У Левы даже дух перехватило - дерево было толщиной метров в двадцать и высотой уходило далеко в небо. Такого он, опытный путешественник, не видел ни вживую ни на картинках в энциклопедиях.
- Невероятно! - воскликнул Лева, прикоснувшись к коре удивительного исполина – Это скала!
- Скала!?
- Да. Это точно камень. Окаменелое дерево!
- Но это невозможно.
- Ну, я в этом не уверен, Уилл. Это конечно из разряда фантастики, однако дерево вполне могло окаменеть, учитывая, насколько оно старое. Я как археолог могу это утверждать, но обычно это происходит под толстым слоем микроэлементов. Здесь же ситуация другая. На свежем воздухе.
- Думаешь это высек человек?
- Надо осмотреть внимательно. Следы обработки камня не могут остаться незаметными.
Долго они осматривали таинственное дерево.
- Нет, - выдохнул Лева, пожимая плечами – Никаких следов.
- Да, ты прав.
- Не нравится мне это место. Мрачное оно, странное. И не вижу никакого смысла нам здесь торчать. Ни еды, ни воды, ни путь оно нам не поможет найти.
Они отправились на восток, куда шли и до этого, пользуясь правилом, что если идешь в одну сторону, то рано или поздно куда-нибудь выйдешь. Не зная своего точного местонахождения, Лева предположил, что движение на восток – лучшее, что можно было придумать.
Но странности никуда не исчезли - уйдя от удивительного дерева, они снова к нему возвратились.
- Что за бред? – Лева был уверен в своих способностях ориентирования на местности – Мы не могли к нему вернуться.
- Потерялись?
- Мы не сворачивали с намеченного курса, я зуб даю.
- Но это наши следы. Мы здесь были.
- Нелогично все это. Очень нелогично. Отправимся по нашим следам туда, куда шли.
Однако результат был тем же.
- Мы просто пришли по своим следам обратно, - заворчал Уилл.
- Мы не сворачивали никуда. Мое чутье не обмануть так просто, - Лева задумался, облокотившись об каменное дерево – Тут что то другое.
- Думаешь нас водят за нос?
- Похоже. Эти самородки, дерево. Все слишком складно и удивительно. Так, будто кто-то вел нас сюда, а теперь как-то обманывает. Но я не пойму как у него или них это получается.
- Дикость. И долго мы еще собираемся бродить по этому лесу?
- По джунглям, - поправил его Лева.
- Да какая разница!? Все равно мы ходим кругами. Неясно как, но каменное дерево преследует нас.
Попыток убраться подальше от дерева, используя все четыре стороны света, было предпринято немало.
Однако все оказалось пустой тратой времени.
- Не пойму, - Уилл уже был на грани срыва - Как возможно возвращаться к нему, ни разу не свернув? Это невозможно сделать даже руками человека. Я не верю, что это какой-то умопомрачительный фокус.
- Это не фокус. Я тоже не могу поверить, что мы неспособны уйти от этого дерева. Но логического объяснения у меня уже нет. Все, какие были, постепенно закончились.
- Мне кажется, я схожу с ума.
- Ты не сошел с ума. Давай все обдумаем путем нелогичного мозгового штурма.
- Это что такое?
- Это способ понять ситуацию, не полагаясь на обычную логику и штампы, которые влияют на наше осмысление мироощущения.
- Во загнул. И как мы это провернем?
- Ничего сложного. Если все логичные выводы не подтверждаются, значит нужно подтвердить нелогичные.
- Ты намекаешь на магию?
- Магия, чудо, проклятье, колдовство. У этого может быть много интерпретаций. И самый нелогичный, но правдоподобный вариант – это…
- Какой?
- Мы мертвы. И находимся где-то не в нашем мире. Я знаю множество мифических историй про потусторонний мир. Многие из них обычно связаны с каким-либо испытанием после смерти.
- Испытанием?
- Да. Чтобы душа упокоилась с миром, ей предоставляется пройти одно или ряд испытаний. Если я прав, то…
Лева смотрел на Уилла. Тот глядел на него взглядом полнейшего недоверия. Это был взгляд человека, который никак не мог согласиться со своим собеседником.
- Понимаю, - согласился Лева – Бредово звучит. Предлагаю пробовать снова и снова выбраться отсюда, пока не свалимся без сил.
Решение было принято.
Попытки росли, силы таяли.
И вот воцарилась ночь, беззвездная и темная ночь. Поляна погрузилась в кромешную мглу.
- Я больше не могу так! Мне все это уже надоело! Я… я уничтожу это дерево! На… забери свое золото! - Уилл бросил горсть золотых самородков в дерево - А теперь отпусти нас! Проклятая деревятина!
Внезапно, к всеобщему удивлению, дерево засияло синеватым светом и окуталось голубым дымом.
Лева и Уилл завороженно наблюдали на эту картину, не зная, как объяснить данное необъяснимое явление.