На коре дерева высветилась маленькая надпись.
На русском языке.
Золото! Навеки проклятый металл.
Под искушение его попал? Теперь
попробуй снять проклятие с себя.
Подсказкой сделаю тебе вопрос
- Что есть проклятье?
Твой ответ?
- Написано на русском, Лева, - шокировано мямлил Уилл – Какая тут может быть Африка? Какая Америка? Это же русский язык!?
- Я понимаю не больше твоего, - заговорил Лева, собираясь с мыслями – Это очередная загадка. И, похоже, нам непременно нужно ее разгадать.
- Думаешь, это магия? Или наука? Может это НЛО? Или что похуже… Нас держит дерево в плену?
- Успокойся! Я не знаю. Очень редко я не могу что-то объяснить с разумной точки зрения, и сейчас именно такой редкий случай.
- Надо ответить.
- Но как? Просто сказать вслух? Или начеркать на коре дерева? Пояснений нам не дали.
- И сколько у нас попыток? – Уилл не отрывал взгляда от надписи - И что будет, если ответ окажется неверным? Черт, мне кажется мы в каком-то мистическом фильме.
- Попробуем ответить на вопрос и узнаем.
- Хорошо. Что такое проклятье?
- Проклятье — это действие, которое совершается с помощью заклинаний.
- Неубедительно как-то звучит.
- Других вариантов нет. Я не мистик. И диссертации не защищал в области алхимии или магии.
- Кто ответит из нас? Давай я отвечу.
- Нет.
Лева подошел к дереву и дал свой ответ.
На коре опять высветилось:
Ответ неправильный.
Пройдешь одно
из трех испытаний
и сможешь выйти.
- А если нас здесь двое? - решил уточнить Лева, сам не веря, что заключает сделку с деревом.
Оба сможете уйти.
- Давай свои испытания.
Выбирай –
Бой с гоблином
Змеиная яма
Пещера страха.
- Какие-то странные испытания, - сказал Лева, раздумывая, что выбрать.
- Давай я пойду? - предложил Леве Уилл.
- Нет.
- Я смогу пройти любое… наверное, - он указал на револьверы в кобуре под курткой - К тому же ты отвечал на вопрос. Моя очередь действовать.
- Береги патроны по ситуации.
- Угу.
Уилл подскочил к дереву и громко, с явным настроем, выбрал испытание: " Бой с гоблином! "
Яркая голубая вспышка снова осветила всю поляну и перед Уиллом материализовалось из воздуха омерзительное, обросшее бурыми волосами существо крепкого телосложения, огромное и страшное, с клыкастой рожей и зеленой кожей.
Уилл вздрогнул.
Сам факт появления чего-то из ничего сбивал с толку.
А тут еще и противник, срисованный словно из компьютерной фэнтезийной игры. Гоблин, облаченный в черные ржавые латы, держал в руке меч и с угрожающим рычанием наступал.
- Уйлл, - Лева едва смог сделать шаг навстречу.
- Стой! – Уилл быстро выхватил оружие и спокойно выстрелил три раза. Промазать в упор он не смог бы даже если бы сильно захотел, поэтому гоблин пошатнулся и с хрипом упал на черную траву.
- Ты убил его, - выпалил Лева, приблизившись к трупу неведомого монстра – Это настоящая кровь. Синяя почему-то.
- Он мертв?
- Несомненно. Если у него пульс там же где и у людей.
- Что же это такое, Лева?
- Я не знаю.
А на дереве появилась новая надпись:
Идите!
И поспешите,
а то снова
не сможете выйти.
Лева и Уилл быстро, с огромной радостью и в полнейшем недоумении отправились подальше от проклятого дерева.
* * *
Берг проснулся и сразу " понял " где находится.
- Где я!? - крикнул он, шагая по мокрой от росы траве джунглей.
Рядом с ним бежал трусцой верный пес Ларри.
- Да… И угораздило меня впутаться в такую историю, - говорил Берг то ли псу то ли самому себе - И зачем я вообще согласился поехать на эти раскопки? Сейчас спокойно работал бы в кафе. Но нет! Решил вспомнить старые времена. Что меня потянуло на это?
Множество самых разных вопросов крутились в голове. Теории о своем удивительном приключении меняли одна другую.
Ни телефона, ни документов, да еще и в таком странном месте, - Берг пытался своими мыслями успокоиться – Где остальные? Может это какой-то розыгрыш? Жуткая шутка Левы. Это очень похоже на него.
