Балкон был просторным, с коваными перилами, увитыми сухими побегами роз. Внизу раскинулся спящий сад: заснеженные кусты, тёмные силуэты деревьев, дорожка, припорошенная свежим снегом. Над головой — чёрное небо с россыпью ярких звёзд, таких далёких и равнодушных к моим проблемам.
Я подошла к перилам, оперлась на них и глубоко вдохнула. Морозный воздух обжёг лёгкие, но вместе с тем принёс странное облегчение. Напряжение, сковывавшее тело весь вечер, начало отпускать.
«Может, всё не так плохо? — подумала я, глядя на звёзды. — У меня есть Крис и Эндрю — они не дадут в обиду. Есть Эмма, которая всегда поднимет настроение. Даже Кевин… он ведь мог просто пройти мимо, но спросил, всё ли со мной в порядке».
Ветер усилился, взъерошил волосы, откинул край пледа. Я плотнее закуталась и улыбнулась — впервые за вечер искренне, без страха, без тревоги. За спиной послышался звук открывающейся двери, и на мои плечи легла какая‑то ткань. Посмотрев внимательней, я заметила на своих плечах куртку.
— Пельмешка, на улице январь, а ты полураздетая вышла на балкон — заболеешь ведь, — прозвучал за спиной спокойный и бархатистый голос Криса.
Я обернулась. Он стоял в проёме двери, силуэт чётко вырисовывался на фоне тёплого жёлтого света из комнаты. В морозном воздухе перед его лицом клубился лёгкий пар от дыхания. На мгновение я замерла, заворожённая этой картиной: Крис, со стороны такой задиристый, самоуверенный, сначала делающий, а потом думающий о последствиях, сейчас стоял в одних спальных штанах, глядя своими карими глазами прямо в мои — и в этом взгляде не было привычной насмешки, только искренняя забота.
— Крис… — тихо произнесла я, чувствуя, как внутри всё теплеет.
— Хотел предложить выпить по чашке кофе, но не нашёл тебя в комнате. Кевин сказал, что ты ушла на балкон, — произнёс Крис, вглядываясь в мои глаза. Его дыхание вырывалось белыми облачками пара, которые тут же растворялись в морозном воздухе.
— Просто хотела немного прийти в себя, — я поправила плед, стараясь унять дрожь — то ли от холода, то ли от близости Криса.
Крис кивнул и подошёл к перилам, облокотился на них и посмотрел на небо.
— Вау, никогда не задумывался, насколько красивый вид открывается, — его голос звучал непривычно задумчиво. — Звёзды будто рассыпанный сахар…
Я улыбнулась и встала ближе, тоже посмотрела на небо. Над нами раскинулся тёмный купол, усыпанный мириадами мерцающих точек — далёких, холодных, но таких завораживающих. В животе из‑за такой близости запорхали бабочки, а по спине пробежала приятная дрожь.
«Как он может быть таким разным?» — пронеслось в голове. — «То дерзкий хулиган, то вот такой — спокойный, созерцательный… И почему рядом с ним так легко?»
— Да, красиво, — прошептала я. — Особенно после всего, что случилось сегодня…
Крис слегка повернул голову в мою сторону.
— Ты в порядке? — в его голосе прозвучала неподдельная тревога. — После того, что было в клубе… Я видел, как ты выбежала из уборной.
Я на мгновение замялась. Холодный воздух помогал собраться с мыслями.
— Теперь — да, — призналась я. — Тогда было страшно. Но сейчас… Сейчас всё по‑другому.
Он понимающе кивнул.
— Я должен был пойти за тобой сразу, — в голосе Криса прозвучало раскаяние. — Прости, что не сделал этого.
— Всё хорошо, — я слегка улыбнулась. — Ты же всё равно пришёл.
Крис усмехнулся, но в этой усмешке не было привычной бравады — только теплота.
— Всегда приду, — он помолчал. — Знаешь, я раньше думал, что забота — это что‑то скучное, для «правильных» парней. А теперь понимаю, что хочу заботиться о тех, кто мне дорог. И ты в их числе, Алиса.
От этих слов внутри всё перевернулось. Я почувствовала, как щёки теплеют, но на морозе это было не так заметно.
— Спасибо, — тихо сказала я.
Крис вдруг снял свою куртку и накинул её на мои плечи поверх пледа.
— Пойдём внутрь? — предложил он. — Я всё‑таки сварю тот кофе. И, может, добавим туда немного маршмеллоу?
Я рассмеялась — впервые за долгое время искренне и свободно.