«Надо защитить племя от пиявок!»
Стая думала и двигалась синхронно, совершенный, идеально отлаженный механизм с одним большим недочетом — мной. Стая сжималась в кольцо, вокруг меня, но движения не прекратила.
«Фактически, мы все в опасности».
Я попытался сосредоточится на каждом члене стаи по отдельности, чтобы разобрать — кому какой голос принадлежит.
«Нельзя терять время!», — подумал Джаред.
«Будет битва», — предупредил Эмбри. — «Жестокая».
«Мы готовы!», — упорствовал Пол.
«Нужно застать их врасплох», — подумал Сэм.
В голове была полнейшая каша, но я пока еще мог держаться за реальность. За мысль о том, что нужно защитить Беллу.
«Погодите», — подумал я.
Одного взгляда альфы хватило, чтобы мои лапы начали сгибаться под весом тела, но я все еще держался, не давая сломить себя.
«У нас нет времени», — отрезал Сэм. — «Мы разберемся с Калленами сегодня, и нам понадобится вся стая. Джейкоб, ты самый лучший боец и будешь драться вместе с нами. Я понимаю, как тебе трудно, поэтому возьмешь на себя сильнейших врагов — Эмметта и Джаспера Калленов».
С каждым словом Сэма я ощущал на себе его влияние, каждое его предложение заставляло меня пригибаться к земле все ниже. Стая кружила вокруг, но теперь не мягко ступала по земле. Теперь их когти вспарывали землю. Они были готовы к битве, даже понимая, что выживут не все, они все равно были готовы драться.
«Мы с Полом и Джаредом нападем на Эдварда, двух новичков и Розали. Брейди, Ли, Коллин и Сет займутся Карлайлом, Элис и Эсми. Кто быстрее доберется до…», — Все услышали, как он мысленно запнулся на имени Беллы, — «…твари, тот ее и убьет».
Никогда раньше стая не была так рада подчиняться приказам Сэма. Но я знал, что убить Калленов — неправильно. Они не были плохими, пусть кто-то из них и бесил меня, но это не делало их монстрами. Уже сотню лет они существовали в мире с нашим племенем, не тронули ни одного человека.
Убийство Беллы, пусть она и вампир, пусть она совершила ужасное преступление, все еще равноценно для меня самоубийству. Она не была виновата в том, что стала вампиром.
«Хватит, Джейкоб», — приказал Сэм. — «Племя превыше всего. Мы обязаны исполнить долг».
Повторите это хоть тысячу раз, я все равно найду силы для сопротивления, потому что Сэм не прав.
«Нет».
Сэм зарычал и посмотрел мне в глаза. Спорить с альфой не мог никто, кроме меня. Никто не в силах ему противиться.
За одним исключением.
Я никогда не хотел вспоминать о своей исключительности, но сейчас, когда на кону жизнь Беллы, я был готов принять это. У меня были большие права на стаю, чем у Сэма. Эти права даны мне от рождения, вот только я и не думал пользоваться ими: Сэм обратился первым, он давно помогает стае — он альфа, у него все получается. Я никогда не хотел становиться вожаком: ответственность слишком велика, но сейчас Сэм ошибся.
«Я не твой раб, Сэм. Я — вожак, это право дано мне от рождения!»
Меня больше не тянуло к земле, а в голове не било набатом желание исполнить приказ Сэма. В меня вливалась невиданная ранее сила. Стая замерла, а бывший вожак ощетинился и изумленно смотрел на меня.
«Никто не пойдет на верную погибель, Сэм». — Адли припал к земле, слушая меня, не имея возможности сопротивляться.
«Джейкоб! Что ты натворил?!». — Адли был чертовски зол, но какой от этого прок, когда не можешь приказывать. — «Неужели враги тебе дороже семьи?»
«Они не враги».
Как можно называть врагами тех, с кем недавно бился плечом к плечу, с кем тренировался ночи напролет? Они уважают нас, наши обычаи и договор, заключенный столетие назад. Никто из них не мог предугадать подобного исхода, это не было их виной.
«Дело не в них», — прорычал Сэм, но подняться с земли он не мог: сила истинного альфы в сотни раз сильнее, чем была у него, — «все из-за Беллы! Она никогда не была твоей, никогда тебя не выбирала, и все-таки ради нее ты продолжаешь рушить собственную жизнь!»
Это было правдой. Я знал, что Сэм прав, но не готов был отступать. Члены стаи стали поочередно припадать к земле, принимая меня, как нового вожака. Печально, но у них не было выбора, ведь я — предок Эфраима Блэка, первого оборотня нашего племени.
«Возможно, ты прав. Но из-за нее ты уничтожишь стаю, Сэм. Каллены чтут наше перемирие и не заслужили смерти. Но сегодня же я переговорю с ними. Никто больше не пострадает».
Сейчас, когда я ощущая всю стаю сильнее, чем прежде, я понимаю, что возложенная на меня ответственность не просто велика, поэтому любое нарушение договора в будущем приведет к битве. Я этого не хочу, но я обязан, как вожак, защищать свое племя.