В ладонях у каждого лежал острый кинжал с украшенной камнями красивой рукояткой и небольшой флакон с чем-то светящимся зелёно-синем светом.
Они шептали заклинания. Повторяя их с каждым разом всё громче. В огонь двоедушник кидал сушёные травы они вспыхивали фиолетовыми искрами, как только касались языков пламени. Рядом лежали без сознания Таволга с Ароном.
- Надо выпустить им кровь. Приготовьте анимаутрены. Они должны впитать в себя их души.
Зорок подошёл к Арону, приставил кинжал к горлу, как вдруг кто-то тихим, низки голосом прошептал.
— Не трогай их двоедушник, иначе поплатишься.
— Кто ты?
Трое мужчин оглядывались по сторонам выставив вперёд кинжалы.
— Это не важно, но если вы не отойдёте от них, то будет вам плохо.
Из-за огромного ствола дуба вышел силуэт, в руках он вертел какой-то металлический диск.
— Приведите мне его.
Мужчины в плащах двинулись по направлению к непрошенному гостю, но тот сжал плоский предмет, и он засветился ярким светом. Зорок зажмурился от вспышки, уронил книгу с кинжалом, а когда открыл глаза, вместо его помошников-двоедушников лежали плащи и горки пепла.
— Даю тебе последний шанс на спасение своей жалкой жизни.
— Всё, я ухожу.
Желтоглазый растерянно огляделся, поднял с земли кинжал, книгу и быстрым шагом скрылся из виду.
Незнакомец подошёл к Арону с Таволгой, развязал им руки, вынул из мешочка пузырёк с нюхательной солью и поднёс каждому под нос.
Первым начал приходить в себя Арон. Он чихнул и медленно открыл глаза, попытался встать, но голова закружилась.
— Где Таволга? — слабым голосом спросил парень.
— Она здесь, скоро придёт в себя.
— Ты кто такой? Где мы находимся?
— В лесу. А зовут меня Змиулан.
— Почему Таволга до сих пор не пришла в себя?
— Снотворное, которым вас опоил двоедушник подействовало на неё сильнее чем на тебя. Поэтому придётся подождать.
Время близилось к рассвету. Но в лесу по-прежнему было темно. Сквозь густые лапы елей, солнечный свет проникал слабо.
Таволга ещё не пришла в себя, она лежала головой на коленях у Арона. Он гладил её по голове и внимательно смотрел на мужчину, спасшего их.
Разглядеть нового знакомого не удавалось, света было не достаточно, он сидел в плаще с опущенным капюшоном.
— Как ты здесь оказался? Ты из харчевни?
— Нет, я князь змеиный — полоз Змиулан.
— То есть это ты нас спас от розыска?
— Да, я только в змеином обличье.
— А как ты узнал что мы здесь?
— Это совсем несложно. Мои слуги, они везде. — голос у змеиного князя был низким бархатным, приятным, говорил он со слегка заметной улыбкой — Люди их не замечают, а я благодаря им всё знаю и слышу.
— Арон? — Таволга открыла глаза, медленно оглядевшись по сторонам.
— Я здесь, ты себя хорошо чувствуешь? Ничего не болит?
— Да, всё хорошо. Помоги мне встать.
— Только осторожнее, не резко.
Девушка поднялась, опираясь на плечо Арона.
— Вы кто? — Таволга пристально смотрела на мужчину в плаще.
— Не узнаёшь? Я Змиулан, тебе ведь знакомо имя?
— Да, знакомо, но это имя…
— Полоза? — он снял капюшон с головы — Это он я и есть.
Таволга смотрела на него с удивлением. Мужчина оказался очень красивым, ненамного старше её самой, высоким, с тёмными волосами до плеч, точёным, аристократичным профилем, бледной кожей, янтарными миндалевидными глазами и чёткими, острыми скулами.
— Но как?
— Полозы достигнув двадцати лет, могут сбрасывать змеиную кожу и ходить среди людей, но не долго.
— Не долго это сколько?
— Два дня. Кожа у полозов очень чувствительная, она быстро пересыхает, причиняя боль. Поэтому раз в два дня нам обязательно нужно надеть змеиную кожу и вернуться в водоем.
Арон стоял рядом с Таволгой, внимательно смотря на полоза. Он был ему благодарен за спасение, но внутри всё было как-то не по себе.
— Что вы сейчас будете делать? Ведь назад в деревню возвращаться нельзя, там вас ищет розыск.
— Мы хотим найти мага и сдать его розыску. Ведь это из-за него наша жизнь изменилась, перестала быть спокойной.
— Я кое-то слышал об этом маге. Его зовут Кудияр. Он очень опасен. Из-за него погиб мой отец. Маг хотел завладеть источником жизни. Но однажды он пропал. О нём ходили разные слухи в плоть до тех, что он погиб. Но к сожалению, Кудияра не так просто убить. Он сильный маг.
— Так ты знаешь где его искать?
— Пока что не знаю, но нам надо найти водоём, там я поговорю со слугами и всё выясню.
— Но мы же в чаще леса, до твоего озера далеко и через деревню идти опасно.