Следующие семь часов пролетели для меня в тяжёлом, почти беспамятном сне. Мой организм за время жизни в Сиале очень серьёзно закалился и усилился за счёт обретения новых колец, но глубинная усталость от постоянного напряжения бескомпромиссно требовала своей дани, и всё это время я спал совершенно без снов, погружённый в благодатную пустоту.
Проснулся я от внутреннего толчка, будто сработал какой-то внутренний будильник, и открыв глаза, понял, что ночь уже вступила в свои права. Я подошёл к окну, едва заметно раздвинул плотные ставни, и увидел, что на улицах Илиума уже горели редкие фонари, отбрасывая жёлтые круги на брусчатку, а чёрное небо было усыпано чужими созвездиями. Идеально.
В казарме, если там всё шло по заведённому распорядку, отбой уже точно должен был пройти, а даже если кто-то из ребят ещё не спит, то моё «Теневое сокрытие», для которого ночь была родной стихией, уменьшит и без того мизерный шанс быть обнаруженным.
Я встал с кровати, окончательно проснувшийся и собранный. Окинул взглядом свою временную берлогу, после чего мысленно пробежался по своему снаряжению. Рюкзак, запас воды, артефакт-конвертер на запястье, кристалл для лиса в инвентаре… Вроде как ничего не забыл, и больше меня здесь ничего не держало. Это место было временной стоянкой, и я покидал его без какого либо сожаления.
Вызвав интерфейс, я нашёл в глубинах меню едва заметную иконку: «Возвращение в материнский мир», и тут же активировал её с очень смешанными чувствами на душе.
Первые несколько мгновений ничего не происходило, а потом воздух в комнате заколебался, будто я стоял где-то на раскалённом асфальте. В следующее мгновение свет из окна начал струиться и вытягиваться в длинные, призрачные нити, а предметы в комнате — стол, кувшин, кровать — начали терять чёткость, став полупрозрачными силуэтами.
После этого призрачный мир вокруг меня просто взял, и сместился куда-то в сторону, оставляя меня в месте, где не было совершенно ничего, но испугаться я не успел. Прошло всего несколько мгновений, и перед моими глазами начал проступать очень знакомый интерьер нашего кубрика, а в нос ударил его ни с чем не сравнимый запах.
И вот, я окончательно осознал себя в знакомой до дрожи в зубах комнате, с выкрашенными масляной краской стенами. Пол под ногами стал твёрдым, и в то же мгновение я наконец вышел из ступора, и ещё до того, как образы окончательно стабилизировались, активировал «Теневое сокрытие».
Моё тело обволокла прохладная дымка, растворяя очертания в тенях, и в этот самый момент переход наконец окончательно завершился так же тихо, как и начался, оставив после себя лишь лёгкое головокружение, как после резкого подъёма. Я был дома.
Первое, что бросилось в глаза — это пустые койки, и их было значительно больше, чем я помнил. Раньше здесь впритык стояли два ряда кроватей, на каждой из которых спало по человеку, а сейчас я насчитал больше десяти кроватей, матрацы на которых были скатаны, а тумбочки стояли без каких-либо вещей.
Исчезнувшие? Погибшие? Переведённые? Неважно. Тут явно происходило что-то нехорошее, и решив немного задержаться, я с замиранием сердца бросил взгляд в ту сторону, где была кровать Илюхи, и облегчённо выдохнул.
Когда я подошёл к нему, то не узнал своего друга. Он лежал на своей койке у стены, отвернувшись к ней лицом, и даже во сне его поза была скованной и неестественной.
Меня не было несколько дней, и за это время он умудрился очень серьёзно похудеть и осунуться. Илюха был классным пацаном, и не раз выручал меня за время нашей дружбы, а потому я просто не смог молча развернуться и уйти… Совесть не позволила.
Таймер навыка сокрытия показывал, что до его завершения остались считанные секунды, а потому действовать нужно было прямо сейчас. Я решительно подошёл к своему другу, и когда счётчик стал нулевым, делая меня видимым для всех желающих, я наклонился, и на всякий случай положив одну руку ему на рот, чтобы не закричал с перепугу, другой толкнул в плечо.
Любой курсант ещё на первом курсе приобретает крайне полезную привычку, которая заключается в чутком сне, и мой друг не был исключением. Илюха после моего толчка вздрогнул, и сразу же открыл глаза, в которых сначала мелькнул испуг, затем возмущение от такого бесцеремонного метода пробуждения, и наконец — абсолютное, немое недоумение. Он узнал меня.
Его губы под моей ладонью попытались что-то выговорить, но естественно я не позволил ему этого сделать, приложив палец к своим губам, призывая его сохранять тишину, а потом указал головой в сторону выхода из кубрика, после чего, не дожидаясь ответа, снова активировал «Сокрытие», растворяясь у него на глазах.