Левую руку обдало теплом.
Оторвавшись от ужаса глубин, Санек глянул на руку.
Однако! Мозг-артефакт на левой руке залило красным.
Вот только этого не хватало! Если эта тварь взяла под контроль кого-то из экипажа…
Санек сосредоточился и «просканировал» последовательно всех, кого мог видеть из своей кормовой «раковины».
Признаков зомбирования не подавал никто. Никто не бросался на товарищей. Никто не вел себя странно. Все дружно уставились на рассекающую волны здоровенную башку, торчащую из воды.
Если не считать Тамира, который крепко обнимал мачту, ткнувшись в нее лицом. Тактика страуса в действии?
Память тут же услужливо подсказала: не прячут страусы голову в песок. Кто-то вроде такого вот Тамира соврал, другие поверили.
Почти десять секунд понадобилось Саньку, чтобы сделать правильный вывод.
Сигнал артефакта не относится к кому-то из его команды.
Такая куча времени потребовалась из-за того, что пришлось допустить невозможное.
Метальный контроль шел не от кракена.
Сам кракен находился под ментальным контролем!
И, черт всех дери, это была мысль, которая объясняла, на фига подводной громадине охотиться за кораблями.
В то, что умная глубоководная тварь, а она, блин, охрененно умная, раз не завязалась узлами во всех своих щупальцах, могла спутать корабль, например, с китом, не верилось от слова совсем. И на кой ему такая охота? Просмоленной древесиной перекусить? Биомассы всех хирдманов тридцатиметровому монстру даже на легкий перекус не хватит.
Кто-то контролирует кракена! Да охренеть! Нет, ну это вообще сверх всяких правил! Взять под контроль такую зверюгу и натравить ее… На кого?
Угадаем с трех раз.
Санек хмыкнул.
Если у тебя паранойя, это не значит…
А если он. Санек, прав, что тогда делать?
Мозг с предельной скоростью перебирал варианты. Время снова замедлилось. Как в бою.
Кто на такое способен?
Какой-то колдун из местных?
Маловероятно. Колдуны в этой Зоне попадались. И забредали. Шкура одного такого до сих пор в длинном доме Хрогни-фьёрда висит.
Неслабого уровня игрок? Вот это возможно.
Но что сказал Илья? Чем выше уровень, тем меньше у игрока возможностей вмешательства.
Еще артефакт возможен. Такой, как у самого Санька, только с другим назначением. Не защищать, а наоборот.
Но если артефакт, то все равно игрок.
Игроков на драккаре трое.
За себя и Федрыча Санек готов поручиться. Тамир?
Может он не просто мачту, словно бабу, облапил. Может он сейчас чудовищем страшным рулит?
Возможно, но маловероятно. На первом-то уровне. Хотя артефакт…
Нет, стоп. Санек уже видел, как здесь карают за применение высокоуровневых артефактов. А тут явно не второй и даже не третий. С такой-то тварью управляться.
И снова стоп. А почему он решил, что у Тамира настоящий первый уровень?
Вспомнился перстень, подарок Жидкого Металла. Да, уровень перстень не менял. Но вполне можно допустить, что есть, который меняет.
Кстати, перстень!
Санек выхватил его из кармашка и надел на палец.
Ничего не изменилось.
Во всяком случае для него самого.
Кракен держался вровень с драккаром. Не отставал.
И не нападал.
Санек чувствовал себя водителем грузовика, который едет рядом с танком. Который ведет пьяный тракторист.
Так, похоже, грузовик начал медленно отставать от танка.
Нет, это кракен немного разогнался. Все же отвратительная тварь. Противоестественная. Солнце светило слева, так что Санек видел мегаоктопуса во всех подробностях. Особенно когда тот вышел из отбрасываемой парусом тени. Десятисантиметровый зрачок в огромном глазу мгновенно сузился, многометровое щупальце приподнялось, закрывая глаз от прямых солнечных лучей…
И над ним что-то вспыхнуло. Словно сработало защитное поле скафа.
И началось.
Тварь вскинулась, еще метра на три высунувшись из воды.
Волна ударила в доски, сильно качнув драккар, а потом, когда правый борт снова пошел вниз, сразу три щупальца столбами вскинулись вверх из пенящейся воды и буквально выстрелили в корму драккара.
Попади они в цель, Санька, несмотря на его повышенные параметры и второй уровень, скорее всего превратило бы в сочную кровяную лепешку.
Но он успел выпустить румпель и прыгнуть вперед, попутно сбив с ног спешившего к нему Келля. Санек тут же ухватился за скамью, чтобы не покатиться назад, к корме, по резко наклонившейся палубе, одновременно второй рукой он удержал оглушенного Келля и уже ногой запихнул его между скамей…