В холле первого этажа их ждала Рита — она равнодушно листала какие-то журналы, удобно устроившись на мягком диване. Напротив нее в кресле, закинув ногу на ногу, сидел крепыш с короткой стрижкой. Несмотря на то что на улице было прохладно, он был одет в шорты и майку — из-под майки выглядывала золотая цепь в палец толщиной. Глаза полуприкрыты, руки скрещены на груди, в общем, поза, показывающая, что «индивидуум скрытен, не склонен к общению» — так бы охарактеризовали это психологи.
Увидев Вампира и Макса, Рита встала с дивана, положила журнал и пошла к ним.
Парень же, увидев вошедших, даже не пошевелился и поднялся тогда, когда ему сделал знак Лебедь. Он спокойно подошел к четверке и с интересом посмотрел сначала на Макса, потом на Вампира.
Димка посмотрел на Риту — та явно хотела что-то сказать, но не говорила, а переводила взгляд с Вампира на Лебедя, с Лебедя на этого незнакомца…
— Знакомьтесь: это Максим, это Дима, это Алексей…
Глядя на Риту, Вампир насторожился: она хотела сообщить что-то, связанное с этим Алексеем, но не решалась. Вампир присмотрелся — молодой парень, спокойный и в то же время уверенный, кто же это? На ученого или лаборанта он не похож, скорее он один из них. Черт! Он же блондин…
— Мы нигде не встречались? — хрипло спросил Вампир, глядя в глаза парню.
— Встречались? Хм. Вряд ли. Скорее, просто общались. — Тот же знакомый голос, та же издевательская интонация…
Он!
Лебедь знал, что так будет. Знал и был против этого знакомства — он считал, что сначала надо подготовить Вампира к встрече, потому что его реакция могла быть какой угодно, могли возникнуть осложнения. Но это было распоряжение Бориса Сергеевича… совет Бориса Сергеевича, который был почему-то уверен, что они должны познакомиться именно так.
Что ж, «жираф большой, ему видней».
Вампир перегруппировался за долю секунды и сразу же провел атаку, которую крепыш с легкостью отбил, не делая никаких попыток контратаки.
— Стой! — крикнул Лебедь. — Стой, Дима!
Вампир подчинился, и Лебедь про себя облегченно вздохнул: интересно, а что ему надо было бы делать, если бы Вампир наплевал на приказ? Хорошо хоть, что оружия у него нет — по рекомендации Бориса Сергеевича.
Алексей спокойно стоял, словно ничего и не произошло. По его губам скользила легкая ухмылка.
— Успокойся. То, что он виноват в смерти Фомича, не дает тебе права вершить суд. Тогда он был сам по себе, а теперь мы вместе работаем. Надо уметь прощать ошибки друзей.
Вампир с ненавистью смотрел на ухмыляющегося блондина.
— Тамбовский волк ему друг.
— А Фомич что, тебе другом был? — спросил Лебедь.
— Мы работали вместе, — буркнул Вампир, не отводя взгляда от Лехи.
— А теперь с ним будете работать.
Макс, который не был в курсе истории с Фомичом, начал кое-что понимать и с интересом смотрел за развитием событий. Рита молча стояла возле Лебедя и тоже не делала никаких попыток вмешаться.
— Сначала я ему рожу набью, — пробормотал Вампир, и Леха расхохотался.
Искренне, у него даже слезы на глазах выступили.
— Андрей Анатольевич, мы сработаемся. Сто пудов. Дима, уймись. Я тебе все расскажу. Потом. Договорились?
— Что ты мне можешь рассказать? Что ты забивал насмерть человека? Не убивал, а забивал?
— Дима! — изумленно произнес Леха. — А чем ты…
— Все! Хватит! — прервал их Лебедь. — У нас другие дела, поговорите потом.
Он уже понял, что кризис прошел и все более или менее вернулось на свои места.
Понял он и другое — Вампир подчиняется приказам и может себя контролировать, следовательно, он сможет работать по правилам. Поэтому и нужна была такая встреча.
— Все на второй этаж, — кивнул Лебедь, и ребята направились в сторону лестницы. Последними шли Вампир и Леха.
Лебедь наблюдал за ними со спины: Вампир шел настороженно, все время косясь на идущего рядом Леху, который, напротив, шел расслабленно, совершенно ничего не опасаясь. А чего ему бояться, он в рукопашной схватке Вампиру сто очков вперед может дать и все равно победит.
