Утром все четверо отправились купаться на канал. Это уже вошло у них в привычку. Тима чувствовал себя в воде как рыба. Он отлично плавал, нырял, кувыркался, прыгал с вышки. Катя плавала плохо. С завистью она следила за тем, как Тима, красиво изогнувшись, летел с высоты, врезался в воду, надолго исчезал в глубине и потом выныривал где-то далеко. Катя весело хлопала в ладоши, громко восторгалась ловкостью Тимы. Ван сиял от удовольствия - он гордился другом. Виктор хотя и делал безразличное лицо, но все же было видно, что ему неприятно превосходство Тимы на воде. Сам он был хорошим спортсменом, любил коньки и лыжи, а вот насчет прыжков с вышки и плавания отставал. "Надо поупражняться", - решил он про себя. После купания ребята брали лодку. Мальчики садились на весла, Катя - за руль, - Пойдем сегодня туда! - сказала Катя, махнув рукой по направлению к бетонному мосту. - Мы за мостом еще не были. Лодка быстро скользила по воде. Три сильных гребца мерно взмахивали веслами. Мимо проплывал парк, пустынный в эти утренние часы; парк кончился, и началось поле, поросшее цветами и травой. Вдали показалась высокая ограда с колючей проволокой наверху. Из-за забора видна была только странная ажурная башня, увенчанная огромным сетчатым диском, напоминающим антенну радиолокатора. - Что за этой оградой? - поинтересовался Виктор. - Это? - лукаво подмигнул Тима. - Это "домик". Тот самый, о котором я как-то упоминал. - А-а... - протянула Катя. - А что в нем? Посмотреть можно? - Вылезем из лодки и, если хотите, посмотрим через щелку в заборе. Это лаборатория моего отца. Он называет ее своим детищем. Через щелку ребята рассматривали внешний вид "домика". Он напоминал железнодорожный вагон, даже выкрашен был в зеленый цвет, только стоял не на колесах. В "домике" было всего одно окно, но широкое, почти во всю стену. Перед ним росло высокое дерево. Входная дверь была, наверное, с другой стороны, ее ребята не видели. Высокая ограда, непонятная ажурная башня на крыше - все это создавало впечатление чего-то странного, необычного, таинственного. У Кати загорелись глаза. - А войти туда нельзя? - спросила она почему-то шепотом. - Сейчас нет. Когда приедет папа, попросим его показать. - Ой, сколько ждать!.. - разочарованно протянула Катя. - Да ты хоть расскажи, в чем тут дело? - Длинная история, сейчас не хочется. Да тебе и неинтересно, К географии "домик" не имеет отношения. И к твоей "Хронике", Виктор, тоже. - Ты думаешь, что, кроме киносъемок, я ничем не интересуюсь? - сухо заметил Виктор. - Да, думаю! - вызывающе бросил Тима. - Ну, сейчас они поссорятся, - комически вздохнула Катя, В это время за забором раздался сердитый лай собак. Катя вздрогнула: - Ой, что это? - Собаки. Разве не слышишь? - улыбнулся Тима. Между тем собаки подбежали к забору. Слышно было, как они когтями царапают доски. Катя прильнула было к щелке и тотчас же испуганно отскочила. - Ох, и трусиха! - насмешливо сказал Тима. - Ведь они до тебя не достанут. Чего же ты боишься? - А вдруг они через забор перепрыгнут? - боязливо прошептала Катя. - Ерунда! Забор высок, да к тому же наверху колючая проволока. - Пойдем отсюда, - попросила Катя, ей почему-то стало не по себе. Кстати, Тима, ты обещал показать нам какую-то древнюю гробницу. Где она? - Туда надо пешком идти. - Ну что ж? Сдадим лодку и пошли. Через какой-нибудь час ребята, захватив с собой киноаппарат, уже шагали по пескам окраины Джохора. Остановились они у подножия холма. - Вот, - показал Тима на четырехугольную яму. Подойдя ближе, все увидели, что она выложена камнем, на котором хорошо сохранились какие-то рисунки и надписи. На дне лежала небольшая прямоугольная плита. - Это гробница прекрасной Джохор, - сказал Тима тоном экскурсовода. - Ее именем и назван поселок. В переводе на русский Джохор значит: "Жемчужина". - Это что, легенда? - снисходительно улыбнулся Виктор. - Ну, как же обойтись без легенды, надо же что-нибудь выдумать!
