— Да понимаешь, не хочу я нахлебником быть. Мужик должен пользу приносить, дело делать. А я сижу сиднем на разработке, и всё. Вот уж точно как тот богатырь на печи, из сказки.
— Дурень ты, хоть и умный, — рассмеялся Влад. — Да за одну твою находку камней мы всей планетой должны тебя, как ту змею, под стекло положить и кормить задаром. Ладно. Встречусь со Стасом, а там видно будет.
Бывший разведчик по имени Стас, оставшийся без ног вследствие встречи на одной из неисследованных планет с местным хищником, переехал на Спокойствие, мечтая иметь собственный угол и хоть какую-то работу. Но до сих пор Влад вынужден был поручать ему только разовые задания, требовавшие умения быстро стрелять и замечать опасность раньше других. Сажать его за бумажную работу Влад не хотел, боясь обидеть подобным предложением. Но сейчас у него появился шанс поручить калеке серьёзное дело.
Илья был абсолютно прав, говоря, что Стас умудряется стрелять быстрее и лучше любого. Охрана добываемых на планете алмазов — дело действительно серьёзное. Даже с учётом того, что воровать их здесь было просто некому. Но куча настоящих алмазов, стоимость десятка которых превышает годовой доход любой свободной планеты, может стать серьёзным соблазном даже для очень стойкого человека.
Едва Влад выпроводил Илью из своего кабинета, который оборудовал прямо в собственном доме, как раздался пронзительный зуммер комплекса дальней связи. Мрачно посмотрев на отчаянно верещащую технику, разведчик в голос выругался и, прижав палец к сканирующему устройству, откинул крышку чемодана, в которую был встроен монитор. Подсознательно не ожидая от этого вызова ничего хорошего, Влад нажал кнопку ввода и, увидев лицо своего нынешнего прямого начальства, удивлённо протянул:
— Вот уж чего не ожидал, так это вашего вызова, ваше сиятельство.
— Опять ты со своим сиятельством, — скривился его собеседник, — сколько раз повторять — Виктор Алексеевич!
— Знаю, но не был уверен, что могу так отвечать в данный момент, — быстро нашёлся Влад. — Чем могу служить?
— Звоню, чтобы в очередной раз тебя обрадовать, майор. За блестяще проведённую операцию по захвату членов одной из самых опасных террористических организаций Высочайшим указом тебе присвоено очередное звание подполковника и орден Святой Анны первой степени. К нему — единовременная выплата в размере ста пятидесяти тысяч кредитов. А от себя добавлю комплект документов на свободное посещение любого сектора Лиги наций. Через наше министерство иностранных дел пробил. Так что можешь в любой момент сесть в свою яхту и лететь, куда душа пожелает. Доволен?
— Здорово, — искренне обрадовался последнему подарку Влад.
— Ну, это был пряник. Точнее, бочка мёду. А теперь — ложка дёгтю. К вам на Спокойствие собирается лететь контролирующая комиссия по правам человека и соблюдению демократических свобод. Состав сборный. Есть даже кучка каких-то бизнесменов. Но все от Совета Лиги наций.
— Ну и какого им от нас надо? — протянул Влад, не ожидавший такого поворота.
— Кому-то в Лиге очень не нравится, что Спокойствие оказалось под полным покровительством России. Особенно теперь, когда наши купцы стали эксклюзивными поставщиками пушнины, рыбы и тому подобных деликатесов. А если они ещё и про камни с рудой узнают, так вообще вони не оберёмся, — тяжело вздохнув, ответил Кудасов.
— Это-то я понимаю. Но чего им от нас надо? — снова возмутился Влад.
— Судя по всему, вся эта милая компашка мечтает найти на планете что-нибудь, что помогло бы им наложить на неё лапу. Так что прежде чем что-то им сказать, думай как следует.
— Так, может, их вообще на планету не пускать? Пусть на орбите болтаются.
— Нельзя. В этом случае они сразу вой поднимут, что русские делают всё, чтобы подмять планету под себя. А нам такой форпост очень нужен. Тут такие странные дела закручиваются, что я не решусь о них даже по этой связи говорить, — нехотя признался Кудасов.
— Ого! Сурово, — не удержался Влад. — Так что мне с ними делать?
— Только не убивай, — рассмеялся граф. — Повози по планете, покажи, как живёте, а главное, упирай на то, что поселенцев в такое положение поставили не кто иные, как владельцы. Это будет им хорошей плюхой. Ведь практически все члены совета директоров корпорации происходят именно из их секторов. Да, и имей в виду, что там будут представители различных общественных организаций.
— А этим чего тут надо? — буркнул Влад, мрачно насупившись.
— Угадай с трёх раз, — снова вздохнул Кудасов. — В общем, не забывай, что среди чиновников будут и эти, на голову ушибленные. Всякие зелёные, феминисты и прочие гомосексуалисты. В смысле, борцы за их свободы.