– Залезай, – велела Охотница.
Жан кивнул – она отличала его по порезу на шее, оставленному ее мечом, – Жак подставил руки и подбросил напарника. Тот ухватился за края и одним плавным движением оказался наверху.
– Все чисто, – сказал он через некоторое время, свесившись вниз. – Давайте, кто следующий?
Киборг вытянул руку.
Лима коротко разбежалась и подпрыгнула. Жак поймал ее за руку и втащил к себе.
Охотница сразу же высвободилась из его хватки и осторожно отошла в сторону, а киборг снова свесился в дыру.
Снизу Жан подбросил Саю и, когда настал его черед, подпрыгнул сам.
Девушка уже успела немного осмотреться.
Они оказались на втором этаже какого-то склада.
Вдоль стен по всему помещению стояли стеллажи. Некоторые были повалены, другие разбиты, и все, конечно же, пустые.
– Сая, не споткнись, – предупредила Лима шепотом. Она кивнула киборгам, отправляя их вперед. Они рванули наперегонки, на удивление бесшумно перепрыгивая через мусор. Потом махнули руками, подзывая к себе.
Охотница пошла к ним, обходя торчащие обломки и ведя за собой Саю.
– Все спокойно, – доложил Жак.
– Мы куда хоть топаем-то? – поинтересовался другой киборг.
– Знаешь, где раньше городской информаторий был?
– Да, – кивнули напарники.
– Пока туда.
– Понял. Значит, мы первыми, вы за нами.
– Только не торопитесь, не у всех импланты есть.
– Ага, ладно.
Киборги побежали по коридору, вжимаясь в стены. Даже когда они держались раздельно, действия напарников казались удивительно слаженными. Выверенные движения, синхронные перебежки, грамотное прикрытие и точно рассчитанное время всех перемещений вызывали у Охотницы непроизвольное восхищение.
Таким порядком они без происшествий добрались до улицы, где засел сержант Шепард со своими людьми. Пробираясь внутри зданий, они двигались вдоль улицы по направлению к пехотинцам.
Внезапно киборги затаились и один из них выставил руку назад в предостерегающем жесте.
Лима сразу остановилась и заставила Саю спрятаться за большой обломок, а сама, пригибаясь, добежала до напарников.
– Что случилось?
– Прыгун.
Жак взглядом указал вперед. Тот сидел в углу, темным пятном выделяясь на фоне серых стен.
– Шлепнем?
– Нет, привлечем внимание, – прошептала Охотница. – Давай по улице. Нас там встретить должны. Так что во все подряд не палите.
– Кто?
– Вы же хотели в армию вступить? Вот тебе и представится такая возможность.
– Чего? – не поняли киборги.
– Через два дома впереди по обеим сторонам улицы засели пехотинцы. Вот к ним и идем.
– А раньше…
– …нельзя было сказать?
– Заткнитесь и топайте! – огрызнулась Лима. – Или проваливайте.
Напарники обиженно замолчали. Охотница вернулась к девочке:
– Сая, сейчас нам придется пробежаться, и, что бы ни случилось, не останавливайся. Поняла?
Та молча кивнула.
– Хорошо, – негромко сказала Лима, – пошли.
– Подождите! Мы с вами! – Киборги были уже рядом. Черная тень мелькнула на потолке за спинами Жана и Жака.
– Прыгун! Сзади! – крикнула Лима, дальше скрываться уже не было смысла.
Напарники развернулись и выстрелили почти одновременно.
Тварь свалилась с потолка дымящейся тушей. Из дверного проема впереди появились чужаки.
– Лима, бегите! – крикнули киборги. Они прижались друг к другу спинами, вытянув руки с разрядниками в сторону врагов, поливая их огненными лучами и одновременно с этим активируя свой боевой режим, когда они действовали одним целым. Через несколько секунд они уже были Жан-Жаком и набросились на пришельцев. Их руки мелькали с невероятной быстротой, кромсая врагов виброножами и расстреливая лазерами. Лима схватила Саю за руку и побежала.
Выскочив из здания, она понеслась туда, где должны были находиться пехотинцы. Вся улица была усыпана трупами чужаков и их симбионтов. Черными кляксами на фоне блекло-серых развалин валялись четыре обгоревших остова транспортов чужаков.
Стрельба в доме, где остался Жан-Жак, прекратилась. Потом послышался шум гравия и топот быстро приближающихся шагов.
