Снегопад становился сильнее. Белые хлопья залепляли глаза и нос путникам. Идти становилось сложнее.
Змиулан сверялся с картой, её сильно трепало на ледяном ветру. Бумага намокала от снега, края морщились, а большие буквы вверху с названиям озёр, начали покрываться разводами.
— Мы уже близко. Осталось всего несколько поворотов до хижины.
— Мне очень холодно. — пробормотала Таволга, потирая себя руками за плечи — Кажется, чем дальше мы идём, тем холоднее становится.
— Так и есть. Говорят, на верхушке этих гор стоит замок самой Метели. Поэтому, чем дальше мы идём, тем холоднее становится.
— Разве про метель это не сказки?
— Не знаю, но у меня в библиотеке есть старая книга, в ней написано, что Метель — это старшая дочь Марены.
— Самой Мары?
— Да.
Сугробы становились глубокими, снег был уже по колено. Арон помогал Таволге, поддерживал её, а иногда просто тащил за собой.
— У тебя руки — лёд! Варежки совсем промокли, возьми мои.
— Арон, не надо, Змиулан же сказал, что мы скоро придём.
Арон остановился, пристально посмотрев на Таволгу.
Его глаза, на бедном от мороза лице, горели особенно яркой зеленью, а веснушки выделялись рыжими пятнами.
— Вот ты упрямая! — Он снял с неё варежку.
— Отдай!
Арон молча снял свои перчатки и одел их Таволге.
— А как же ты?
— Ничего страшного, когда был псом на снегу спал и ничего.
Белая земля. Белое небо. Белые покрытые снегом камни. Солнца не видно. Ветер колючий, так и норовит залезть внутрь путника, забрать из груди тёплое бьющееся сердце. Но у него ничего не получается, и начинает завывать от досады, громко, монотонно, занудно.
— Смотрите, впереди видно хижину, скоро можно будет отдохнуть. — с облегчением выдохнула девушка. Щеки её были красные от мороза и ветра, а в длинной, тёмной косе застряли белые, крупные снежинки.
Змиулан обернулся назад.
— Таволга, где Арон?
— Он… — она замерла в испуге, оглядывая бесконечное былое, снежное полотно — только что шёл позади меня.
Таволга и полозович громко звали Арона, но ветер относил их слова, разбивая об острые скалы.
— Нужно его найти. Он не мог исчезнуть.
— Идем скорее, только будь осторожна.
Они шли внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь.
— Змиулан, смотри, — Таволга нагнулась, подняла из сугроба бордовую ткань — я нашла кусок плаща Арона, значит он где-то рядом.
— А вот мешок. — князь держал его за порванную верёвку.
Они брели в сторону огромной скалы.
— Что с ним произошло? — расстроено шептала девушка себе под нос.
— Вон, смотри! — Змиулан резко схватил Таволгу за руку и спрятал за камни.
Огромная змея с крыльями и серебряной чешуёй несла во рту Арона. Он сопротивлялся, что-то кричал в небо.
— Надо её догнать, пока она его не отнесла Метели. — прошептал полозович, выходя бесшумно из укрытия.
— Что? Метель то тут причём?
— Это не просто существо, — это Позёмка, слуга Метели. Она их запрягает в повозку и летает по небу.
— Тогда нужно спешить!
Змиулан с Таволгой бежали по снегу из всех сил. Но было слишком поздно.
Позёмка взлетала всё выше и выше к пикам гор. Поднимая за собой огромные вихри снега.
— Что нам делать?! Мы же спасём Арона?! — девушка плакала, слезы текли по замерзшим щекам. В руках она теребила его варежки.
— Да, спасём, не переживай.
— Но как мы поднимемся на вершину горы?
— У меня есть план. Он конечно опасный, но попробовать стоит.
— Да говори уже! — крикнула на него Таволга, а потом виновато посмотрев добавила — Извини, я не хотела на тебя кричать, просто я очень переживаю за него.
— Ничего страшного, успокойся для начала и послушай меня. Мы поймаем позёмку, она нас отнесёт в замок своей госпожи.
- Поймать позёмку?! Эту страшную, серебряную гадину?!
— Да. Эти существа очень опасны. Они могут превратить человека в глыбу льда одним укусом. Но, к сожалению, это единственный способ попасть на гору.
— Тогда давай уже ловить!
Глава 10
Таволга и Змиулан долго ходили по заснеженным склонам в поисках позёмки. Но ни одной прислужницы Метели не было видно.
— Змиулан, я устала. Вдруг, Поземки не придут сегодня? Мы весь день тут ходим — и ничего! — девушка очень замерзла, сапоги промокли, мороз сильно щепал за щеки, а снег, назло путешественникам, шёл всё сильнее и сильнее.
— Нам нужен ветер. Сильный ветер.
— Тогда может повыше поднимемся вон к тем камням. — Таволга показала в сторону, где за кустами виднелись два огромных, угловатых валуна с чёрными незанесенными снегом верхушками.