Ещё через тридцать минут езды по ухабистой дороге в свете фар показалась бревенчатая изба на краю неизвестной деревушки, мимо которой машина проехала не снижая скорости, и углубилась в лес ещё на пару сотен метров, после чего остановилась перед неприметным железобетонным бункером, искусно замаскированным под холм, на котором росли молодые ёлки.
Водитель заглушил мотор, и не оборачиваясь, произнёс единственную фразу:
— Вас ждут, товарищ полковник. Я буду ждать вас здесь.
Игнатьев вышел из машины, с наслаждением размял затёкшее тело, и глубоко вдохнув холодный ночной воздух, направился к массивной стальной двери, окрашенной под цвет камня.
На этой двери не было никаких табличек, номеров, или кодовых панелей. Но как только полковник подошёл к ней на несколько шагов, в тот же миг в стене рядом с дверью открылся небольшой лючок, откуда на него уставился ствол автомата, после чего раздался щелчок, и механический, безэмоциональный голос произнёс:
— Приложите ладонь к панели.
Игнатьев не успел удивиться, как на стене напротив люка с автоматом открылся новый лючок, где оказался спрятан сканер. Он выполнил требования голоса, прошло около десяти секунд, и он снова услышал механический голос:
— Полковник Игнатьев Дмитрий Сергеевич, доступ предоставлен. Следуйте за сопровождающим.
Одновременно с этими словами дверь перед ним беззвучно отъехала в сторону, открыв короткий, ярко освещённый туннель с гладкими стенами, в конце которого находились створки лифта. Возле этого лифта его уже ждал молодой человек в камуфляже без знаков различия, с бесстрастным лицом профессионального убицы.
— Полковник, прошу вас.
Как только Игнатьев зашёл внутрь — лифт тут же начал движение, и по ощущениям в ушах полковник понял, что опускаются они ну очень глубоко. В общей сложности спуск занял не меньше минуты, а когда двери наконец открылись — перед полковником предстало нечто, напоминающее футуристический командный центр.
Высокие потолки, залитые холодным белым светом, полированный металл полов, по которым бесшумно перемещались тележки с прорезиненными колёсами, на которых люди в белых и серых комбинезонах перевозили какое-то оборудование.
Его провели через несколько зон, мимо стеллажей с рядовым, но модернизированным оружием, мимо рабочих мест, где техники собирали какие-то сложные устройства, и наконец подвели к закрытой двери с табличкой «Руководитель проекта. Н. Ф. Колесников».
Сопровождающий коротко постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь, пропуская Игнатьева вперёд.
Кабинет был просторным, но чрезвычайно захламлённым. Чертежи и схемы на электронных панелях, покрывавших стены, инженерные макеты на низких столах… А за центральным столом, заваленным бумагами, сидел хозяин кабинета — Николай Фёдорович Колесников.
Он оказался мужчиной лет пятидесяти, с живыми, острыми глазами цвета стали, и редкими седыми волосами, зачёсанными назад. На нём был простой вязаный свитер поверх рубашки, и честно говоря — выглядел он как университетский завлаб, засидевшийся допоздна над любимым исследованием, и только взгляд выдавал в нём, а хитрого опытного хозяйственника, знающего цену каждому винтику в своём небольшом царстве.
— А, наконец-то прибыли! — Хозяин кабинета оторвался от экрана, где он до этого что-то изучал, и встал, протягивая руку гостю.
— Николай Фёдорович. Рад знакомству, Дмитрий Сергеевич. Роман Григорьевич звонил, сказал — помочь вам по высшему разряду, так что присаживайтесь и рассказывайте, чем могу служить. Единственная просьба — давайте без фамильярностей, типа «дайте что покруче». У меня тут крутое всё.
Игнатьев оценил прямой подход собеседника, и усевшись в предложенное кресло, начал в общих чертах обрисовывать задачу:
— Николай Фёдорович, я крайне ценю ваше время, а потому не буду угнетать вас подробностями и расскажу вкратце: Перед моим подразделением стоит очень специфическая задача, суть которой сводится к проведению боевой операции в условиях другого мира.
Физические законы там вроде как работают, но помимо них есть магия, монстры, и усиленные системой люди. Нам нужно оружие, которое будет эффективно против целей с магической защитой, и повышенной живучестью.
Стандартное НАТОвское или наше армейское оружие может оказаться недостаточно впечатляющим аргументом, а потому на нужно качественное превосходство. Единственное ограничение — вся экипировка должна переноситься в инвентарь системного интерфейса, так что вес и габариты — критичны.