— Хорошая идея! Пошли!
Подъём был очень трудный. Девушка несколько раз чуть не поскользнулась на покрыты льдом камнях.
— Таволга! — Змиулан поймал её под локоть — Смотри под ноги!
— Из-за снега ничего не видно!
Белые хлопья медленно падали с неба.
— Потерпи, думаю, немного осталось. Давай мне руку!
Змиулан помог Таволге залезть на камень.
— Наконец-то забрались. — она вдохнула полной грудью воздух и мороз обжёг холодом лёгкие. Но девушка не обращала внимания она смотрела заворожённо на вид, открывавшийся с камней. Бескрайние, холодные долины, повсюду белый, отливающий серебром снег.
— Что там такое? Это Воронка?
— Где?
Таволга указала рукой в сторону не покрытого снегом холма.
— Пошли скорее! Где появляется такая воронка, значит скоро будет Позёмка.
Змеиный Князь и девушка начали спускаться, осторожно смотря под ноги.
— Быстрее, иначе она улетит!
— Я бегу! Чёртово платье! — прошипела Таволга держа подол в одной руке, а второй крепко сжимала руку Змиулана.
Они спустились и спрятались за заснеженными ветками колючего куста.
— Как только Позёмка появится- беги за мной, я её отвлеку. А ты быстро залезай к ней на спину.
— На спину?! Этой твари?! А как же ты?
— Не переживай, всё будет нормально!
Они ждали недолго. Скоро из воронки появилась змеиная голова, с бесцветными глазами, потом крылья, хвост и две задние лапы.
Змиулан вышел из укрытия и начал что-то говорить на змеином языке. Позёмка с интересом смотрела на него, нападать не спешила.
Таволга, стараясь шуметь как можно меньше, подобралась к змеиной, крылатой спине и прыгнула на неё.
Позёмка выгнулась, зашипела, попыталась сбросить девушку. Взмахнула крыльями, взлетела, обдав князя колючими хлопьями снега.
— Змиулан! — со всей силы закричала Таволга. Звук её голоса отразился эхом в горах, повторяя окончание «улан», «улан».
— Таволга, нет!
Князь пытался схватить Позёмку за лапы или хвост, но она была слишком высоко.
От высоты и страха у Таволги кружилась голова. Единственное, на что хватало сил — не разжимать побелевшие пальцы, вцепившиеся в шкуру Поземки.
Змиулан что-то кричал, махал руками, но было поздно. Позёмка поднималась к вершине горы.
Серебрянные крылья Поземки резали со свистом воздух. Они поднимались всё выше и выше, к пикам, на которых мрачно и торжественно возвышался ледяной замок госпожи Метели.
Таволга посмотрела вниз, от страха чуть не разжала пальцы. Ледяная долина была очень далеко. Среди снегов виднелась узкая тропка, уходящая куда-то за пределы снегов.
Позёмка приземлилась у ледяных ворот. Окончательно обессилев, Таволга разжала пальцы и свалилась со спины чудовища. Но к её удивлению, Позёмка больше не обращала на неё внимания, исчезла без следов, просто растворившись в морозом воздухе.
— Ну, и что мне теперь делать?! — Таволга старалась быть храброй, начала разговаривать с собой, — Да, я теперь одна, но я свободна, и Змиулан уже на пути сюда.
Оглядевшись, Таволга вошла в ледяные ворота. Здесь всё было из снега и льда. А посмотреть было на что! Статуи, фонтаны, лавочки и сам замок — кружевные ледяные узоры оплетали каждую мельчайшую деталь.
Пройдя ледяную аллею, Таволга остановилась перед огромной дверью в замок. Она стояла перед ней, не решаясь постучать.
Вдруг, кто-то дотронулся до её плеча.
Она повернулась и увидела невысокого, одетого во всё белое старика, с густыми бровями и синими, льдистыми глазами. Он улыбался.
— Ты что тут делаешь, милая? И кто ты такая?
— Я…я Таволга, пришла за своим другом, его унесла позёмка. А вы кто?
— Меня зовут Буран. Я дворецкий Метели уже много сотен лет. — он внимательно с прищуром посмотрел на девушку — За другом говоришь? У него ещё рыжие волосы и глаза яркие, зелёные?
— Да, да это он! Вы знаете, где мне его найти?
— Ох, знаю, но дело это совсем не простое!
— Почему? С ним что-то случилось?
Старичок провёл рукой по своей длинной, белой бороде и задумчиво посмотрел на Таволгу.
— Да, случилось. Он жив, но боюсь, что тебя совсем не помнит. Метель стирает людям память, превращая их со временем в своих слуг — Позёмок.
— В Позёмок?! А что же мне теперь делать? Как отменить это колдовство?!
— Я помогу тебе в этом. Отведу к госпоже, ты должна будешь попросить её что бы она вернула тебе друга, а в замен пообещай, что выполнишь её любые поручения.
— Спасибо, Буран, я согласна.
— Тогда пойдём.
Он открыл перед ней ледяную дверь, украшенную узорами из серебра и голубых камней.