- Ох, ну и парень! - Тима даже зубами заскрежетал. - Просто не знаешь, как с тобой говорить! Брось ты задаваться! Ну да, легенда! И самая настоящая. - Виктору не нравится у нас, все не нравится, и легенда тоже, - сухо сказал Ван. Ему было обидно за друга, к тому же его самого раздражала заносчивость Виктора. - Не обращайте на него внимания! - решительно заявила Катя и повернулась к Виктору спиной. - Я лично очень люблю легенды. Расскажите, ребята. Это так интересно! Тима искоса взглянул на Виктора. Тот возился с камерой, желая скрыть неловкость. Тима удовлетворенно хмыкнул и начал: - История эта древняя-древняя. Кажется, было это в одиннадцатом веке. Да, Ван? Ван утвердительно кивнул головой. - Тогда в Средней Азии было большое государство. И правил им хан Гирим из династии Караханидов. Все Караханиды были, конечно, очень важные и жестокие и терпеть не могли, если кто-нибудь делал не по-ихнему. И хан Гирим тоже был не сахар... - Совсем как ты, - не удержался Виктор. - Ты ведь тоже любишь, чтобы все под твою дудочку плясали. - Вот мучение! - возмутилась Катя. - Ну помолчи, ну придержи язык! Если тебе неинтересно - не слушай. А мне интересно. Продолжай, Тима. Тима вспыхнул было, но тут же мигом успокоился, удовлетворенно посмотрел в сторону Виктора и продолжал: - Ну вот, как-то раз хан Гирим поехал путешествовать. Наверное, заключать торговые соглашения с другими странами... - Тогда не заключали таких соглашений, как сейчас, - поправил Тиму Ван. - В общем, торговать поехал. Ну не знаю, зачем, не в этом дело. Занесла его нелегкая куда-то далеко-далеко. И там ему приглянулась одна красивая девушка, по имени Джохор. Не знаю, где он ее встретил... Может, в кино, или в театре, или на базаре, - засмеялся Тима. - Не остроумно... - пробормотал Виктор. Но, к счастью, Тима не расслышал. - Это была красавица необыкновенная, - продолжал Тима. - Глазищи огромные, черные. Косы до пят. Подлиннее твоих, Катя. Ну там, ножки, ручки и браслеты позвякивают - восточная красавица, как в сказке. Конечно, хан Гирим втюрился в нее по горло и решил ее купить. Денег он на это дело не пожалел. Тогда ведь чудно было - можно было покупать девушек. Вот бы тебя, например, Катя, взял бы Виктор да и купил. - Ну что ты чепуху болтаешь?! - покраснела Катя. - Ты лучше рассказывай как следует. Ну, купил он красавицу?.. - Катя уселась поудобнее, обхватила руками колени, упершись в них подбородком. - Да, купил и привез в свой дворец. Была эта Джохор гордая, непокорная, а хан сильно ее полюбил и хотел сделать своей женой. А она ну ни в какую. "Не хочу, мол, выходить за тебя замуж! Не люблю тебя, не мил ты мне!" - и плачет, и рыдает, и ногами топает. Ну уж не знаю, что она там еще делала, только заявила под конец, что скорее умрет, чем поцелует его противную ханскую рожу. - Так и сказала? - поднял брови Виктор. - Ну, не так, наверное, - миролюбиво согласился Тима, - в общем, это неважно. Я ведь не знаю, как тогда разговаривали. Знаю только, что хан Гирим очень расстроился, рассердился и решил ее наказать за непослушание. Он приказал выстроить ей плохонький домишко далеко-далеко на берегу маленькой речушки Джан-Дарья, она когда-то на этом вот месте протекала, и поселил ее там. Привезли ей, конечно, еду кое-какую, чтобы она с голоду не померла, оставили одну. Прошло несколько недель. Хан Гирим соскучился по своей красавице и отправился ее навестить. Но Джохор, как завидела караван хана, так взяла да и отравилась. И хан застал ее "хладный труп". - Откуда ты знаешь, что она отравилась? - удивился Ван. - Это я сам придумал сейчас. В общем, факт: хан застал ее мертвой. Ведь так, Ван? Ну, хан Гирим поплакал, поплакал, а делать-то нечего! Приказал он построить пышную гробницу и похоронил здесь Джохор. Было это очень давно. Река пересохла, ушла в песок. Так часто бывает в пустыне. Но колодец остался. Был тут раньше маленький оазис. Вот его-то и стали называть по имени этой девушки - Джохор, Жемчужина; так и осталось это название. А гробницу засыпал песок, и никто и не знал, где она. - Кто же ее обнаружил? - спросил Виктор. - А вон кто... - Тима показал на Вана. Тот смущенно заулыбался. - Ван? - удивился Виктор. - Интересно. Вот будут кадры! - оживился он. - Я сниму гробницу и тебя, Ван, на ее фоне. Очень хорошо! Отлично! Недаром я сюда приехал. Такие кадры! Виктор был по-настоящему увлечен. Катя следила за ним блестящими, радостными глазами. Он суетился возле гробницы, ставил Вана так, чтобы тот лучше вышел, подносил камеру к глазам, кричал: - Правее, еще правее!.. Теперь чуточку левее... Вот так! Ну не стой же, как идол, делай что-нибудь! Возьми камень в руки, рассматривай... Вот-вот, очень хорошо! Готово! Теперь отойдите все, я сниму одну