Его рассуждения прервал громкий треск, сопровождающийся диким шумом. Жуткий-прежуткий треск.
В двадцати метрах слева тревожно шевелились кусты.
Берг насторожился.
Сейчас выпрыгнет Лева и скажет, что это розыгрыш. Ага, прям так все и произойдет.
Он поискал глазами какое-нибудь оружие. Но ничто из того, что он увидел, не могло стать существенным оружием.
Ларри попятился назад, грозно рыча на кусты.
Реакция на чужака.
Из кустов послышался рев и через секунду на Берга накинулся огромный кабан-исполин. Покрытый красными пятнами по всей черно-бурой шкуре. С торчащими из пасти клыками размером с человеческий локоть.
Кабан мчался прямо на него.
Это еще что за помесь слона с кабаном? – промелькнула мысль у Берга, которому ничего не оставалось кроме как пуститься наутек.
Ларри же давно почуял опасность и поэтому намного опередил его.
А кабан настигал их с каждым шагом, отчего сам Берг ускорил бег втрое. Никогда бы он не подумал, что сможет так быстро бежать. Не зря говорят, что в страхе человек способен превозмочь все свои пределы. Это ускорение дало ему силы, чтобы оторваться от преследователя, но впереди дорогу преградила река.
Очень широкая река.
Что делать? Прыгнуть в реку? - стремительно думал он, остановившись. Ответы пронеслись мгновенно – Нет. Течение слишком мощное, я с ним не справлюсь.
Враг приближался и неистово ревел, будто раненый.
Повернувшись, Берг посмотрел ему в глаза. Он увидел в них полное безумие и огромную злобу. Инстинкт самосохранения сработал безотказно - когда кабан, с ревом ломая деревья, подобрался ближе на десять метров, Берг поднял и метнул в него большой и тяжелый камень.
Удар пришелся прямо по морде, и безумное животное рухнуло на землю.
Ларри и Берг стояли прямо перед распростертым телом исполина.
- Я... я одолел его, - Берг осторожно пнул кабана, удостоверяясь в его бесчувственном состоянии - Это наверно самый крупный кабан в своем виде. Как их называют то? Вепрь. И это я его завалил! Я...
- Заткнись, - услышал Берг чей-то гнусавый голос и тут же почувствовал, как тревожный мурашек пополз по спине.
Он резко посмотрел назад, но никого не увидел. Обошел все вокруг, бормоча что-то себе под нос. И наконец, вернулся к поверженному кабану.
Рядом спокойно сидел пес Ларри.
- Ларри, а ты никого здесь не видел?
- Нет, только тебя… - неожиданно рявкнул пес в ответ.
Берг инстинктивно отпрянул назад, совершенно забыв, что стоит на возвышенности над рекой. Не сохранив равновесия, он покатился в реку, ужасно крича что-то нечленораздельное.
Ларри бросился за ним, но не успел - тот уже барахтался в воде. Пришлось псу кинуться в воду.
Подплыв к Бергу, он вежливо предложил свою помощь.
Но тот, с криком, оттолкнул пса и поспешил к берегу. Сквозь течение он плыл к берегу, захлебываясь и теряя силы. Река, бурля и поднимая высокие волны, крепко вцепилась в свою жертву и не собиралась ее отпускать.
Впереди показались пороги и их начало швырять из стороны в сторону. Берга несколько раз вода накрыла с головой, но он боролся за право жить и вновь всплывал.
Ларри снова подобрался к Бергу.
- Держись! Иначе утонешь!
Берг, засомневавшись на мгновенье, еще раз отверг помощь.
- Посмотри вперед! - рявкнул пес - Может передумаешь!
Кровь застыла в жилах тонущего человека - река заканчивалась бурлящим ВОДОПАДОМ.
Это точно был водопад.
Сотни тонн воды ежеминутно опрокидывались вниз с крутой вершины, грохоча и протяжно воя. И вой этот громким эхом воздымался вновь наверх, перерастая в рев, давая понять о себе.
Сердце в груди Берга тревожно затрепетало. Он вцепился в шерсть Ларри и вместе они поплыли к берегу, превозмогая силу волн, которая безжалостно отбросила их от спасительной суши и понесла навстречу водопаду.
Теперь река полностью властвовала над ними.
И безжалостно скинула своих пленников в глубокую бездну...