- Наверное, приедут позже, автобусом, - решил Тима. - Пойдем к нам, позавтракаем, я сегодня еще ничего не ел. Когда Тима толкнул калитку садика, окружавшего их дом, он сразу увидел на скамейке, под каштаном, светловолосую девочку, одетую в пеструю ситцевую юбку и белую кофточку с черным бантиком под самой шеей; рядом с ней стоял какой-то паренек лет пятнадцати с зачесанными назад темно-каштановыми прямыми волосами, в светлом франтоватом костюме. Возле скамейки на траве стояли чемоданы, и на них небрежно были брошены светлые плащи. Тима даже остановился от неожиданности, потом оглянулся на Вана, как бы спрашивая: "Это еще что такое?" - и только потом сообразил, что перед ним те самые гости, которых он так нетерпеливо ждал. - Вот наконец и хозяева пришли!.. - весело заговорила девочка, вставая со скамейки. Паренек отступил в сторону, давая ей дорогу. Он был высок и широкоплеч. - Кто же из вас Тима? - продолжала девочка. - Наверное, ты?.. - И она остановила свой взгляд на Тиме. - Ты очень похож на своего отца. Давай знакомиться. Я - Катя, а это, - и она кивнула в сторону паренька, - Виктор. Виктор что-то пробормотал себе под нос, а Катя весело щебетала за двоих. Она заявила, что ужасно рада встретиться с Ваном, что ей всегда хотелось побывать в Китае и узнать как можно больше об этой прекрасной стране. - Нет, - перебил ее Тима, - все-таки это чудно! Мы же вас сейчас встречали на пристани, во все глаза глядели. Как же так? Или вы с неба свалились? - Почти, - засмеялась Катя. - Мы ведь прилетели на самолете, а с аэродрома нас подвезла попутная легковая машина. - Про самолет мы и забыли... - обескураженно пробормотал Ван. - Верно! - воскликнул Тима. - Ну, в конце концов это и неважно. Приехали, не потерялись. Что будем делать? - Во-первых, нам нужно хоть руки помыть. Правда, Виктор? - сказала Катя. - Да не мешало бы, - произнес наконец Виктор. Он все время молчал, держался сдержанно. Тиме даже показалось - высокомерно. "Экий пижон! - подумал он с некоторой неприязнью. - Не то что мы с Ваном в сатиновых штанах. Ну ничего, придется ему расстаться с этими московскими брючками. Тут, брат, не улица Гор кого, а оазис в пустыне". - Тима, надо душ, - посоветовал Ван. - Дорога пыльная... - Я осел! - спохватился Тима. - Ну конечно, валяйте под душ! Он у нас в садике. Это папка устроил. - Душ, душ! - захлопала Катя в ладоши. - Чур, я первая! Она открыла чемодан, достала оттуда мохнатое полотенце, мыло и побежала по дорожке, куда показал ей Тима. Мальчики понесли вещи в дом, Тима поставил Катин чемодан в спальне у мамы, а Виктора проводил к себе. - Будешь жить со мной, не возражаешь? - сказал он. - Конечно, нет! - ответил Виктор. И опять показалось Тиме, что сказал он это небрежным тоном: "Мол, раз уж я приехал в эту дыру, суй меня куда хочешь". - Будем завтракать, - решил Тима. - Не знаю, как вы с Катей, а я так зверски голоден... Он поставил на стол всю еду, какую только обнаружил в холодильнике. Пока разогревался завтрак, Катя и Виктор успели принять душ. И Тима повел их на кухню, где все так и блистало чистотой. Ребята, весело болтая, уселись за белый кухонный стол. Солнце уже поднялось высоко и немилосердно жгло. - Ой, как жарко! - сказала Катя, обмахиваясь газетой, как веером. - Может, это с непривычки, но я буквально задыхаюсь! - Сейчас будет прохладно... - заверил Тима. - Ну-ка, Ван, давай захлопнем ставай... Да ты сиди, сиди, - сказал он Кате, которая вскочила, чтобы помочь, - мы сами. Ты