гробницу... Вот так! Теперь давайте всех вас сниму вместе... Катя попросила Вана рассказать, как это ему удалось сделать такое замечательное археологическое открытие. - Очень просто, - сказал Ван. - Я как-то шел здесь один. Спускался с холма. Увидел камень такой правильной формы. Его песком почти засыпало. Такой камень я не видал раньше. Здесь не видал. Строят здесь из другого. Я сказал отцу. Мы стали копать. Увидели стены. Отец сказал - нужно написать в Академию наук. Приехали сюда археологи и сделали раскопки. Вот и все. - Думали целый город найти, - прибавил Тима, - да не вышло. Не было тут города. Ван здорово тогда работал на раскопках. - А ты? - спросила Катя. - Я другим делом был тогда занят, в "домике"... - Опять "домик"! Долго ты будешь морочить голову "домиком"? Что ты там делал? - Это я так. к слову вспомнил, не волнуйся. Все покажу и все объясню. Я бы давно объяснил, если бы не он. - Тима кивнул в сторону Виктора - Опять я виноват? - Да, ты. Потому что ты не поверишь, начнешь подковыривать, пожимать плечами. А меня это злит, прямо тебе скажу... - Мог бы и не говорить. И так видно. - Я тоже кое-что вижу! - Что же именно? - Ну, мало ли что... - А ты скажи. - Скажу, когда захочу. Не приставай! - Да я и не пристаю. Не хочешь - не надо. Проживу и так. Все замолчали. Катя сидела на песке, обхватив колени руками, и смотрела куда-то вдаль, за длинную цепь холмов. Ван и Тима растянулись поодаль. Они брали в горсть песок и следили, как он просеивается меж пальцев. Виктор взобрался на холм и стоял там, прикрыв ладонью глаза, с видом заправского кинооператора, выискивающего интересные кадры. Здесь, в Джохоре, он носил настоящий тропический пробковый шлем, который отец привез ему в подарок из Индии, когда был там на съемках. В коротких брюках, в свободной куртке и сандалетах он напоминал европейского туриста, путешествующего по жарким странам. Катя посмотрела на Виктора, стоявшего неподвижно на вершине холма, потом на далекую цепь холмов, мечтательно вздохнула и сказала. - Мальчики, вам хочется чего-то необыкновенного? - Что значит необыкновенного? Что? Ты уточни, - сказал Тима, не повернув головы и продолжая пересыпать песок, - Ну, не знаю... Приключений каких-нибудь, путешествий. Чтобы все было необыкновенно. Теперь это так трудно! Вот разве, когда полетят на Луну... - Наверное, скоро полетят. Я так думаю, - отозвался Тима и сел на песок. А ты как думаешь, Ван? - Наверное. - Больше всего мне бы хотелось побывать на Луне... - продолжал Тима. - И мне... - задумчиво сказала Катя. - А почему я говорю, что трудно на Земле найти необыкновенное? Потому что везде побывали путешественники. Вот и в Антарктиде скоро всё изучат. Пока кончишь университет да доберешься туда, там ничего и не останется на нашу долю открывать. - Папа мне всегда говорит, что это чушь, - ответил Тима и опять растянулся на песке. - Он говорит, что рядом с нами столько интересного, нужно только научиться видеть. Правда, говорить-то он так говорит, а "домик"-то построил необыкновенный. Вот, между прочим, если ты хочешь необыкновенного, - и Тима снова вскочил, - там-то и повидаешь кое-что, чего тебе и во сне не снилось! - Ах, ты надоел мне с этим "домиком", только дразнишь! - Слушай, Катя, ты представить себе не можешь, что делается в "домике"! Это такое, такое... - Ого, опять "домик" на экране! - услышали они вдруг голос Виктора. Он уже спустился с холма и теперь подходил к ним. - Воспользовался моим отсутствием, Тима? Продолжай, продолжай, я могу уйти. - Не уходи, Виктор, - попросила Катя и ласково взяла его за руку, - и постарайся не ссориться с Тимой. Мы тут заговорили о необыкновенном, а Тима сказал, что... - ...что именно в этом загадочном "домике", похожем на вагон, и спрятано самое необыкновенное? - Да, вот именно, - серьезно сказал Тима. - Ну, например? - Например? Только смотри: если ты начнешь язвить и говорить всякие гадости, я просто дам тебе, по шее! - Так. Отлично! Спасибо за предупреждение. Постараюсь воздержаться, хотя и трудно. - Серьезно, Виктор... - Ну хорошо, я ведь слышал. Говори. И Тима рассказал нечто столь удивительное, что даже Виктор потерял желание делать иронические замечания и слушал так же внимательно, как и Катя. А Ван, который давно все знал от Тимы, иногда вставлял свое слово, напоминая другу о пропущенной им важной детали.