Тима и Катя так были счастливы, что наконец встретились, что первые минуты говорили бессвязно, все больше восклицали и смеялись. Потом Катя рассказала о своих приключениях. Тима все время перебивал ее возгласами сочувствия и ужаса: - Бедняжка! Совсем беззащитная, без лучемёта, одна! Ты молодец! Не растерялась. - Да, молодец! Знаешь, как я трусила! Прямо-таки вся дрожала. - А папа говорит, что смелость - это... Подожди, как это он сказал? Да, если тебе очень страшно, ты боишься и все-таки заставляешь себя делать все, как надо. Понимаешь? Он это как-то по-другому сказал, но, в общем, выходит то же самое... Ну, я запутался совсем! - рассмеялся Тима. Рассмеялась и Катя. - А все-таки это было ужасно, Катя! Вспомнить не могу спокойно Значит, у тебя вышла из строя аппаратура, когда ты была возле "орешка ряски? - Да, я это хорошо запомнила. - Интересно. Ведь и со мной случилось буквально то же самое. Наверное, в этом корешке и кроется весь секрет. Иначе, почему бы у тебя именно в этом месте испортилось радио? Да, ряска сыграла с нами скверную шутку... сказал Тима задумчиво. - Хотелось бы мне знать, в чем тут дело? Виной всему действительно была ряска, обычное растение стоячих вод, которое Тима хорошо знал. Но он понятия не имел об одном свойстве корня ряски: корень этот поглощает соли элемента радия. Многие растения поглощают определенные химические элементы, накапливают их. Одни поглощают цинк, другие - ванадий, третьи - йод. В морских водорослях скапливается столько йода, что долгое время они служили единственным сырьем для его добычи. А корень ряски, простой ряски, служит копилкой радия. Потому-то и вода вокруг корешка оказалась наэлектризованной. И количество радия, и его излучение, и степень наэлектризованности воды вблизи корешков ряски были ничтожно малы. Но ведь и аппаратура наших путешественников измерялась тысячными долями миллиметра. Радиоаппаратура Тимы и Кати, их фонари питались от батарей аккумуляторов, которые заряжались, в свою очередь, от атомных элементов, расположенных в поясах. Попав в зону радиоактивных излучений, аппаратура вышла из строя. Только лучемёт устоял против действия лучей радия благодаря изоляции в рукоятке, рассчитанной на устойчивость против активных лучей самого лучемёта. Эта изоляция оказалась непроницаемой и для лучей радия. Стоило путешественникам выйти из зоны радиоактивных излучений, как аккумуляторы снова зарядились от атомных элементов; восстановилась радиосвязь, загорелись фонари - все пришло в порядок. Не зная, не понимая причины странного явления, путешественники все же благоразумно решили впредь держаться подальше от ряски. - Да, Тима, я все хотела спросить тебя, - вспомнила Катя: - что за "поросята" напали на нас? Тима расхохотался: - По-твоему, они похожи на поросят? Вот выдумщица! В общем, твои "поросята" - это железобактерии. Мы их видели в почве. Забыла? Мне лично кажется, что они напоминают крупные зерна пшеницы. Ну, ведь кому как! - А почему их так привлекал мой нож? Куда нож - туда и они - Кто его знает... А впрочем, тут, наверное, играет роль железо. Правда, сталь ножа не то железо, которое им нужно, но, возможно, и она оказалась приманкой. Так мне кажется. - А-а, вот оно что! Ну, а другие, те, что сцеплены вместе, как вагончики на железной дороге? - Серобактерии. Мы их тоже встречали. В пластмассовых материалах, из которых сделаны некоторые детали нашего снаряжения, есть примесь серы. Может быть, эта сера и приманила к себе серобактерии. - А я и не знала, что мне думать. Да и думать-то было некогда! Только бы удрать от них поскорей. Путешественники позавтракали концентратом. В баллонах уже оставалось чуть-чуть питательных соков. Следовало подумать о том, как добыть еду. Следовало подумать и о том, как подняться на поверхность пруда. Следовало подумать... О многом еще следовало подумать удивительным странникам, закинутым, как им казалось, на край света. Тима очень удивил Катю, когда сказал ей, что, в общем, считает полезным то, что опрокинулся их кленовый лист и они очутились в воде. Насладившись удивлением своей спутницы, Тима объяснил ей, что именно так странно порадовало его в этом приключении. Дело в том, что он и не подозревал о своем могуществе, о том, что может управлять движениями животных с помощью лучемёта. - Теперь, когда мы это знаем, - говорил он, - мы можем всерьез подумать, как бы перелететь из пруда в лабораторию на пчеле. В самом деле, это был выход, и неплохой. Оставалось теперь каким-нибудь способом попасть на поверхность. добраться до цветка и ждать в гости пчелу. Не так уж мало! Но после того, что они пережили, им теперь ничего не было страшно. И появилась уверенность, что все обойдется. Ведь отыскали они друг друга, хотя и казалось, что это невозможно! Так будет и дальше - все устроится. Не может быть, чтобы они вдвоем не нашли выхода! Не может быть, чтобы они остались пылинками, затерянными в огромном мире! Они не одни. Там, в Джохоре, тоже не сидят сложа руки. Наверное, уже снаряжена экспедиция, наверное, их ищут. Им помогут. Нужно только не падать духом. Вот и всё. Так подбадривали себя ребята. - Интересно, Тима, сколько времени прошло с тех пор, как "прелестная" лягушка перевернула наш лист? Мне кажется - вечность. - Да нет, поменьше, - засмеялся Тима. - Дай соображу... Часов пятнадцать. Было это вчера вечером, всю ночь мы гонялись друг за другом. А сейчас полдень. Так и выходит. Ты очень устала? Может, хочешь немного поспать? - Нет, нет, что ты! В путь! Теперь, когда ты нашел отличный способ управлять инфузориями, мы ими и воспользуемся, чтобы подняться на поверхность пруда. - Да, конечно. Только хотелось бы найти способ побыстрей. Но для начала не откажемся и от услуг парамеции. - А по дороге что-нибудь да придумается, - уверенно заявила Катя, Вооружившись лучемётом, Тима осторожно выбрался из кустов. Осмотрелся "поросят" нет. Позвал Катю. Потом подкараулил проплывающую мимо парамецию и, подпустив ее поближе, послал добрую порцию "лучей сна". Туфелька замерла на месте. Тима помог Кате забраться внутрь парамеции и залез туда сам.