— Нет, — твёрдо сказала я, выходя вперёд. — Я не буду участвовать в этой гонке. И ты это знал с самого начала. Ты просто пытаешься нас сломать, заставить сдаться.
Винс медленно повернулся ко мне, его улыбка стала ещё шире:
— Какая смелость! Но знаешь что, Алиса? Если вы откажетесь от моего предложения, я просто найду другой способ. И он вам точно не понравится. У меня много идей…
Крис резко встал передо мной, закрывая собой:
— Хватит. Никаких гонок с Алисой. Если хочешь соревноваться — гоняй со мной. Один на один. Без всяких дополнительных условий.
Винс прищурился, оценивающе глядя на Криса. В его глазах мелькнуло что‑то вроде интереса.
— С тобой? — протянул он. — не-а, так не интересно
В голове мелькало кучу мыслей, настоящий хаос, который заглушал разговор парней. Я водила машину пару раз и то, когда мы с Алексом в тихую брали машину его отца. Если откажусь, то Крис и Эндрю пострадает… Я должна попробовать.
— Нет, — твёрдо сказала я, выходя вперёд и вставая рядом с Крисом. — Я буду участвовать в гонке.
Все трое — Крис, Эндрю и Винс — уставились на меня так, будто я только что объявила, что собираюсь взлететь.
— Алиса, ты с ума сошла?! — одновременно воскликнули братья.
Эмма, стоявшая позади, тихо ахнула и прикрыла рот рукой.
Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в коленях.
— Я сказала, что буду участвовать, — повторила я уже твёрже, глядя прямо на Винса. — Но на своих условиях.
Винс приподнял бровь, явно заинтригованный:
— И каких же?
— Во‑первых, я буду за рулём машины Криса. Во‑вторых, если я выиграю, ты оставляешь нас всех в покое. Полностью. Никаких угроз, никаких «случайных» встреч, никакого шантажа. И, — я сделала паузу, — ты публично извинишься перед Крисом и Эндрю за все свои выходки.
Вокруг повисла мёртвая тишина. Даже шум толпы на мгновение стих. Винс замер, переваривая услышанное. Его лицо на секунду исказилось от злости, но он быстро взял себя в руки и рассмеялся:
— Ты что, в кино пересмотрела? Какие ещё условия? Может, ещё и корону тебе надеть.
— Это мои условия, — я не отводила взгляда. — Прими их или откажись. Но без них гонки не будет.
Крис положил руку мне на плечо:
— Алиса, это безумие. Ты даже права не получила. Ты не можешь…
— Могу, — перебила я его. — Я водила машину. Нечасто, но водила. Пару раз мы с Алексом втихую брали машину его отца. Я знаю, как управлять, и я готова рискнуть.
Эндрю шагнул вперёд:
— Она не будет гонять. Точка. Мы найдём другой способ.
— Нет, — я повернулась к нему. — Это мой выбор. Если я не сделаю этого, Винс найдёт другой способ вас шантажировать. Он не остановится. А так у нас есть шанс покончить с этим раз и навсегда.
Винс задумчиво потёр подбородок, разглядывая меня с новым интересом:
— Знаешь, а ты забавная, Алиса. В тебе есть стержень. Ладно, — он хлопнул в ладоши, — я принимаю твои условия. Но учти: если проиграешь, ты будешь должна мне один вечер. Любой. Где, когда и как я скажу. Без возражений.
Я сглотнула. Это было опасно, очень опасно. Но я кивнула:
— Договорились.
— Алиса… — начал Крис, но я подняла руку:
— Я всё решила.
Эмма подошла ко мне и тихо прошептала на ухо:
— Ты уверена? Это очень рискованно.
— Да, — я улыбнулась ей, стараясь, чтобы улыбка не дрожала. — Но это единственный способ.
Эндрю вздохнул и повернулся к Винсу:
— Хорошо. Но мы проверим трассу. И машины. Обе. Перед стартом.
— Как пожелаете, — Винс пожал плечами. — Через полчаса у стартовой линии. Посмотрим, насколько ты храбрая, Алиса.
Он развернулся и направился к своей машине, а его приятели последовали за ним.
Как только он отошёл, Крис схватил меня за плечи:
— Ты понимаешь, что делаешь? Это не шутки! Винс — опытный гонщик, а ты…
— А я не собираюсь проигрывать, — я посмотрела ему в глаза. — И я не одна. Вы будете рядом. И это главное.
Эндрю подошёл ближе: