– Хоть бы спасибо сказала, что жизнь тебе спасли, – проговорил Дин.
– Без вас бы справилась, – спокойно ответила Лима.
– Тоже мне, героиня нашлась, – фыркнул пехотинец и развернулся, чтобы вернуться в здание.
Из окон обоих домов за ними наблюдали другие солдаты.
– Дина снова отшили, – крикнул кто-то с верхних этажей.
– Он еще тот ловелас, – ответил женский голос с другой стороны улицы.
– Тебе, Джул, лучше знать!
– Не прибедняйся. Ты тоже знаешь пару историй. Дин посмотрел наверх и крикнул:
– Уроды!
Лима знала, что в ЛКУ была внутренняя связь, и поняла, что все это говорилось отчасти для нее.
– Эй! – крикнула она, решив воспользоваться случаем. – Мне нужен…
Она хотела сказать «капитан», но вспомнила, что Влад называл Сэма майором.
– Мне нужен майор Кочетов. Сэм, если ты здесь, ответь! Это я – Лима.
Ее слова эхом разлетелись по улице, отразившись от стен домов, и после этого сразу повисла тишина.
Звуки недалекого боя, завязавшегося на подступа: к саркофагу, и сражение на орбите, иногда переходник шее в атмосферу непрерывным фоном, разносились над городом.
– Ты – Лима? – негромко спросил Дин.
– Сэм здесь?
– Нет, его нет.
– Плохо.
Из пролома в стене появился еще один пехотинец, с отличительными знаками сержанта на плече.
– Меня зовут Шепард, – представился он. – Сержант Джек Шепард.
– Я – Лима.
– Та самая? Охотница?
– Охотница, – подтвердила девушка. Пехотинец некоторое время рассматривал ее.
– Что-то смущает? – с вызовом в голосе спросила она.
– Как я могу быть уверен, что ты Охотница?
– Не собираюсь тебя ни в чем убеждать, – заносчиво сказала она. – И, может быть, уйдем с улицы? В здании, мне кажется, будет удобнее и безопаснее. Кто у вас тут старший?
– Я старший, – ответил сержант. – Хорошо, пошли. Может, ты и правда Лима, потому что других претенденток на это имя я не встречал.
Девушка направилась следом за сержантом.
В здании было около сорока пехотинцев, рассредоточенных по всем этажам. В холле даже стоял бронетранспортер, направив стволы орудий на улицу через пролом в стене.
Все время Лима чувствовала на себе любопытные взгляды солдат, скрытые под зеркалами забрал.
– Почему вы тут, а не в гарнизоне? – спросила девушка, пока они поднимались по широкой лестнице.
Шепард не ответил.
– Эй! – Лима хлопнула его по бронированной руке. – Если у тебя проблемы с «элкой», то сними шлем.
Потому что мне нужно будет рассказать тебе кое-что очень важное, – совершенно серьезно произнесла Охотница.
Они добрались до третьего этажа. Их встретили семеро солдат.
Сержант присел на подоконник, оперев плазменную винтовку в бедро, развернулся к Лиме, поднял забрало шлема и сказал:
– Ты помнишь, как вы с майором добирались к боту, застрявшему в здании на том берегу реки?
– Проверка? – ухмыльнулась Охотница. Сержант молча ждал ее ответа.
Лима покачала головой, но поняла, что, похоже, все-таки придется ответить на дурацкие вопросы.
– Через мост, – ответила она.
– А до моста?
– Нас везли на гравициклах Безумный Король Себастьян и его стунеры.
– Майор рассказывал, что он был первым в той бешеной гонке. Но мне кажется, он приврал и не был первым, а ехал следом за тобой? Или все же ты за ним?
– Я и Король были на первом гравицикле. Следом машина с Асом, потом уже капитан. Еще что-нибудь? – раздраженно спросила Лима.
Сержант некоторое время рассматривал ее, потом сказал:
– Нет, пожалуй.
– Тогда я теперь спрошу. Почему вы не воюете вместе со всеми? Дезертиры?
У нее внутри кипела злость из-за этой небольшой проверки, хотя она понимала, что, в общем-то, сержант прав.
– У нас тут объявлен пункт сбора для тех, кто оказался вне периметра. В патрулях и увольнении, – недовольно ответил Шепард, оскорбленный ее выпадом. – А находимся мы тут, потому что приказ у нас такой – прикрывать это направление и собирать ударную группу.