гостья!.. Включи холод, Ван. Ван повернул выключатель. - Вот мы как живем! - горделиво заявил Тима. - Оазис в песках! Солнышко, оно не хочет отказываться от своих привычек, как говорит мой папа, а мы его перехитрили. Раз - и холоду нагнали. - Кондиционер! - поднял брови Виктор. - Домашний климат? Интересно. Я не знал, что он у вас тут в ходу. - Ты, брат, многого еще не знаешь, - многозначительно подмигнул Тима. - У нас не хуже, чем в Москве. имей это в виду. - Только, наверное, скучней, - заметил Виктор. - Ну, не знаю. Нам с Ваном совсем не скучно... Правда, Ван? У нас, брат, дел всегда по горло. Сквозь закрытые ставни пробивался луч света, и Катя заметила на окне какую-то стеклянную ванночку. - Что это? - спросила она. - Это? Сенной настой для инфузорий, - ответил Тима. - Выращиваю малюток. Понимаешь, мы с Ваном интересуемся всякой этой мелочью, особенно Ван. Он такие опыты ставит - прямо как настоящий ученый. Ван вздохнул. - Что вздыхаешь? - засмеялся Тима. - Хочется в "домике" побывать? - В "домике"? Каком? - спросила Катя. - Так... - неопределенно протянул Тима, переглянувшись с Ваном. Как-нибудь потом расскажу. А ты чем интересуешься? Ничем? - Нет, почему же, - сказала Катя. - Географией. Мечтаю о путешествиях... Виктор тоже, - прибавила она. - Но не как географ, - заметил Виктор. - Я собираюсь стать кинооператором. Как мой отец. Он ведь на "Хронике" работает. - Что за хроника? - спросил Тима. - Это Студия документальных кинофильмов, - усмехнулся Виктор. - Таких простых вещей не знаешь... - А почему я обязан это знать? - вспыхнул Тима. - Кто же, по-твоему, снимает "Новости дня"? Ты их, надеюсь, смотришь? - Ну, смотрю. У нас тут кино получше московского. - Даже получше? Местный патриотизм! - Да, да... Пусть местный, а я знаю, папа говорил. что и в Москве не часто увидишь такой кинотеатр, как у нас. Тима начал горячиться. Ван Лин не любил, когда спорили по пустякам, и поспешил перевести разговор на другую тему. Заговорили о прогулках по Джохору, стали строить планы, как они будут проводить время. Виктор привез с собой узкопленочную кинокамеру, еле выпросил у отца. Он собирался очень много снимать. Для практики. Вся компания перешла в столовую. Виктор принес сюда аппарат. И Тима с Ваном с любопытством рассматривали его. Мальчики с увлечением заговорили об оптике, о светочувствительных пленках и о прочих специальных вещах. Про Катю совсем и позабыли. Она сначала слушала, слушала, прикорнув на диване, потом незаметно для себя задремала, утомленная дорогой и новыми впечатлениями. - Спит... - вдруг шепотом сказал Ван, первый заметивший, что Катя как-то подозрительно притихла. - А мы-то кричим! - забеспокоился Тима. - Ребята, пойдем ко мне в комнату. Виктор, тащи свою камеру! - Тима, тебе доктор велел лежать, - напомнил Ван. - Как нога? Болит? - Я про нее и забыл! - громко засмеялся Тима и тотчас зажал рот рукой, испуганно оглянувшись на Катю. - А что у тебя с ногой? - спросил Виктор. - Да так, неудачный прыжок без парашюта. - А-а... - протянул Виктор. Тима и Ван притащили подушки и положили на ковер. При этом мальчики старались не шуметь, неловко ходили на цыпочках, но то и дело зацеплялись за стулья, за шкаф и грохотали отчаянно. Наконец они натаскали достаточно подушек, бросились на них и, лежа на ковре, продолжали беседу. Однако полумрак и прохлада сделали свое дело. Разговор становился все более вялым. И, когда Мария Николаевна, мать Тимы, вернулась с работы, она застала дома сонное царство.