«Аномальная зона „Эпицентр-1“, возникшая в нейтральных водах Балтийского моря в результате падения неизвестного объекта, представляет угрозу международной безопасности и не может находиться под эксклюзивным контролем одного государства. Мы требуем незамедлительного создания международной комиссии по её изучению и обеспечения свободного доступа исследователей всех заинтересованных стран».
Седов, услышав это, фыркнул, и сделав глоток обжигающего чая сказал:
— Нейтральные воды… Объект упал в тридцати пяти километрах от нашей исключительной экономической зоны, а их «исследователи» вооружены до зубов, и постоянно посматривают на наши земли. Лицемеры. В общем как я понимаю — ситуация пока управляемая, но эта управляемость крайне хрупкая, верно?
— Именно так, товарищ генерал-полковник, — подтвердил Воронов. — Однако есть фактор, который может её кардинально изменить уже в ближайшие часы. По данным спутниковой разведки и агентурных источников, Второй, Пятый и Седьмой оперативные флоты ВМС США практически синхронно с образованием зоны «Эпицентр-1» покинули места своей постоянной дислокации в Северном море и Атлантике.
Исходя из наших наблюдений — их курс просчитывается в направлении Датских проливов, и если они намерены войти в Балтику… то передовые корабли могут оказаться здесь уже к концу завтрашних суток.
После этих слов тишина в кабинете стала практически физически ощущаемой. Седов отставил кружку в сторону, и очень серьёзно задумался. Приход даже одного авианосца в столь ограниченный и политически накалённый театр, как Балтика, означал бы уже не просто эскалацию. Это уже было прямым вызовом, и командующий не мог на него не ответить.
— Подкрепления? — спросил он односложно, на что его собеседник тут же ответил:
— Из состава Северного флота выдвинулась эскадра в составе фрегата «Адмирал Горшков», ракетного крейсера «Маршал Устинов» и кораблей сопровождения, однако они будут здесь не раньше, чем через сорок восемь часов. С учётом американцев… мы серьёзно рискуем оказаться в ситуации оперативного превосходства противника, — холодно констатировал Воронов.
— Значит, у нас есть сутки, чтобы либо заставить их передумать, либо создать такие условия, при которых их вход в наши воды станет для них неприемлемо дорогим, — прорычал Седов, уже мысленно просчитывая варианты решения проблемы: демонстративные пуски «Калибров» по учебным целям, подъём дальней морской авиации, может быть, даже тактическое развёртывание комплекса «Искандер»…
Но проблема была в том, что всё это пахло настоящей войной, которая могла начаться из-за ситуации вокруг этой чёртовой зоны, где расположился энергетический купол диаметром в десять километров…
Генерал хотел отдать какое-то распоряжение, и начать формулировать запрос для Москвы на выделение дополнительных полномочий, но в этот момент дверь в его кабинет с силой распахнулась, ударившись о стопку папок на подставке.
На пороге тяжело дыша стоял подполковник с взъерошенными тёмными волосами и глазами, расширенными от адреналина в крови, который сжимал в своих руках защищённый военный планшет.
Это был начальник оперативного отдела штаба, подполковник Денис Михайлович Карпов — человек, известный своей хладнокровной эффективностью, для которого совсем не характерны панические вбегания.
— Товарищ генерал-полковник! — выдохнул он, игнорируя присутствие Воронова, и это стало последней каплей. Командующий моментально вскипел такому вопиющему нарушению субординации, которое было немыслимо в этой обстановке, и прогрохотал:
— Карпов! Вы себе представляете, где находитесь⁈ — грохнул он, ударив ладонью по столу с такой силой, что его кружка чуть не полетела на пол. — Доложите, что происходит, и почему вы врываетесь, сюда, словно за вами гонятся тысяча чертей!
Карпова, однако, совсем не смутил тон командующего. Он сделал короткий шаг вперёд, и посмотрев на Седова крайне серьёзным взглядом он сказал:
— Простите, товарищ генерал-полковник. У нас ЧП высшей категории. Оно связано с «Эпицентр-1» и… с другой аномальной активностью.
Все возмущение мгновенно улетучилось из командующего. Он моментально стал собранным, и тут же коротко приказал:
— Докладывай.
— Мы уже несколько дней получаем сводки от УФСБ по области и МВД о странных сообщениях из Светлогорска, — быстро начал Карпов, подключая планшет к проектору на столе Седова, после чего на чистой стене ожила карта региона. — Эти сообщения касаются жалоб от населения на деятельность некоего нового культа, который держит в страхе весь город.