Она взяла его за ремень и повела в конуру. Пёс заглядывал ей в лицо, виляя хвостом, старался приласкаться, не спуская ни на минуту настороженных злых глаз с палки в её руке…
В первый момент взволнованная Гундега даже не подумала о том, как мог пёс оказаться на свободе. Собираясь посадить Нери на цепь, она обнаружила сломанный металлический язычок, присоединявший конец цепи к ошейнику. Значит, сорвался… Но вдруг молнией озарило воспоминание о том осеннем вечере после толоки, когда сама Илма спустила с цепи Нери, — ей показалось, что кто-то ходит в саду. А если и тогда там оказался бы посторонний человек? Какой ужас! Ей вспомнилось недавнее выражение лица Илмы — такая же тупая злоба, как… как у Нери. И ей вдруг захотелось в ужасе бежать отсюда, как тогда, в канун Нового года, в темноту, всё равно куда… Только прочь, прочь, прочь…
А тем временем мальчик под деревом пытался встать и падал обратно. Из растерзанной ноги ручьями бежала ярко-красная кровь.
Подбежала задыхающаяся Лиена и попыталась поднять мальчика.
— Оставь, — жёстко сказала Илма. — Как притащился, так пусть и обратно тащится!
Лиена выпрямилась во весь рост, и всё же какой она казалась маленькой по сравнению с дочерью!
— Изверг! — сказала Лиена. Уголки её рта болезненно дрогнули, по взгляд выцветших глаз был твёрд. — Изверг… — повторила она надломленным голосом. — О господи, надо ведь что-то делать, он истечёт кровью, умрёт…
Лицо Илмы выражало теперь растерянность, сменившуюся вдруг страхом. Она побледнела, губы её беззвучно зашевелились. Затем она испуганно закричала:
— Я этого не хотела!.. Видит бог, я этого не хотела…
Никто ей не ответил.
Илма поспешно наклонилась, подняла мальчика и бегом бросилась в комнату.
Когда Гундега вошла, мальчик лежал на кровати Лиены. Стиснув зубы, он волчонком глядел на Илму, безуспешно старавшуюся унять у него кровь.
Наконец она, беспомощно опустив руки, взглянула на Лиену.
— Мать, я не знаю, как быть… Вдруг он умрёт?
— Поезжай за врачом. Я сбегаю к ним.
— Нет.
— Думаешь отмолчаться? Нет, не замолчишь. Не щенок ведь, а человеческое дитя.
Илма вышла, ничего не ответив, а через минуту появилась в дверях, уже застёгивая плащ, и хриплым голосом коротко сказала:
— Еду.
Вслед за этим на дворе послышалось тарахтенье мотоцикла.
— Я тоже сбегаю, — сказала Лиена.
— Куда, бабушка? — поспешно спросила Гундега.
— К ним, к Ганчарикам.
— Разве это?..
— Ну да, это их младший. Виталием зовут.
— А если мне сходить? — нерешительно спросила Гундега. — Я скорее добегу.
Подумав, Лиена грустно сказала:
— Ничего. Ты не виновата, Гунит. Пока я ещё жива, не хочу, чтобы ты хоть одно-единственное слово услышала. Из-за нас.
Гундега осталась с мальчиком. Гораздо охотнее она побежала бы звонить врачу, даже пошла бы к Ганчарикам… Она помчалась бы как ветер, не переводя дыхания, только бы не оставаться здесь. Но нужно было остаться.
Илма сделала из полотенца что-то наподобие жгута и крепко стянула им бедро мальчика. И всё же кровь не переставала сочиться из раны. Гундега не видела ни ноги Виталия, ни раны, она лишь наблюдала за тем, как красное пятно на простыне всё больше расплывалось. Лицо мальчика было изжелта бледным, глаза закрыты. Казалось, он потерял сознание. Но вот запёкшиеся губы зашевелились.
— Уходи прочь! — злобно сказал он.
Гундега не двинулась.
— Уходи, я тебе говорю.
Гундега взглянула на мальчика. Его веки дрогнули.
"У него такие же глаза, как у Виктора, — подумала Гундега с затаённой болью, — карие, блестящие, словно каштаны, и чуть раскосые…"
Не дождавшись ответа, мальчик повернул голову, встревоженно спросил:
— Почему ты плачешь? — Подумав немного, прибавил: — Все женщины такие — вечно хнычут. Ну чего ты нюнишь? Думаешь, мне твоя жалость нужна! Думаешь — больно? Ни черта!
Губы его совсем посинели, и под глазами залегли чёрные тени.
Ганчарикиха прибежала вперёд Лиены. Она ворвалась, оставив дверь открытой, и упала на колени перед чужой кроватью, на которой лежал её младший. Гундега вышла в двери, будто нарочно открытые для неё матерью Виктора и Виталия.
Вечером того же дня посреди комнаты на мансарде лежал раскрытый чемодан. Гундега перекладывала туда из комода свои вещи. Тут же на полу, ожидая своей очереди, лежали стопки книг, обувь, узелок с бельём. Она упаковывала всё аккуратно и тщательно, словно отправляясь в дальнюю дорогу.