— Вроде понятно, — кивнул Санек. — Значит уровень — это не звание, а что-то вроде индикатора состояния?
— Близко, — одобрил Илья. — А еще индикатор способности управлять. В том числе — будущим. И не только своим. Действовать в нем так, как в настоящем. Но это очень приближенное объяснение. Для твоего уровня… развития. Выбор яблока, не более.
— То есть Вы на своем уровне… развития видите все, что касается меня, а я, на своем, только вашего динозаврика и четверку? — уточнил Санек. — А будь я тоже четверкой, то мог бы увидеть то, что, например, закреплено за Вами?
— Мог бы, — подтвердил Илья. — Если мы с Игрой разрешим. А ты хотел бы посмотреть?
— Ну… не отказался бы.
— Так попробуй, — предложил эксперт. — Кто тебе мешает?
— Но я же не четверка… — И, сообразив: — Ах да! Не звание, а состояние!
Санек уставился на метку эксперта и представил, что это не метка-значок, а окошко, сквозь которое можно заглянуть внутрь…
… И зеленая черепашка-динозавр вдруг обзавелась котелком, который она, встав на задние лапки, сняла к лысой головы и, поклонившись, извлекла из него…
Желтый пятнистый шарик с куском звездного неба!
Санек офигел.
И выпал и состояния.
— Ну как? — Илья усмехнулся. — Понравилось?
— Трудно сказать. А что это было?
— Моя малая планета, — сказал эксперт. — Награда от регина нашего региона. — И добавил с гордостью: — На третьем уровне получил. Не только у химер бывает удача.
— Ага! — раздалось сверху. — Я вот тоже везучая, если хотите знать. Только я не поняла, господин эксперт, это что же, метка — это и не метка совсем?
На верхней площадке лестницы стояла Аленка. В одном только коротеньком халатике, взлохмаченная, сонная…
И сексуальная до неприличия.
Санек даже смутился немного. Глянул на Илью…
Эксперт был поражен.
Правда длилось это секунду, не больше. Потом лицо Ильи снова стало непроницаемым.
А затем он повернулся к Саньку и произнес тоном, от которого у Санька сжало сердце:
— Александр, кто это?
— Алена. Моя подруга, — ответил Санек, поспешно взяв эмоции под контроль. — А что не так?
— Всё не так, — процедил эксперт. — Ее здесь нет.
— Как это нет? — возразил Санек, невольно улыбнувшись. — Вот же она! Я ее вижу! И слышу.
— Я тоже вижу и слышу, — Тон Ильи мог бы заморозить воду.
Артефакт на руке Санька мгновенно посветлел, мир как будто мигнул, а в следующий миг Илья уже стоял наверху, ступенькой ниже ошеломленной Аленки.
Санек дернулся, было, но сообразил: против игрока четвертого уровня он ничего не сможет.
Илья протянул руку, медленно, почти коснулся указательным пальцем Аленкиного лба, и спросил уже обычным, почти дружелюбным голосом:
— Кто ты, девушка?
Глава 3
Глава третья
Свободная территория
Локация: личное внутритерриториальное владение
Что-то мутное
Испугалась. И это еще мягко сказано. Хотя кто бы не перепугался, когда рядом с тобой внезапно возникает игрок четвертого уровня и тычет пальцем тебе в лицо?
Санек телепортироваться, как Илья, не умел. Но он тоже был достаточно проворен. Секунда — и он уже рядом, обнимает, прикрывает, смотрит свирепо на эксперта…
И еще через пару секунд соображает: если бы Илья хотел ему помешать, уже помешал бы. А раз стоит, ждет,никого не убивает, значит никого убивать не планирует.
Санек понял. Илья понял, что он понял, и очень медленно коснулся пальцем красной полоски шрама на лбу Алены.
Санек не мешал. Алена прижалась к нему, словно перепуганный дрожащий зверек, но тоже не протестовала.
— Прости, девочка, сейчас может быть больно, — произнес Илья и Санек вздрогнул, увидев, как экспертов палец входит в голову Алены.
Или нет?
Картинка задрожала и распалась. Теперь он видел сразу много Ален, причем разных. Но у каждой во лбу — воткнутый почти на фалангу палец эксперта.
Длилось это, может, секунд десять, а потом Илья сделал шаг назад и Санек увидел, что ноготь на его указательном пальце почернел так, словно по нему треснули молотком. Пару дней назад.
— Было не больно, — с некоторым удивлением проговорила Алена с интонациями маленькой девочки.
— Я не смог его извлечь, — сердито произнес эксперт. — Поганец запихнул баг в гирус ректус.
— Не понял! — произнес Санек напряженно.
— В мозг, — пояснил Илья.