Лима кивнула. Она и не думала по-другому, просто хотелось отомстить вояке за недоверие, пусть и вполне оправданное.
– Значит, у тебя есть связь с базой, сержант? – спросила она.
– Есть, но толку от нее мало. К периметру сейчас не подступиться. Гарнизон в осаде.
– Можешь сейчас связаться с капитаном… то есть майором Кочетовым. Скажи, Охотница снова в городе.
– Его нет на планете.
– Нет на планете… – повторила Лима и задумчиво вздохнула. – Ну, тогда с его помощником, Зиком.
– Капитан Салливан исчез незадолго до начала вторжения. Моя группа как раз занималась его поисками, когда началась вся эта заварушка. Скорее всего, он погиб.
– Жаль, – с досадой произнесла Охотница. Нахмурилась и сказала:
– Значит, свяжись с тем, кто командует сейчас гарнизоном.
– Зачем?
– И мне нужна видеосвязь – необходимо картинку передать.
Сержант цокнул языком и отрицательно покачал головой:
– Видео точно нет. Бесполезно. А что за картинка?
Девушка снова вздохнула. Потом подошла к стене, выбрала более-менее ровный участок, без выщербин, сняла с плеча разрядник и выстрелила в кусок облицовочной панели. Подобрала кусок отлетевшего пластика и обугленным концом стала рисовать схему, которую показывал ей Морган.
Солдаты собрались вокруг и наблюдали за ней. Некоторые со снисходительными ухмылками, другие просто с интересом.
Закончив, Охотница отошла на несколько шагов назад, окинув взглядом получившийся рисунок созвездий целиком, и, кивнув сама себе, повернулась к сержанту.
– Вот это, сержант. – Она повернулась к остальным пехотинцам и, чуть повысив голос, добавила:
– И каждому из вас нужно запомнить, зарисовать, записать на ЛКУ, не знаю, есть у вас такая возможность или нет.
– Зачем? – спросил Шепард. – Что это такое?
– Ты что, Джек, не догнал еще? Это ж клинопись! – сказал один из солдат. – Сейчас вырубаем этот кусок из стены, и вот тебе глиняная табличка. Прикинь, раньше все с такими ходили. Вместо шаблона таскали. А тут, наверное, сейчас одна из заповедей написана.
Пехотинцы дружно засмеялись. Лима обвела их суровым взглядом, потом перевела его на сержанта и посмотрела ему в глаза.
– Это примерная карта звездного неба. Вот эта точка, – она указала стволом разрядника, – вероятное расположение планеты Хозяев.
Смех разом смолк, а девушка продолжила:
– Эту схему нужно прогнать через навигационный компьютер. Возможно, он сможет выдать точные координаты.
– Ты это серьезно? Лима пожала плечами:
– Проверить не могла, но шансы, что информация точная, пятьдесят на пятьдесят – либо точная, либо неточная.
Ее шутке никто не улыбнулся, даже она сама, только добавила:
– Думаю, что даже самого минимального шанса было бы достаточно, чтобы отнестись к этой информации самым серьезным образом.
Шепард встал с подоконника, подошел и стал внимательно разглядывать рисунок, словно сам пытался просчитать координаты, потом кивнул сам себе и обернулся к Лиме.
Девушка подошла к нему и снова заглянула в глаза.
– Сержант, – сказала она, – надеюсь, ты понимаешь всю важность этой информации?
– Понимаю.
– Во что бы то ни стало нужно доставить эту картинку вашему командованию. Во что бы то ни стало, – повторила она. – Понимаешь, сержант?
Шепард снова кивнул и сказал:
– Сейчас видео передать не смогу, но я записал все на «элку». – Он повернулся к пехотинцам. – Внимание! Всем сделать запись этого рисунка. И постараться запомнить. При первой возможности передать его в штаб. Выполнять!
– Уже сделали, Джек, – сказал один пехотинец. – Не ты один такой умный.
– На постах! – продолжал Шепард. – Слышите меня? По двое, начиная с первого этажа, подняться сюда и сделать видеозапись рисунка. Тони, слышишь меня? Твоим ребятам тоже нужно это сделать.
Лима догадалась, что сержант передает приказ людям, занявшим соседнее здание.
Внезапно все вскочили. Лима поняла – что-то произошло, но не знала, что именно.