тей. Пеший полк остался на месте. Второй батальон пол-
ка разместился в Бургустанской.
Здесь и случилась беда.
На рассвете следующего дня конница белоказаков
по балкам ворвалась в станицу, и первая рота батальо-
на попала в окружение. Произошел жестокий рукопаш-
ный бой, «резня», как говорили потом участники. Каза-
кам удалось отбить и захватить в плен около восьмиде-
сяти наших бойцов. Под усиленным конвоем их увели в
тыл, в станицу Бекешевскую.
— Вот этот бой и послужил источником зловещих
слухов о гибели всей бригады,— сказал в заключение
докладчик.— Возможно, что вам, молодому пополнению,
придется выручать товарищей из плена и освобождать
160
Бургустаискую от наемников Врангеля — повстанцев.
Вопросы будут?
— А пока вы ездили за нами,— спросил Алеша Би-
гаев,— не могли наши освободиться из плена?
— Когда я уезжал, бригада временно вышла из боя,
ее место заняли кабардинцы,— такая же бригада, как
наша, только полностью кавалерийская. Бетал Калмы-
ков привел ее нам на выручку.
Тут очкастый глянул в угол и заметил рыжую Кости-
ну голову. Вероятно, вспомнил, как Костя окрестил его
«индюком с печатью». Узнал и Знаура с Ахметкой.
— Ах, это вы?! Только сейчас едете? Да...
Видимо, смекнув, что друзья едут зайцами, сверх
разверстки, помощник начальника эшелона что-то недо-
вольно про себя пробурчал, рассеянно поглядел по сто-
ронам. Не мог он забыть, что ребята поехали на фронт
по его совету. Конечно, он не предвидел тогда, что арха-
ровцы сядут в поезд, за который он несет ответствен-
ность перед командованием.
— Ну что ж, хорошо,— вздохнув, сказал очкастый.—
Как приедем, разыщите сразу меня. Я вас отведу прямо
к политруку Икати. Он поймет...
Политрук Икати был рад приезду «сверхштатных»
добровольцев, вместе с Цебоевым пошел к комбату Огур-
цову просить за ребят. Без лишних слов комбат прика-
зал зачислить в список роты, как воспитанников, под-
ростков Кубатиева, Арсланова и Коняхина.
— Только вот что,— сказал Огурцов,— ребят надо
беречь, война-то к концу клонится. Не посылайте их
лишний раз куда не следует.
— Э! Такие ухорезы нигде не пропадут,— махнул
рукой ротный Цебоев.
...Второй взвод Заманкульской роты, получив попол-
нение, участвовал в разведке боем на окраине Бургу-
станской. Взводом командовал Пелла Мильдзихов, быв-
ший сотрудник Владикавказского окружкома РКСМ.
Из новичков побывать в деле довелось одному Косте
Коняхину. Но Пелла строго приказал ему:
— Сиди в окопе. Как все закончится, разыскивай ме-
ня. Если вылезешь — выгоню из взвода, снова в детдом
попадешь, так и знай...
11 Их было трос
161
Костя просидел в траншее, боясь ослушаться взвод-
ного. К тому же Коняхин, как впрочем и его друзья, не
имел оружия.
Разведка боем прошла удачно, захватили пленных.
В этой операции осетинским стрелкам помог взвод кава-
лерийской бригады, стоявшей за Минеральными Вода-
ми в резерве. В бой ее почему-то не пускали. Но коман-
дование кавбригады оказывало посильную помощь
бойцам-осетинам, посылая для ведения разведки то од-
но, то другое подразделение — в добровольном порядке.
В кавбригаде было много бойцов и командиров, кото-
рые два года назад служили под командованием леген-
дарного Кочубея.
...Возле окруженного тонкими тополями дачного до-
мика, где находился КП Южно-осетинской бригады,
спорили и ругались на чем свет стоит командир эскадро-
на, бывший кочубеевец, Загорулько и политрук Заман-
кульской роты Петр Икати. В стороне стоял взводный
Пелла Мильдзихов. Он лукаво посмеивался, но в спор
не вступал. Загорулько размахивал сложенной вдвое на-
гайкой и почти кричал:
— К стенке гадов! За нашего батька Кочубея —
в расход мерзавцев! — и скрипел зубами от злости. Его
бронзовое от загара лицо покрылось испариной, белесые
усы взмокли.
