— Он в своей комнате, наверху пойдёмте, я вас проведу.
Тарель, Арон и Таволга подошли к небольшой, деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.
Ступеньки тоскливо скрипели от каждого шага. Снизу слегка доносились звуки музыки, смех, разговоры, но уже не так громко. Казалось, что эта лестница поглощает звуки, не даёт им пробиться наверх.
Комната Зорока была очень узкой, захламлённой и пропахшей табаком с плесенью. На полу лежала шкура какого-то животного, письменный, кривой стол с кучей вещей на нём, табурет, деревянная кровать со скомканным одеялом, полки обставлены каменными не большими статуэтками и книгами.
Хозяин харчевни стоял рядом с окном, в руках держал большой сверток. Он задумчиво глядел в темноту и курил трубку.
— Господин Зорок, я привел вам наших посетителей.
— Хорошо, Тарель, теперь можешь идти.
Русал кивнул, ушёл плотно закрыв за собой дверь.
- Вот, держите, это вам. — Зорок протянул Арону свёрток — Открывайте, не стесняйтесь.
В нём оказалась рубаха, чёрные штаны, онучи и лапти.
— Это всё что я нашёл. Надеюсь подойдет, переодеться можете в соседней комнате.
— Зорок, спасибо вам, но нам нечем вас отблагодарить.
— Мне ничего не надо. Только составьте компанию, выпейте со мной ягодной наливки, а то одному скучно. Это будет оплатой.
Арон вышел, за дверь, а Таволга осталась стоять переминаясь с ноги на ногу, теребя юбку сарафана.
Глаза хозяина вспыхнули яркими, жёлтыми огнями и потухли.
— Что вы делали сегодня в лесу? Скрывались?
— Да, за нами гнались из Розыска опасных магов.
— А почему? Вы ведьма? Или ваш молодой человек колдун?
— Нет, я травница, а молодой человек…
— Что?
— Он мой друг.
— Тогда что розыску от вас надо? Они просто так не открывают охоту на обычных людей. Большинство моих посетителей ушли в лес не по своей воли, а из-за розыска.
Не успела девушка ответить, как зашёл Арон.
Хозяин таверны сразу прекратил говорить, а на губах появилась улыбка.
— Одежда подошла?
— Да, спасибо. — он оглядел себя, поправив воротник.
— Сейчас достану наливку из погреба и приду, а вы пока располагайтесь.
Зорок ушёл. Его тяжёлые шаги были слышны за дверью.
Таволга подошла к полкам и взяла странный, прозрачный флакон с красной жидкостью, надписи на нём не было.
— Что это?
Девушка откупорила пробку.
— Фу, это кровь. Но зачем она ему? — Таволга поставила флакон на место, потом подошла к кровати, присела, убрала свесившуюся простынь и резко отдёрнулась — А вот это что? Череп какого-то животного?
Арон подошёл поближе, нагнулся к ней.
— Да, череп скорее всего оленя.
— Ужас какой! Надо как-то отсюда выбираться.
Только она это прошептала, как послышались шаги на лестнице, дверь открылась. На пороге стоял Зорок с кувшином и тремя небольшими рюмками в руках.
— Вы не долго меня ждали? В погребе темно, спиртного много, ничего не видно, а от свечи огонь маленький.
— Нет, всё хорошо.
Хозяин харчевни подошёл к столу, поставил рюмки, разлив в них розовую жидкость, которая очень приятно пахла земляникой с клюквой.
— Эта наливка настаивается ровно год, по особому рецепту моей покойной матушки, думаю вам понравится.
Желтоглазый протянул рюмки сначала Арону потом Таволге.
— Пробуйте.
Парень с девушкой переглянувшись друг с другом.
— Не бойтесь, я не хочу вас отравить или убить. — он отхлебнул — Ох! Хороша настойка! Крепкая!
Арон с Таволга слегка пригубили, сели на край кровати.
— Ну как вам?
— Горько.
— Ещё бы! Но если её пить долго, то на вкус она станет сладкой, ягоды в ней раскрываются постепенно. Это такая особенность настойки. — на губах желтоглазого играла хитрая улыбка.
Девушка протянула недопитую рюмку.
— Настойка конечно вкусная, но я не люблю крепкие напитки.
— Зря, а мать моя любила. Я часто её вспоминаю, она была сильной ведьмой, могла управлять погодой, лечить тяжёлые болезни.
— Таволга, тебе не хорошо? Что с тобой?
Девушка глотала ртом воздух, пыталась встать, задыхалась, кашляла, а потом пошатнулась и упала на кровать без сознания. Арон хотел кинуться на Зорока, разорвать его, но воздух сжался комком в его горле, и он провалился в темноту, роняя пустую рюмку на пол.
Глава 5
Горел костёр. Рядом с ним стоял желтоглазый держа книгу в руках и двое мужчин в тёмно-красных плащах.
— Сегодня мы подпитаем нашу вторую бессмертную душу. Она голодала слишком долго. Доставайте ритуальные ножи и анимаутрены, подносите их к костру.