— Мы проверим твою машину. И проследим за трассой. Эмма, ты остаёшься здесь — будешь следить за Винсом и его людьми. Если заметишь, что‑то подозрительное, сразу дай знать.
Эмма кивнула, её лицо было серьёзным:
— Сделаю.
Крис всё ещё хмурился, но в его взгляде появилось что‑то новое — уважение.
Я справлюсь, — мысленно повторила я. — Я должна справиться. Ради нас всех.
***
Через полчаса после проверки трассы, машины и напутствий Криса — как и что в какое время нажимать — я сидела в машине у старта. Через стекло я наблюдала за ребятами: они обеспокоенно смотрели на меня. Крис не сводил с меня тревожного взгляда, его руки были скрещены на груди, а между бровей залегла глубокая складка. Эмма стояла рядом с ним, нервно теребя край футболки. Эндрю, напротив, старался выглядеть спокойным — он похлопывал себя по бёдрам и расхаживал взад‑вперёд, но я заметила, как он то и дело бросает взгляды в мою сторону.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь унять дрожь в пальцах. Руки крепко сжимали руль — слишком крепко. «Расслабься, Алиса. Ты сможешь. Крис всё объяснил, ты помнишь каждый поворот, каждую точку торможения», — мысленно повторяла я.
В салоне пахло резиной и металлом — запах, который теперь ассоциировался у меня с гонкой, с риском, с борьбой. Я проверила зеркало заднего вида, поправила ремень безопасности, ещё раз пробежалась глазами по приборной панели. Всё было готово.
Из динамика раздался голос организатора:
— Участники, занять свои места! Три минуты до старта!
Я кивнула сама себе и подняла большой палец вверх, показывая ребятам, что всё в порядке. Крис слегка расслабил плечи, но его взгляд по‑прежнему был напряжённым. Эмма поднесла руку к губам, словно сдерживая возглас. Эндрю остановился и коротко кивнул мне — этот жест означал: «Ты справишься. Мы с тобой».
Зазвучала музыка обратного отсчёта:
— Пять… четыре… три…
Сердце забилось чаще, кровь застучала в висках. Я включила первую передачу, слегка надавила на газ. Двигатель заурчал, готовый рвануть вперёд.
— Два… один…
Зелёный флаг взмахнули — и гонка началась.
Я резко отпустила сцепление, машина рванула с места. В зеркале заднего вида я успела заметить, как Винс вырывается вперёд — его спорткар с рёвом обгоняет меня на первых метрах. Но я не поддалась панике. «Спокойно, Алиса. Помни, что говорил Крис: первый поворот — плавно, второй — с заносом, третий — широкий заход».
Трасса летела навстречу: асфальт, разметка, ограждения, зрители по краям. Я сосредоточилась на дороге, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. Винс уже был впереди, но я знала эту трассу — ребята помогли мне её выучить наизусть.
Первый поворот. Я сбросила скорость, вошла плавно, как учил Крис. Винс, видимо, рассчитывал, что я ошибусь и вылечу с трассы, — он даже слегка замедлился, ожидая моей ошибки. Но я прошла поворот чисто и ускорилась на прямой.
Второй поворот — тот самый, с небольшим уклоном. Здесь нужно было чуть занести заднюю часть, чтобы сохранить скорость. Я слегка повернула руль, чуть отпустила газ — и машина послушно вошла в поворот. Винс был всё ещё впереди, но разрыв сокращался.
Вдруг я заметила, что он бросает взгляд в зеркало, затем резко дёргает руль вправо — его машина вильнула в мою сторону, пытаясь вытеснить с трассы. Я инстинктивно вывернула влево, едва избежав столкновения. «Он играет нечестно!» — пронеслось в голове.
Третий поворот — широкий, с длинной дугой. Я выбрала внешнюю траекторию, как советовал Эндрю, и на выходе из поворота смогла набрать скорость. Теперь я была уже в нескольких метрах от Винса. Он, видимо, заметил это в зеркало — его машина снова вильнула, блокируя мне путь.
Не поддавайся на провокации. Держи траекторию, — напомнила я себе.
Четвёртый поворот — самый сложный. Здесь трасса шла под уклон, и малейшая ошибка могла стоить победы. Я заранее сбросила скорость, вошла в поворот шире, чем обычно, и почувствовала, как машина чуть заскользила. Секунда паники — и я выровняла руль, слегка добавив газа. Машина выправилась, и я вышла на прямую, почти поравнявшись с Винсом.
Он бросил на меня быстрый взгляд через плечо — в его глазах читалось удивление, даже недоверие. Но я лишь крепче сжала руль и приготовилась к следующему отрезку трассы.