- Мы вас ждали, - воскликнул старичок. – Прошу вас, следуйте за мной. Я отведу вас к миссис Хорн.
***
Пока мы шли до дома хозяйки, я замечал любопытных жителей, выглядывающих из окон. Нет необходимости читать их мысли. И так видно, что они напуганы.
- Надеюсь, вы сможете что-то сделать, - говорил старик. – Мы в отчаянии. Люди Нэвы совершили набег на нашу деревню. Многие были избиты, многие убиты… Кузнец, повариха, земледельцы – таких умелых людей потеряли. Вы – наша последняя надежда.
Дойдя до небольшого дома, ничем не отличающегося от других, старик постучал в дверь. Дверь открыла маленькая пожилая женщина с красными от недосыпа глазами. Она была одета в старое, потрёпанное и испачканное платье, седые волосы заплетены в косу. Миссис Хорн выглядела взволнованно. Увидев нас, она поспешила впустить гостей.
Понимающая женщина, перед тем, как начать излагать ситуацию, накормила и напоила мою группу. Также предложила нам другую одежду, но мы вежливо отказались. Немного отдохнув, я, наконец, попросил её рассказать, что произошло.
- Чуть больше недели назад, - начала миссис Хорн, – к нам заявились люди Нэвы. Они только спросили моего мужа, Николаса. Когда он встретил их, они, ничего не говоря, схватили его и утащили с собой. Мы были слишком напуганы, чтобы дать им отпор. А те, кто пытался их остановить, были убиты. Несколько дней назад, они вернулись и забрали ещё троих, Маркуса, Глорию и Зака. Я пыталась с ними договориться, спрашивала, что они хотят, умоляла их вернуть Николаса. О нём они ничего не говорили, а один, более разумный, на мой взгляд, молодой человек, сказал, что трое наших людей, которых они забрали, будут ими допрошены. Он сказал, что они подозреваются в измене. Но, право, что они могли сделать? Никто из нас никогда не выходил за пределы деревни! Мы всегда снабжали их провизией, когда они приходили сюда. Мы не хотели иметь проблем ни с кем из них. Но, когда они забрали Николаса и ещё троих, я не смогла вынести этого и обратилась к вам. Прошу, помогите нам! Я хочу знать, жив ли Николас, и что они сделали с другими.
Она не выдержала и заплакала. Кэтрин подсела к ней и попыталась утешить её. Женщина же ещё больше разрыдалась, уткнувшись ей в плечо.
На первый взгляд, глупости какие-то. Нэва приказывает своим людям похитить бедных жителей деревни, которые ничего ей плохого не делали. Более того, эти люди и так выполняют все её распоряжения, и даже не думали о мятеже до этой поры. Но, так как мы знаем о планах Нэвы, для меня есть смысл в этих похищениях.
- Скажите, пожалуйста, миссис Хорн, - я хотел задать ей вопрос, давно интересовавший меня. – Не приходила ли к вам несколько лет назад Тэрани?
- Тэрани? – всхлипнула женщина, вытерев слёзы.
- Да, Тэрани, - подтвердил я. – Она – Высшая.
- Я знаю, кто это, - сказала она, успокоившись. – Три года назад Николас говорил мне, что их навещала Высшая. Он говорил, она не хотела, чтобы её видели, поэтому не подпустил меня к ней. Я только готовила для неё еду и передавала ему. Она не задержалась у нас и дня, ушла вечером.
- Он не описывал её?
Миссис Хорн пожала плечами.
- Нет. Это прозвучит глупо, но он забыл, как она выглядела. А почему вы спросили?
- Вы не знаете, те трое, которых они забрали, имели к ней отношение? – проигнорировав её вопрос, я задал свой.
- Не знаю. В тот день Николас приказал всем оставаться дома. Поэтому я не могу ничего сказать по этому поводу. Вы думаете, что Высшая к этому причастна?
- Всё может быть, - отмахнулся я. – Миссис Хорн, Вы сказали, что один из людей Нэвы сообщил о том, что трое ваших людей будут допрошены.
- Совершенно верно, – женщина встала и подошла к окну. – Я полагаю, что они отвели их в ту самую башню. Если будете идти через лес по тропе, то за сутки доберётесь до неё. Люди Нэвы шли оттуда и уходили туда же. Вполне очевидно, что они могут быть там. Прошу вас, найдите их.
- Не беспокойтесь. Мы найдём их. На рассвете мы отправимся в лес.
- Да благословит вас Высшая, - она подошла ко мне, пожала мою руку. – Я выделю вам дом для гостей, где вы сможете переночевать.