Дингир мысленно взвыл и приготовился к долгой, нудной беседе. Не хочется признавать, но…
– Да, нужна.
Демону это явно понравилось. Он прищурил уже оба глаза и едва ли не заурчал от удовольствия, словно сытый кот. Кот, правда, на вид был дворовым и облезлым, в дурацкой красной панамке, но зато с завидным самомнением. Дракон на борту лодки навострил уши, принюхиваясь.
– Э-э… М-м… – донеслось вдруг из-за спины.
Дингир обернулся. Там стояла кучка дикарей, неуверенно переводя взгляд то на него, то на лодочника. Дингира они явно не признали, иначе наверняка бы хлопнулись лбом об землю – этот обычай завел среди людей кажется Йокхарадж. Источником звуков являлся крупный вожак с болтающейся на поясе увесистой дубинкой. Он то открывал рот, то закрывал его, не в состоянии вспомнить позволяет ли закон вмешиваться в беседу.
– А, добрый день! – как ни в чем не бывало, поздоровался с вожаком лодочник, разом забыв про Нерожденного. – На ту сторону надо?
«А то куда же?» – подумал Дингир, но счел за благо промолчать.
– Угу – согласился вожак, и все дикари радостно закивали.
– Есть чем платить?
– Ы-ы, – вожак извлек из-за пазухи два мотка костяных бус.
– Так… Ну-ка посмотрим… – демон быстро отобрал у него предлагаемую плату и со знанием дела взвесил на руке, – Это за всех?
– Угу, – согласился дикарь.
– Не маловато?
Вожак нетерпеливо засопел раздувая ноздри, его, видимо, мало интересовало мнение демона, лишь бы отвез куда надо.
– Хорошо, – заключил тот, – проходите, садитесь. Только поаккуратнее, не поцарапайте мне лодку. А ты, – он повернулся к Дингиру, – подожди немного, у меня тут дела, сам понимаешь.
Дингир выразительно плюнул в сторону, но делать было нечего. Отвозить людей в Илар – прямая обязанность Уршанаби, этому не смог бы воспротивится даже Пакшас. Так что оставалось лишь сидеть и наблюдать, как покрикивая и жестикулируя старик рассаживает в лодке дикарей. Хорошо, что всех сразу решил переправить, а то ведь мог бы и по одному, с него станется. Маленькая на вид лодка оказалась на удивление вместительной, в нее влезли все десятеро, хоть им и пришлось поджать ноги и втянуть животы. Отдав последние распоряжения, демон взялся за длинный шест.
Следующие три четверти часа Дингир провел в изучении песка и камешков под ногами, а так же разглядывании неясных очертаний далекого берега. Это занятие было сродни медитации, но вызывало только раздражение.
– Эй, Нерожденный, – наконец окликнул его демон, подгребая к берегу, – не заснул еще?
– Да чтоб тебя… – отозвался Дингир.
Удивительным образом лодка сама вылезла из воды и ткнулась носом в песок. Можно было подумать, что она была единым целым с рекой, лодка эта не обращала внимание ни на течение, ни на скорость с которой демон работал шестом. То ли вода сама несла лодку в нужном направлении, то ли лодка жила каким-то своим умом – сказать сложно.
– Так на чем мы остановились?
– Мне нужен Пакшас.
– Нет, он тебе не нужен, – заявил лодочник.
Дингир тихо зашипел сквозь зубы, очень уж хотелось свернуть старому демону шею, а еще хотелось топнуть ногой и плаксиво потребовать: «а вот и нужен!», впрочем последнее желание Дингир уверенным пинком загнал подальше.
– Вон твой Фир сидит, – лодочник махнул рукой, так и не дождавшись ничего вразумительного от нервно шипящего бога.
– Что?!
Дингир охнул и весь подобрался, даже длинные ноги к себе подтянул.
– Откуда ты знаешь?
Было такое противное чувство, словно его вывернули наизнанку и сейчас с интересом любуются внутренностями, мило улыбаясь и довольно цокая языком. Откуда он знает? Он просто никак не мог знать, ведь Дингир никому не говорил.
– Глупый ты еще, Нерожденный, молодой еще… вот подрастешь, может и поумнеешь, – ухмыляясь, лодочник покачал головой.
– Знаешь, Уршанаби, иногда мне кажется, что я начинаю тебя бояться.
– Знаю, – он удовлетворенно поскреб свою редкую бородку, переглянулся с драконом на борту, кажется даже перемигнулся о чем-то своем. – Ну так что?
Дингир посмотрел наконец в ту сторону, куда показывал Уршанаби и с удивлением заметил маленькую скрюченную фигурку, прижавшуюся к большому валуну, шагах в ста от берега. Существо сидело неподвижно, съежившись в комок, но Дингиру показалось, что оно смотрит ему прямо в глаза.
– Это он?
– Слушай, Нерожденнй, перестань задавать глупые вопросы, – фыркнул демон. – Если не веришь, то иди и посмотри.