— С маршмеллоу — это идеально.
Он протянул руку. Я вложила свою ладонь в его — тёплую, надёжную.
— Пойдём, пельмешка, — улыбнулся Крис. — Пора греться.
Мы направились к двери. Я последний раз оглянулась на звёзды, на заснеженные деревья внизу. Мороз уже не казался таким колючим, а ночь — такой пугающей. Рядом был человек, который заставил меня почувствовать себя в безопасности. И это ощущение было дороже любых слов.
Мы вошли в дом — тепло окутало нас, словно мягкое одеяло. Крис провёл меня к кухне, включил приглушённый свет и принялся возиться с кофеваркой. Я села за стол, обхватив себя руками, и наблюдала за ним. Он и правда красивый — невероятно красивый, и почему это только сейчас до меня дошло? Широкие плечи, уверенные движения, сосредоточенное выражение лица… Каждая мелочь в нём казалась теперь особенной.
Из размышлений меня вывел Крис — он поставил передо мной кружку горячего кофе, от которой поднимался ароматный пар. Я посмотрела на него и улыбнулась.
— Ты в порядке? После стычки с Роем ты какая‑то молчаливая, — он посмотрел на меня обеспокоенно, чуть наклонив голову.
Я неуверенно кивнула и поджала губы.
— Просто… Я не думала, что вообще попаду в подобные передряги. И уж точно не думала, что ты будешь так добр ко мне — и так душевно сидеть со мной, наливать вкусный кофе… — Я опустила взгляд на кружку, вдохнула аромат и вздохнула. — Почему ты и Эндрю так изменились? Раньше вы почти не замечали меня…
Крис посмотрел на меня и задумался. Он прислонился к столешнице, скрестил руки на груди, взгляд стал серьёзным.
— Не могу это объяснить… Просто, увидев, как наша сестра — хоть и двоюродная — связалась с таким человеком, как Рой… — Крис замялся, подбирая слова. — Мы не хотели, чтобы ты пострадала, особенно от такого, как он. А теперь на тебя нацелился Винс, и это меня беспокоит.
— Что Винсу нужно от меня? И почему именно я? — я подняла глаза, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— Он понял, что я и Эндрю будем тебя защищать несмотря ни на что. Для него это слабость. Он хочет использовать тебя против нас.
— А о каких деньгах он говорил?
— Ни о каких. Я их выиграл в честном бою, — сказал Крис и слегка сжал кулаки.
— Бою? Ты о том, когда вы с Эндрю пришли все в синяках и поехали на гонку, даже не обратившись к врачу?
Крис кивнул и прикрыл глаза, будто вспоминая тот день.
— Но зачем этот бой вообще был нужен?
— С Винсом мы ещё со средней школы враждуем. Мы с Эндрю вроде успокоились, но Винс продолжает нам докучать. Тогда он вызвал нас на бой — один на один, без правил. Мы выиграли.
Он говорил спокойно, но я заметила, как напряглись его плечи, как слегка дрогнули губы.
— Винс не умеет проигрывать, — продолжил Крис. — Поэтому теперь пытается забрать деньги, шантажируя тобой. Он думает, что, если угрожает тебе, мы отдадим всё без борьбы.
Я сидела, внимательно слушая, и в груди всё сжималось. Значит, я живая наживка. Винс использует меня, чтобы надавить на Криса и Эндрю. И он не остановится, пока не получит своё…
— И что теперь делать? — мой голос прозвучал тише, чем я ожидала.
Крис резко выпрямился, подошёл ко мне и положил руку на плечо. Его взгляд стал твёрдым, решительным.
— Не бойся, я разберусь с ним. Он тебе не навредит. Даю слово. — Он мягко улыбнулся, и в этой улыбке было столько уверенности, что мне невольно стало легче. — Мы с Эндрю придумаем план. Но ты должна пообещать мне кое‑что.
— Что?
— Быть осторожнее. Не ходи одна, не отвечай на странные звонки, не открывай дверь незнакомцам. И если что‑то покажется подозрительным — сразу звони мне. В любое время. Поняла?
Я кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло — не от кофе, а от его заботы.
— Поняла.
Крис слегка сжал моё плечо, потом отошёл и сел напротив, взял свою кружку.
— Пей кофе, пока горячий. И давай больше не будем о Винсе. Сегодня ты заслужила отдых.
Я улыбнулась и сделала глоток. Кофе оказался именно таким, как я люблю — крепкий, с лёгкой горчинкой и ноткой корицы.
Может, всё не так страшно? — подумала я, глядя на Криса. Если он рядом, если они с Эндрю готовы меня защитить… Возможно, я действительно в безопасности. И, может быть, впервые в жизни у меня есть настоящие братья — те, кто не бросят в беде.