— Алиса, — протянула она сладким голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки. — Говорят, твоя победа в гонке была… не совсем честной. Может, расскажешь, как так вышло, что Винс вдруг передумал обгонять тебя на последнем круге?
Я почувствовала, как внутри закипает раздражение.
— Честной, — чётко ответила я. — Я выучила трассу, подготовилась и выиграла. Без посторонней помощи.
— Да ладно, — вмешалась Марго. — Все знают, что Крис и Эндрю что‑то подстроили. Иначе как объяснить, что Винс, опытный гонщик, вдруг допустил такую ошибку?
Эмма шагнула вперёд, загораживая меня плечом:
— О, так вы теперь эксперты по гонкам? — её голос звучал едко. — Может, вы ещё и видели, как они что‑то «подстроили»? Или просто любите верить в то, что удобнее?
Аманда поджала губы:
— Мы просто хотим знать правду.
— Правда в том, — я вышла из‑за спины Эммы, — что я тренировалась. Что Крис и Эндрю поддерживали меня, но не вмешивались в гонку. И что Винс проиграл, потому что я оказалась лучше в тот день. Хотите повторить? Давайте устроим ещё одну гонку. Я готова.
На мгновение повисла тишина. Девушки переглянулись, явно не ожидая такого ответа.
— Ладно, — блондинка пожала плечами. — Посмотрим, как долго это продлится.
Они отошли в сторону, продолжая перешёптываться.
— Вот гадюки, — прошипела Эмма, как только мы вошли в аудиторию.
Я села за парту и глубоко вздохнула:
— Думаешь, это никогда не закончится?
— Закончится, — уверенно сказала Эмма, садясь рядом. — Как только появится новая сенсация. А пока… — она подмигнула, — наслаждайся статусом девушки самого крутого парня на кампусе. И помни: те, кто действительно тебя ценит, видят не сплетни, а тебя настоящую.
В этот момент дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл Крис. Его взгляд сразу нашёл меня. Он улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у меня всегда замирало сердце, — и направился к нам.
— Привет, победительница, — он наклонился и легко коснулся губами моей щеки. — Слышал, тут кто‑то распускает слухи?
— Уже не распускает, — я улыбнулась в ответ. — Мы с Эммой им всё объяснили.
Крис сел рядом, положил руку на спинку моего стула и оглядел аудиторию. Несколько взглядов тут же метнулись в сторону, кто‑то поспешно уткнулся в учебник.
— Вот и отлично, — он слегка сжал моё плечо. — Потому что правда в том, что ты — лучшая. И я горжусь тобой.
— А что ты тут забыл и где Эндрю? — спросила Эмма у Криса.
— Твой ненаглядный скоро придёт, его попросили подойти в актовый зал — там какой‑то концерт намечается, поэтому им как никогда нужен Эндрю и его скрипка, — Крис аккуратно провёл рукой по моей спине и продолжил: — А нашу группу позвала куратор мисс Грин — как помните, она у нас одна, хоть мы и старше вас на три года. Сказала, что будет важное объявление.
— Интересно, о чём она хочет нам сказать в начале семестра? — я посмотрела на Криса.
— Ну, возможно, что‑то о нашем выпуске, — пожал плечами Крис. — Но зачем тогда вы тут, если вы на первом курсе? А может, какие‑то организационные моменты. Просто решили собрать всех, чтобы не повторять по десять раз.
Я кивнула и наблюдала, как постепенно старший курс заполняет аудиторию вперемешку с нашим. В аудиторию зашёл Винс — он зло посмотрел на меня, а за ним вошли Рой и Аманда. Винс демонстративно сел подальше, но так, чтобы держать нас в поле зрения. Аманда тут же что‑то зашептала ему на ухо, бросая в мою сторону многозначительные взгляды. Рой лишь хмыкнул и развалился на стуле, скрестив руки на груди.
Эмма проследила за моим взглядом и тихо пробормотала:
— Вижу, наши «доброжелатели» решили составить нам компанию.
— Главное, чтобы не устроили очередной спектакль, — я старалась говорить спокойно, но внутри всё сжималось от напряжения.
Крис, заметив моё беспокойство, слегка сжал моё плечо:
— Не обращай внимания. Они просто не могут смириться с тем, что ты доказала — победа зависит не от связей, а от силы воли и подготовки.