Если у Вампира ствола не будет.
Это было больше похоже на суперсовременный игровой зал с модными сейчас виртуальными примочками, чем на лабораторию: шесть компьютеров, соединенных по локалке, стояли в один ряд на длинном столе. Седьмой компьютер стоял в стороне — что-то вроде админовского сервера, только к нему проводов много тянулось. Провода были протянуты по стене, и часть из них уходила в другую комнату.
За «сервером» сидел худощавый мужчина в очках; когда все вошли в комнату, он, не здороваясь, махнул рукой в сторону компьютеров — мол, садитесь, — и продолжил что-то набирать на клавиатуре.
На трех мониторах горело знакомое меню «Контр-Страйка». Один монитор мерцал ярко-синими переливами заставки «Нид фор спида», на оставшихся двух — «Эвери Файтерс».
Здесь уже знали, кому что загружать.
Вампир успокоился — время выяснить отношения еще будет. Он посмотрел на ребят, кинул взгляд на компьютер и спросил у Лебедя:
— И с кем мне играть придется?
Лебедь хрустнул пальцами, разминая их, и равнодушно ответил:
— Со мной.
Bay! Он что, играть умеет?
— Один на один? — усмехнулся Вампир.
— Нет, еще парень сыграет один.
Это ж кто?
Тут из соседней комнаты вышли два человека — парень лет шестнадцати и дородная женщина лет сорока в белом халате.
— Садитесь, — скомандовала женщина, и все стали рассаживаться по местам.
Пока Вампир выбирал уровень, женщина каждому из игроков прикрепила на запястья широкие ленты с металлическими бляхами внутри — от каждой ленты отходило несколько проводов, часть из которых шла в соседнюю комнату, часть — к «серверу».
Прикрепив ленты, женщина скрылась в комнате, а мужик еще ожесточеннее забил по клавишам.
Вампир краем глаза посмотрел на соседний монитор, где сидел Макс: тот уже загрузил уровень и ждал, когда к нему приконнектится блондин. Бой должен был проходить в пещерах, и от нечего делать Макс, управляя игроком, прыгал через камни, совершая в воздухе какие-то фантастические перевороты.
Вампир так не умел — в драках он был слабоват. В виртуальных.
Парадокс.
Уровень загрузился — это был тот самый уровень, который Ян скачал с Интернета, «Yemen», — и Вампир отвернулся от Макса.
Секунду поразмыслив, Вампир зашел за команду контртеррористов и полностью отключился от внешнего мира.
Пока присоединялись Лебедь с незнакомым парнишкой, Вампир с консоли поменял себе скорость мышки, купил «один-три» — мощный «игл» — и спешно направился к базе террористов.
Лебедь оказался законченным «мясом» — несколько раз Вампир убивал его даже ножом.
А Зик — этот, худой, — играть умел. Хорошо играл.
По сравнению с Лебедем.
Ему даже удалось один раз убить Вампира с «калаша».
Все остальное время они с Лебедем на пару умирали. Вампир забавлялся — он поливал их пулеметными очередями, расстреливал из снайперской винтовки, иногда убивал с помощью пистолета, тратя на обоих не больше обоймы.
Пару раз он очередью разбивал вдребезги длинную деревянную перекладину, находящуюся на большой высоте, и со скукой наблюдал, как летит вниз очередная жертва.
Через пятнадцать минут ему это надоело. Скучно, никакого азарта.
Но Вампир продолжал играть. Лебедь сказал надо — значит надо.
Вскоре женщина вышла из комнаты с небольшой пачкой бумаг и подошла к мужчине. Тот просмотрел бумаги, покачал головой и громко окликнул Лебедя:
— Все, Андрей Анатольевич, спасибо.
Лебедь встал, размял плечи, вызвал на экран меню общего счета, махнул рукой и подошел к мужчине.
— Что-нибудь прояснилось?
Мужчина смотрел на монитор.
— Не знаю. Сейчас посмотрим…
Лебедь повернулся к ребятам: Рита уже встала, Вампир и Зик — тоже. Они втроем стали возле Лехи и Макса и смотрели, как те проводят последний бой.
Леха играл Монтаной — его герой, казалось, не дрался, а танцевал какой-то модный танец. Макс выбрал себе Вон Янга — стиль змеи тоже был не только эффективен, но и красив.