову, взгляд остался внимательным, изучающим. — А вы почему не спите?
Я замялась, подбирая слова. Сказать правду? «Не могу уснуть после того, как меня чуть не силой удерживал пьяный Рой, а друзья спасли в последний момент»? Нет, это прозвучит слишком драматично.
— Просто решила пройтись, — я слабо улыбнулась. — На балконе… подышать воздухом.
Кевин помолчал, словно взвешивая мои слова. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло что‑то — не осуждение, а, скорее, понимание.
— Тогда не буду мешать, — он чуть поклонился, как всегда безупречно вежливо. — Доброй ночи, мисс Алиса.
— Доброй ночи, Кевин, — прошептала я, глядя, как он разворачивается и идёт дальше по коридору, бесшумно, почти призрачно.
Я проводила его взглядом, пока его фигура не скрылась за поворотом, и двинулась к балкону. Дверную ручку пришлось повернуть с усилием — петли слегка подмёрзли.
Как только я открыла дверь, меня сразу обдал холодный зимний воздух. Он ворвался под плед, пробрался под рукава, заставив вздрогнуть и на мгновение задержать дыхание. Но я не отступила — шагнула вперёд, в темноту.