История о том, как Одд нагнул Сигурда была известна всем. Торд постарался. Скальды здесь — основной вид СМИ. Он уже и песню успел сложить, в которой Сигурд выглядел ничтожеством, прогнувшимся под побившего его Одда.
Но песню Санек услышал позже. Сначала он увидел нового телохранителя Сигурда.
Ульфхеднар вышел в центр неспешно, без труда раздвинув народ. Собственно, ему и расталкивать никого не потребовалось. Люди подавались в стороны, едва видели татуированное туловище. В этом суть мирных. Инстинктивно подают назад, когда видят воина. Чтобы сломать эту реакцию, Кетильфасту придется их объединить вокруг себя, подвинув Сигурда, которому уже наверняка донесли о действиях конкурента. И он прислал своего представителя. Хотя есть вариант, что волкоголовый пришел по собственной инициативе. Так или иначе, но впечатление он произвел. Красавец. По весу, пожалуй, он Одду не уступал: ростом пониже, зато в плечах шире. Голый до пояса, кудрявый, борода двумя косицами. На шитом серебряной канителью поясе — пара мечей. На шее — серебряное копье, символ Одина. В левом ухе серьга. Тоже в форме копья, острием вверх. Больше ничего. Ни цепей, ни браслетов. Плевать ему, что вокруг чуть ли не тысяча недружелюбных человеков. Перед ним площадь пустеет.
Ульфхеднар подошел к Кетильфасту почти вплотную, остановился напротив, положил руки на мечи, осклабился хищно и спросил, лаская ладонями наборные оголовья?
— Так вот ты какой, пришлый ярл, который хочет умереть?
Глава 20
Глава двадцатая
Игровая Зона «Мидгард». Уровень один
Когда сталь бессильна
— Так вот ты какой, пришлый ярл, который хочет умереть!
Хочется ему увидеть страх в глазах ярла. В этом — половина силы безумца. Страх. Но к сожалению и вторая половина, сила, у волкоголового тоже присутствует в избытке.
Кетильфаст не поддался.
— Все мы умрем, — ухмыльнулся он в ответ.
— Все, — согласился волкоголовый. — Однако те, кто посягнет на право Сигурда именоваться конунгом, умрут сегодня. Ты хочешь этого, ярл? Хочешь посягнуть на власть Сигурда?
И скалится. Весело ему, маньяку. Провоцирует. Скажи «да» — и я тебя вызову и убью. Скажи «нет» — и откажешься от претензий на власть перед лицом общественности.
Если ульфхеднар думал смутить Кетильфаста, то зря. В подобных дискуссиях ярл далеко не новичок.
— Не я хочу, волкоголовый, — с достоинством ответил Кетильфаст. — Этого хочет народ.
— А ты — нет? — скалит зубы ульфхеднар. — Ты сам не хочешь? Не хочешь стать конунгом?
— Кто же не хочет стать конунгом, — спокойно ответил ярл. — Но дело это непростое. И немалый долг на конунге перед людьми. Сигурд о нем забыл. Стакнулся с разбойниками.
— Уж не нас ли, детей Одина, ты разбойниками считаешь? — прищурился ульфхеднар. — Говори прямо, не бойся!
Вопреки всему, Саньку нравился этот наглец. Один, без брони, среди недружественной толпы, часть которой — настоящие воины. Хирдманы. И Кетильфаст может запросто приказать им взять нахала на копья. Против хирда даже Одду в одиночку не устоять.
— А кто ты таков, чтобы обвинять ярла в трусости?
Это не Кетильфаст.
Это Альв Рыжебородый вылез.
Надо отметить: на этот раз вовремя. Избавил Кетильфаста от необходимости обострять.
Ульфхеднар глянул на хёвдинга сверху вниз…
И сплюнул, метко угодив Рыжебородому на сапог.
Тот запыхтел от злости. Сейчас вызовет волкоголового на поединок. И тот его прикончит. Играючи. Санек знал это без всякого предвидения. В башке у полуголого горела та же красная дрянь, что и у его вожака.
Жалко коротышку. Он, конечно, дурак. Но он свой дурак. А этот татуированный умник — чужой.
Почему молчит Кетильфаст?
Странный вопрос. Ясно, почему. Если ульфхеднар схватится с Рыжебородым, то покажет свой уровень. А может даже свою безумную способность на него истратит. И тогда шансы ярла на победу вырастут в разы. Ради такого можно и союзником пожертвовать. Тем более что тот сам на рожон грудкой полез.
Размышления такого типа на втором уровне занимают не больше пары секунд. Санек уложился в одну.
— Здравия, ярл! Я вернулся! — воскликнул он, протискиваясь через толпу на освободившийся вокруг волкоголового и Кетильфаста пятачок. — Альв! Опять драться? Уймись! Ты от нашего поединка толком не оправился! — И, ульфхеднару: — Помню тебя, воин. Как звать запамятовал, но как в Лутабьёрге вместе за столом сидели, не забыл. Славно попировали. Какими ветрами здесь? В Лутабьёрге еда и пиво закончились, решили в гарде подкормиться?