— Они и при Харальде безобразили, — заметил кто-то в толпе.
— Но не так, как нынче, — возразил Кетильфаст. — Уж я-то знаю! Они мой дом разграбили! Многих убили. И что сделал Сигурд-конунг? Наказал разбойников? Нет! Он сам как разбойник напал на наш корабль, заставил выброситься на скалы! Кто был на тинге, знает!
Народ загомонил, подтверждая.
Сигурд мрачнел, злобился. Но возразить было нечего.
— Харальд мог бы их приструнить! — давил Кетильфаст. — А ты что же? Боишься?
— Пойди и приструни, раз такой храбрый! — не выдержал Вигфус.
— Гусь! — отдернул его Сигурд. Но поздно.
— Я — ярл, — с достоинством сообщил Кетильфаст. — Вольный ярл. Разве бонды Лутабьёрга платят дань мне? Нет, они платят дань конунгу.
— Вы тоже с нас слупить страндхуг норовите! — влез третий лутабьёржец, до этого момента помалкивавший.
И тут же получил по шее от Освивра. Тот сообразил, за кого топит чужой ярл.
— Я — ярл! Ты — конунг! — с вызовом произнес Кетильфаст. — Твой долг — защитить тех, кто несет тебе долю. Иначе за что им платить тебе дань?
Риторический вопрос. Попробовали бы они не платить!
— Ты убедил меня, Кетильфаст, — сдал назад Сигурд, сообразивший, каким будет следующий ход. Силы у него и Кетильфаста примерно равны. Если население гарда решит, что Сигурд не справляется, у ярла все шансы стать конунгом.
— Я мог бы пойти в Лутабьёрг хоть завтра! — заявил Сигурд. — Но кто тогда защитит от разбойников этот гард? Например, от тебя и твоих людей, Кетильфаст?
— Ты назвал меня разбойником, Сигурд? — мгновенно вскинулся Кетильфаст.
— Стоит тебе поклясться, что не станешь злоумышлять против меня и моего города, и у меня не будет больше сомнений в твоих замыслах! — заявил Сигурд.
Молодец. Подловил. Теперь, если Кетильфаст откажется клясться, то у Сигурда будет веская и понятная горожанам причина забить на Лутабьёрг и его проблемы. А если поклянется — еще лучше. Что бы у конунга не вышло с ульфхеднарами, Кетильфаст как противник будет заблокирован.
Но Кетильфаст тоже так умел.
— Я поклянусь, — пообещал он. — Обязательно. Но ты должен доказать, что ты — конунг, а не мокрая рубаха, забытая прачкой на причале. Призови к порядку ульфхеднаров! Накажи их за преступления против твоих данников, а я поклянусь, что не стану умышлять против тебя. Что же до этого гарда, то могу без всяких условий сказать: мне нравится и он и его жители. Так нравятся, словно они мои люди, а не твои. И боги свидетели моим словам! — Кетильфаст извлек меч и воздел его на собой:
Вот так. Тоже в своем роде идеальная формулировка.
Если Сигурд согласится на нее, то фактически переуступит свое место Катильфасту, пока не укротит ульфхеднаров. Если укротит. Если то, что Санек слышал о волкоголовых правдиво хотя бы наполовину, то принудить их Сигурду не по силам. Только договариваться.
Кетильфаст свой ход сделал. Теперь очередь за конунгом. А позиция у него, прямо скажем, сомнительная.
Глава 13
Глава тринадцатая
Игровая зона «Мидгард». Уровень один
Ван или йотун?
— Я сам буду оберегать их, пока ты призовешь к порядку волкоголовых! — заявил Кетильфаст.
Народу понравилась. Загомонили одобрительно.
Народу понравилось. Сигурду — нет.
И он не сразу нашелся с ответом.
Пока конунг думал, Санек изучал его бойцов. На предмет обнаружения игроков. На площадь с Сигурдом пришли лучшие хирдманы. Во всяком случае те из них, кто не отлеживался, регенерируя полученные в битве с конунгом Ведбрандом повреждения. Но раненые никак не могли повредить Алене по той простой причине, что на захват Ведбрандова гарда их не брали. Так что если в команду конунга затесался игрок, то сейчас этот персонаж должен быть здесь, на площади.
Если, он не свалил вместе с дезертирами. Тогда отыскать его будет непросто. Куда отправились экс-бойцы конунга, в гарде не знали. Это Санек уже успел выяснить. Родни у ушедших здесь у них не было. А если и была, то родством не хвасталась. Скорее всего самого Сигурда блудные вояки тоже не проинформировали о том, куда отправились. Рано или поздно это выяснится, но «поздно» Санька не устраивает категорически.
Хирдманы Сигурда стояли не строем, а гурьбой, так что Саньку ничто не мешало прогуливаться между ними и приглядываться. К рукам. А заодно и к оружию. Вдруг у кого-нибудь тоже обнаружится что-то артефактное.
Ничего. Ни меток, ни игровых… предметов.
Все, чего добился Санек, это косых взглядов в свою сторону. Но дальше взглядов дело не зашло. Все видели, что он пришел с Кетильфастом. А только что они вместе Сигурдом вместе вышли из его резиденции. И его бой с Альвом тоже видели. Так что задираться не спешили. Смотрит и смотрит. Не до того сейчас. По всему выходило: Сигурду все-таки придется идти к волкоголовым. И это не радовало ни его, ни хирдманов конунга.