– У нас только один шанс выжить – завалить этого урода, когда он нападет на одну из точек! – быстро заговорил Сэм. – Слушайте меня! Когда эта сволочь атакует, то непременно объявится возле одного из орудий. Фил, Роджер, начинайте говорить! Все равно что, только делайте это непрерывно. Как только один из вас замолчит, другой должен немедленно произвести залп! Ясно?
Киборги не ответили.
– Фил! Ты понял меня?! – заорал майор. Тот не сразу, но ответил:
– Я понял тебя, майор.
– Роджер! Отвечай! – Семен не сводил глаз с противоположной площадки и понимал, что время уходит.
Их самый страшный враг мог в каждое мгновение появиться у одной из установок, тогда их уже ничто не спасет. Единственным выходом было пожертвовать одним из орудий вместе с расчетом, уничтожив вместе с ним и Хозяина. А киборг все молчал.
– Вот мудак, – выругался Сэм. – Санта!
– Тут, – отозвался помощник.
– Занимай его место! Быстрее! Ублюдок сейчас прыгнет!
– Есть, – ответил киборг, и в голосе его не было страха, только суровая решимость.
– Не надо, командир, я все сделаю, – ответил наконец Роджер.
– Хорошо, начинайте говорить.
– Один, – начал Роджер.
– Два, – подхватил Фил.
– Три.
– Четыре…
– Да. Можно и так, – сказал Семен, – считайте, считайте, ребята… Санта, нужно заставить его прыгнуть. Стреляйте!
Сам он вскинул винтовку и начал палить длинными очередями. Бойцы рядом с ним и так не прекращали стрелять, но теперь их огонь стал непрерывным.
Плазма лилась потоками с двух сторон.
Каждый из них с замиранием сердца ждал, кто перестанет считать первым: Фил или Роджер.
– Сорок один, – произнес один киборг.
– Сорок два, – считал второй.
Но Хозяина не было ни у одного из орудий.
– Ну, где же ты? – пробормотал Сэм.
Четверо бойцов защищали одно орудие; четверо, считая Семена, – другое. Либо те, либо другие должны были погибнуть. И не просто, а от рук собственных товарищей. Никто не хотел об этом думать, но счет двух канониров упрямо лез в уши.
– Пятьдесят три.
– Пятьдесят четыре. Потом Роджер не ответил.
Как ни готовился к этому моменту Фил, он не смог среагировать сразу.
Крик Санты резанул по ушам.
– А-а-а, получи, тварь! Получи, мразь! Сэм, он здесь! Полу…а-а-а…
– СТРЕЛЯЙ! – заорал майор Филу.
Стволы дернулись при выстреле. Импульсы взорвали соседний склон. В стороны полетели обломки скал и куски породы. Камень в месте попадания зарядов превратился в пыль, площадка скрылась за ее клубами. На какое-то мгновение наступающие остановились, сотни взглядов устремились на место взрыва.
В эти растянувшиеся мгновения казалось, что у всех разом перестали стучать сердца. У Семена перехватило дыхание. Если Хозяин выжил, то им конец! Конец всему!
«Хотя если бы он выжил, то сейчас был бы уже здесь – уничтожал нас», – пришла мысль.
Первым, как ни странно, опомнился Фил.
Его орудие, загудев, снова повернулось к наступавшему противнику и открыло огонь.
Сквозь уханье выстрелов Семен разобрал, что киборг что-то бормочет…
– За Роджера, за Санту, за Ворона, за Пирса. – Фил прибавлял к каждому выстрелу имя одного из тех, кого ему пришлось только что убить, уничтожая Хозяина.
Оставшиеся киборги продолжили поливать врагов плазмой. Магазины сменялись с неуловимой быстротой. Зарядов никто не жалел.
Защитники бункера стали кричать. Сначала один, потом другой, а затем уже орали все, включая Сэма.
Они вопили, с остервенением всаживая во врагов заряд за зарядом.
Со смертью Хозяина у наступающих пропал боевой запал. Переделанные все так же лезли в атаку, но киборги… киборги, по сути, были людьми. Им были не чужды страх и сомнения. И они стали отступать. Вскоре нападали уже одни переделанные, которые выполняли то, что им было приказано. Не считаясь с потерями и не размениваясь на раздумья.
Но даже одних переделанных было слишком много, и вскоре они подобрались к бункеру.