— Поймите, товарищ комэска,— убеждал Икати,
прижимая руки к груди,— нельзя пленных пускать в
расход. Год назад я бы слова не сказал. А сейчас дело
идет к мирной жизни...
Петр Икати говорил убедительно, с жаром. Но это
еще больше разжигало кочубеевца.
— Для чего ж мы их захватывали? Ась?
— Да уж не для того, чтобы расстреливать. Ком-
бриг, товарищ Янышевский, ясно сказал: «Нужны язы-
ки к приезду члена Военного Совета фронта». Вот для
чего. *
— Дюже гарно гутаришь, политрук! А попадись ты
им в лапы, они тебя заарканят, как нашего батька... Вот
что. Половина пленных — мои. Я их доставлю к себе, а
вы своих можете хоть на курорт отправлять.
— Комбриг не позволит делить пленных.
Кочубеевец помахал рукой проходившему мимо сов-
сем юному красноармейцу. Тот подбежал, отдал честь.
162
— Ты кто будешь, хлопец? — вскинул черные брови
Загорулько.
— Красноармеец второй Замаикульской роты Кон-
стантин Коняхин.
— Какое твое мнение — что сделать с этими катюга-
ми? — Загорулько показал плеткой на амбар, в котором
сидели пленные белоказаки.
— Повесить,—не задумываясь ответил Костя.— Они
сами потом спасибо скажут.
— О! — радостно воскликнул Загорулько.— От гар-
ный хлопец! Вот что подсказывает широкая пролетар-
ская масса бойцов, дорогой товарищ политрук!
— А почему же они «спасибо скажут?» — вмешался
в разговор Пелла Мильдзихов. Он с трудом сдерживал
смех.
— Да ведь им самим все опостылело — как бездом-
ные собаки живут. Ведь сами себя за людей не считают.
Я слышал, как ихний вахмистр командовал в атаку:
«Вперед, паразиты! С нами крестная сила!..»
— Ну и врешь же ты, Коняхин...— покачал головой
политрук, пряча улыбку.
— Вот те крест!..
К спорящим подъехал верхом на захудалой крестьян-
ской лошадке адъютант комбрига Савелий Козырев, дол-
говязый, тощий, как и его лошадь. Кто-то окрестил Козы-
рева Дон-Кихотом Манычским*.
Он обратился к Икати и Загорулько:
— Комбриг приказал: роте ночных разведчиков сле-
довать пешим строем в Пятигорск для отдыха и охраны
тылов. Эскадрону кавдивизии — революционная благо-
дарность за братскую помощь. Пленных офицеров при-
казано препроводить в штаб, а рядовых — в Минераль-
ные Воды, на ремонт мостов и дорог.
— Деликатная война, ничего не скажешь,— проце-
дил сквозь зубы командир эскадрона, садясь на шустро-
го дончака. Резко повернув коня к политруку Икати,
ехидно добавил:
— А может, им поднести по чарке горилки за то, что
мирных станичников в Бекешевке порубали? Ась?..
Загорулько уехал.
— Одну минуточку, товарищ политрук,—еще раз
* М а иыч- река в Калмыцких степях.
163
обратился к Петру Икати адъютант,— отойдем-ка в сто-
рону, есть конспиративный вопросик...
— Пожалуйста. Слушаю вас.
— Не встречали вы где-нибудь вестового начштаба
Шица? {
— Нет. Л что?
— Пропал куда-то каналья. Как в воду канул. И
еще — но это строго секретная новость — начштаба Ро-
дзяевский обнаружен утром в батарейном блиндаже уби-
тым. Возле его трупа валялось несколько золотых монет
царской чеканки.
— Начштаба убит? Но как же он попал в блин-
даж? — удивился политрук.
— Сам пожелал пойти на батарею, рапорт писал.
— Ах да, помню...
— Вот такие-то дела, политрук,— вздохнул Козы-
рев,— загадочная история. Откуда у начштаба золото?
Выстрел в затылок...
Адъютант сел на свою лошадку и поковылял даль-
ше — разносить по свету приказания начальства и осо-