Ирония судьбы была просто поражающей: благородный порыв мог разрушить всё.
Придя в себя, я мгновенно послал мысленный приказ скелету и крушителю, стоявшим у входа в зал: «Не атаковать! Не двигаться! Режим максимальной маскировки!», а спустя несколько секунд после этого приказа в проёме появился небольшой, четырёхлопастной дрон с мощным прожектором и камерой на гиростабилизированной подвеске.
Его яркий луч, резко контрастировавший с тусклым мерцанием стен в данже, метнулся по залу, выхватывая груду тел, сложенных в круг.
Когда его луч упал на центр круга — на пульсирующее облако энергии, вокруг которого лениво вращались пять жёлтых колец, то на несколько секунд в коридоре воцарилась звенящая тишина, а потом я услышал сдавленный, полный неподдельного ужаса голос:
«…Пацаны, все замерли! Тут… Тут тварь с пятью жёлтыми кольцами прямо в центре зала!!!»
Практически сразу раздался другой голос, срывающийся на визг:
«Я ж говорил! Я ж говорил вам, что нечего сюда лезть!!! Это оно их всех поубивало! А сейчас будет убивать нас! С пятью кольцами скорости оно нас на куски порвёт, и даже не вспотеет!»
Третий голос, который судя по всему принадлежал старшему, произнёс:
«Заткнись, Костян! У нас еще есть шансы! Дрон показывает, что портал на выход стабилен, а эта тварь… Она… оно… занято. Не знаю, чем оно занимается, но пока оно не прекратило своего занятия — у нас есть шанс!».
«Какой, нахрен, шанс, Димон⁈» — почти выкрикнул первый голос.
'Шанс проскочить! — ответил командир резким голосом, после чего пояснил:
— Эта тварь не обратит на нас внимания, если мы будем действовать тихо и быстро. Нам не нужно вступать в бой. Просто кидаем дымовые шашки, все что есть, и под прикрытием дыма делаем резкий рывок в сторону портала, поняли⁈'
Кто-то неуверенно пробормотал: «А если оно всё-таки…»
«Если — значит, нам всем не повезло, — холодно парировал командир. — Но если мы выберемся, то упускать такой куш не будем… Вызовем сапёров, и заминируем территорию рядом с порталом, а для надёжности еще и БТР подгоним с „Кордом“… И если оно высунется в наш мир, то тут же об этом пожалеет. Одно кольцо, или пять… Против 12.7 миллиметров и фугасов не устоит ничего».
Услышав эти слова, у меня в груди закипела холодная ярость. Нет, с какой-то стороны я мог их понять, и их логика была железной для их картины мира, но вот то что их решение было смертельным для меня и лиса — мне очень не нравилось.
В этот момент в зал влетели три дымовые шашки, которые какой-то умник решил подкрепить свето-шумовой гранатой. Все они сдетонировали одновременно, и если от дыма особых потерь не было, то вот свето-шумовая граната наделала делов…
Во-первых — резкая вспышка света на несколько мгновений начисто убрала такое понятие, как «тень», в результате чего мои призывы сразу исчезли, а во-вторых — я совсем не ожидал такого, и меня знатно так оглушило, из-за чего я не успел отреагировать на вторжение бойцов, которые промелькнули мимо меня серыми тенями, и растворились в той стороне, где находился портал на Землю.
В себя я приходил постепенно, и если зрение ко мне вернулось где-то через минуту, то вот звон в ушах прекращаться как будто бы не планировал…
Но у меня не было времени на панику, потому что именно в этот момент облако энергии в центре круга изменилось. Ритмичная пульсация участилась, золотые прожилки вспыхнули, а потом облако начало сжиматься и уплотняться, теряя расплывчатые очертания.
Внимание! Первая фаза эволюции завершена.
Начинается фаза 2: Формирование.
Расчётное время до завершения: 00:59:47.
В тот же момент, прямо на моих глазах из сгустка энергии начала вырисовываться фигура моего компаньона. Пока ещё это был силуэт, но в этом силуэте уже угадывалась длинная, изящная шея, мощные плечи и очертания черепа…
Это зрелище было настолько завораживающим, что я даже не заметил, как пролетело отведённое время. Последние минуты эволюции прошли в почти невыносимом напряжении, и вот… Таймер наконец-то начал отсчитывать последние секунды этого удивительного процесса.
Когда таймер истёк — всё резко затихло, а в центре круга из тел стоял ОН. Мой лис. Но это был уже не просто «Лис-разведчик», с которым я когда-то познакомился в лесу… Эволюция кардинально изменила его.