Фил сделал последний выстрел из пушки и спрыгнул с корзины наводчика.
Враги прибывали нескончаемым потоком. Обороняющиеся едва успевали отстреливаться, иногда не хватало времени даже на перезарядку, и киборги бросались врукопашную.
Тогда сталь сталкивалась с плотью и сталью.
Бункер заполнили вопли раненых и умирающих.
Рок оказался спина к спине с Филом. Они расстреливали врагов, не подпуская к себе. Сэм и Холод уже давно рубились в гуще переделанных. Забрало шлема у Семена рассыпалось крошкой от одного из ударов, и все лицо майора покрылось мелкими порезами. Запас транквилизаторов в аптечке бронекостюма давно закончился, и Сэм бился из последних сил, истошно вопя при каждом ударе.
В большинстве своем нападали переделанные, но попадались и киборги. С ними было труднее всего справляться. Когда на Сэма напали сразу два киборга, ему пришлось перейти в глухую оборону. Удары градом сыпались на десантника. Он едва успевал их блокировать, а киборги явно привыкли работать в паре, и их отточенные комбинации вскоре пробили защиту майора. Мощный удар в грудь опрокинул его на спину. Не дав подняться, киборги набросились на десантника. Семен парировал атаку первого киборга и выставил одно из лезвий в сторону второго. Тот ударом отшвырнул клинок в сторону и направил Сэму в лицо ствол разрядника.
Холод прыгнул на киборга, сгребая его в охапку, и лазерные лучи прожгли бетон рядом с головой Сэма. И пока он расправлялся со своим противником, майор вскочил, снова включился в бой и не подпускал к нему других врагов.
Вокруг Фила с Роком образовалась гора из трупов переделанных.
– Фил, у меня последняя обойма!
– У меня есть еще две!
Киборг стал стрелять одной рукой, а другой быстро запихал магазин напарнику за пояс.
– Отлично, – сказал Рок, – еще повоюем.
– Майора видишь?
– Да, они с Холодом… Куда ты лезешь, сука!
Он всадил заряд плазмы в голову ближайшему врагу и переключился на следующего.
Внезапно сверху послышался вибрирующий гул. В наушниках Сэма раздался четкий голос:
– Майор Кочетов. Вызываю майора Кочетова. Семен, ответь!
– Не-мо-гу!
– Мы сейчас, Семен, держитесь!
Сигнал шел на общей частоте, и остальные бойцы подразделения К-1 его слышали.
Десантные боты садились недалеко от бункера, и их орудия открывали огонь еще на подлете к поверхности.
Поток переделанных стал редеть и вскоре совсем иссяк.
Сэм стоял среди тел убитых врагов. Его качало из стороны в сторону.
Весь бронекостюм был в ожогах, изодран, покрыт кровью, которая стекала по нему медленными ручейками. Недалеко, стоя на коленях, добивал последнего врага Холод.
Рок и Фил медленно брели к командиру, перешагивая через убитых и иногда делая контрольные выстрелы.
Семен, пошатываясь, отошел к орудию и присел рядом с ним.
Когда десантники из прибывшего подкрепления появились в бункере, Сэм все так же сидел, понурив голову. Так, как сейчас, он никогда себя еще не чувствовал. Прибытие подкрепления вызвало в нем такую бурю эмоций, что он едва с ними справлялся. Он испытывал радость оттого, что остался жив, что они победили, что продержались и отстояли позиции. Но вместе с этим он чувствовал себя преданным и опустошенным, ощущал горечь от напрасных потерь и невыносимую усталость.
К нему подошел командир десантной группы, со знаками капитана на плече.
– Майор, у меня для вас новый приказ. Семен не ответил.
– Майор? – Десантник склонился к нему, но не получил ответа.
Капитан снял шлем и снова сказал:
– Майор Кочетов, у меня для вас приказ, вы слышите меня?
Сэм наконец посмотрел на него.
– Вас ждет челнок, он перебросит вас на корабль, там вы получите дальнейшие распоряжения.
Семен ничего не ответил.
Тем временем орудийный бункер заполнялся вновь прибывшими.
Киборги развалились у основания турели и отпускали в их сторону похабные шуточки.
– О! Кавалерия! А мы вас уже заждались!
– Чего бегаете, пи…ры, теперь торопиться некуда.