Когда они слышались уже совсем рядом, Охотница развернулась, рывком затащив девочку за спину. И едва не снесла Жану голову ударом меча.
– Успокойся, волчица…
– …никто не тронет твоего детеныша, – оскалились киборги.
Они уже были по отдельности.
– Справились?
– Плевое дело, – усмехнулся Жан.
– Их было не больше десятка, – лениво поддержал его Жак.
– Хвастуны, – улыбнулась киборгам девочка, выглядывая из-за Лимы.
– Конечно, хвастуны…
– …потому что можем себе это позволить! Сая показала им язык.
Охотница заметила, что у киборгов весьма потрепанный вид. И, судя по жженой ране на плече одного и проплавленному шраму на бедренных имплантах другого, схватка прошла не так легко, как они хотели показать.
– Ну что, мы пришли? – Жан стал оглядываться. – Не слабо твои вояки нарубили!
– Где они сами-то? – Жак посмотрел на высящиеся вокруг строения.
Лима тоже огляделась. Те здания, которые занимали пехотинцы, покрывали дыры, словно гигантский червь прокладывал свой путь, выгрызая проходы в стенах, перекрытиях и лестницах.
И похоже, внутри уже никого не было.
– Они в этом решете прятались? – Жан с сомнением посмотрел на остовы строений.
Он достал пищевой брикет, распечатал и стал жевать.
– Ничего лучше они не нашли? – поддержал напарник и тоже вытащил из кармана брикет.
Лима выхватила еду у него, оставив киборга с открытым ртом, и отдала девочке. Жан спокойно отломил половину от своего брикета, похлопал Жака по плечу и протянул кусок, продолжая жевать.
– Когда я оставляла их прошлой ночью, здания выглядели вполне прилично, – сказала Охотница.
– Значит, чужаки поработали.
– Значит.
Они отошли в сторону, чтобы не маячить посреди улицы, и расположились за перевернутым гравимобилем, где их никто не мог увидеть.
Киборги и девочка увлеченно жевали брикеты, а Лима задумалась.
Она не знала, дождались ли пехотинцы подкреплений или просто отступили, не выдержав натиска противника. Далеко они сейчас или прячутся где-то рядом. Охотница прислушалась, но звуки стрельбы раздавались издалека. Даже если предположить, что солдаты заняли позиции где-то поблизости, то в любом случае она не знала, где их искать. А таскать с собой по развалинам в городе кишащем чужаками, маленькую девочку, пусть даже в сопровождении мощного киборга, ей не очень хотелось. На ум приходило только одно.
– Вы знаете, где торговая площадь?
– Жнаю, – ответили оба киборга с набитыми ртами. – Тут недалеко.
– Сейчас пойдем туда.
– Ночью базар не работает, – любезно сообщил Жан.
– Жри и не умничай, – осадила Лима, ей было не до шуток.
Сая протянула ей брикет.
– Наелась?
– Да.
Девушка разломила брикет на две части, одну сунула в карман, от второй откусила… Только когда питательная, чуть сладковатая масса оказалась во рту, Лима поняла, как голодна. И эта простая еда показалась ей необычайно вкусной.
– Эх, – протянул Жак, отряхивая руки и вытирая губы тыльной стороной ладони. – Вот из таких маленьких приятностей и должна состоять жизнь.
– Ага, – согласился второй киборг, – а вот если бы мы вчера пошли к Ахравату, то плелись бы сейчас, наверное, в сторону Старгарда.
– Почему? – нахмурившись, спросила Охотница.
– Нам кореш предлагал к нему пойти работать. Вчера как раз. Говорил, что Ахравату нужны бойцы. Рассказывал, что у него полно имплантов и оружия, якобы тот нашел тайники Моргана и теперь собирал себе армию. А сегодня ночью они должны были свалить из города. Правда, кореш не уточнял, куда именно, но мы думаем, в Старгард, куда же еще?
– Что?! – встревоженно спросила Лима.
– А чего? Хороший ход. Отсидеться подальше от всей этой пальбы, а потом вернуться со свежими силами, и город твой!
– Ты сказал, они должны сегодня ночью уйти?
– Да, сейчас как раз, наверное, выходят. Ахрават жадный, он гонял своих людей, чтобы они доставляли для него добро из моргановских схронов. Ничего не хотел оставлять, опасался, что город разрушат и ему мало достанется. А так бы давно уже свалил.