но прислали главного хирурга фронта пррфессора-Елан-
ского. Прилетает он в Пезинок. Плиев сидит в новом ка-
бинете с забинтованной головой, работает. Перед этим
он велел переменить бинт, старый весь промок от крови.
Боялся генерал, что профессор увидит кровь и поднимет
панику.
Стринжа стоял внутри кабинета — на часах. Слышал
их разговор.
— Если вы, Исса Александрович, не ляжете в по-
стель,— говорил Еланский,— плохо будет. Вы тяжело
контужены и ранены.
— Не могу, Николай Николаевич,— отвечал генерал.
— Нужно сейчас же лететь на фронтовую базу, в
госпиталь,— настаивал хирург.-^- Необходимо принять
горизонтальное положение, иначе,— кровоизлияние...
— И речи быть не может. Не могу я ездить на коне
«в горизонтальном положении»... Я — "е Али-Бек Кан-
темиров...
Повздыхал Еланский, велел сделать вливание крови,
выписал какие-то порошки и встал.
— Подождите, Николай Николаевич,— остановил его
Плиев.— Сколько раненых может взять ваш самолет?
— Смотря каких... Человек пять-шесть.
— Возьмите тяжелораненых. Среди них есть Григо-
рий Микитеико, старшина. Ранен в голову. От самого До-
на с нами;
— Заберу.
— И еще просьба: сообщите мне по радио, выжил
ли он.
— Обещаю.
288
Они расстались. Самолет увез пятерых раненых сол-
дат и двух» офицеров.
Через несколько дней пошли дальше в рейд. Напои-
ли коней в голубом Дунае. Недалеко от города Брук за-
вязался бой. Наши танки почему-то немного отстали. Но
и без них спешенные казаки прорвали оборону противни-
ка. На промежуточных рубежах произошло несколько
схваток. У реки Лайта пулеметы прижали казаков — но-
са поднять нельзя. Сидят солдаты, «как суслики в норе»,
ждут. Вдруг за их спиной какой-то шум. Смотрят — три
бронетранспортера несутся прямо по тропе в сторону про-
тивника. Кое-кто подумал, что они по ошибке попали сю-
да. Нет! На передней машине стоит молоденький лейте-
нант и машет фуражкой, дескать, подниматься надо.
Парторгом эскадрона стал взводный Петров (Браева
ранило осколком бомбы у населенного пункта Пезинок).
Поднялся над цепью Петров, закричал:
— Хлопцы! Командующий догоняет нас... вой, видите
белая «чалма»!*
И в самом деле — на второй машине белеет забинто-
ванная голова Исса Александровича.
Поднялась цепь — и густой зеленой лентой метнулась
вперед. Долго не пришлось идти. По сигналу гвардии
майора Гераськина из-за кустистой сопки высыпали ка-
заки в конном строю. Таких сопок было четыре. За каж-
дой — эскадрон притаился. Все пришло в движение.
Казаки Петрова уже летели вперед на конях, встречая
то тут, то там группу гитлеровских солдат. «Гренадеры»
почти не стреляли, чтобы не выдавать себя — притихли
в ямках или бежали укрыться к лесной полосе. Парторг
не призывал: «Коммунисты и комсомольцы, вперед!», б
эскадроне к этому времени большинство казаков комму-
нистами и комсомольцами стали.
Шли в атаку конные полки, двигались самоходчики к
дзотам, стреляя прямо по их зияющим амбразурам, рва-
ли танки густую ржавую паутину колючей проволоки —
спираль «бруно» на сомкнутых рогатках. Пронеслись че-
рез первую траншею. На главном направлении, где еще
в прошлую ночь нащупали пластуны «ущелину» для про-
рыва конницы, началось такое движение, будто косяк мо-
лодых лошадей мчался, сломя голову, гонимый раската-
ми грозы или градом. Но здесь было не бегство, а стре-
мительная атака, буйный волевой порыв. Защитники
19 Их было трое
289
укрепленного рубежа превратились в дикое обезумевшее
ох страха стадо.
В те минуты, часы и дни белая «чалма»' командующе-
го, мелькавшая в цепях и предбоевых порядках^ служила
для солдат своеобразным символом победы.
...«Чалма» осталась позади, бронетранспортеры посто-
ронились. Плиев вышел из машины, поднялся на мшис-
тое ребро горного отрога. Вскинул бинокль. Увидел зеле-
ные скаты хребта. Там впереди — лесная долина, там уже
вспыхивают короткие, как трехпатронная очередь, бои...
— Мы — за Малыми Карпатами,— как будто думая
вслух, сказал стоящий рядом с командующим офицер Ге-
нерального штаба Б. Д. Смирнов.
— Да. Мы прошли,— ответил генерал и указал на из-
вилистую гряду хребта.— Теперь там все рухнет... Завт-
ра двинемся на Брно и Злату Прагу...
® ш ш
«Каленый утюг» КМГ проехался по лесной равнине.
Гвардейцы с боем овладели железнодорожным узлом
Малацки. Все, что прежде находилось на казавшихся
неприступными высотах хребта, все это многотысячное
войско противника в беспорядке и панике, без связи, ре-
зервов и штабов (они попали под «утюг») ринулось к ре-
ке Морава.
Между Дунаем и озером Ферте (Нойзиндлер — Зее)
разбитые части влились в состав резервных соединений.
Немецко-фашистское командование надеялось приостано-
вить наступление советских войск.
Заранее подготовленные ярусы траншей ощетинились
проволокой, стволами пушек и пулеметов. Плотность обо-
.роны превышала всякие нормативы. Участок представлял
собой ту «сдавленную пружину», о которой день.и мочь
трубили геббельсовские радиокомментаторы.
Но стоило передовым частям конио-механизироваи-
иой группы войти в соприкосновение с обороной, как
«пружина» расслабла, перерубленная казачьим клинком.
Форсировав реку Лейта, кавалеристы совершили глубо-
кий обходный маневр и, нанеся неожиданный удар про-
тивнику, заняли Брук и несколько других населенных
пунктов.
290
7 апреля севернее Братиславы танкисты и кавале-
ристы стремительно продвинулись вперед и на широком
фронте вышли к восточным берегам Моравы. Гвардейцы
вступили в соприкосновение с гитлеровскими войсками в
районе Ступава. Заключительные сражения — на пороге
долгожданной победы...
Перед началом операции у реки Морава вернулся в
родной полк из «летучего» госпиталя гвардии капитан
Браев. Он принялэскадрон и обязанности секретаря пар-
тийного бюро полка. После объезда подразделений и не-
многословных бесед с вожаками коммунистов Алек-
сандр зашел к Кошелеву. Полковник тепло принял ста-
рого боевого друга.
Маленький «кабинет» начальника политотдела чем-то
напомнил Браеву леикомнату полевого стана за селе:
нием Фарн в цветущей долине Терека. Чистенькие стены,
за окном — панорама зеленеющих гор, но не таких суро-
вых и неприступных, как у входа в Дарьяльское ущелье...
На стене, вместо рисунка, изображающего колхозное
пастбище и чабана в легкой войлочной шляпе, висит во-
енный плакат: советский солдат в тяжелом стальном
шлеме обнимает мирных хуторян Западной Украины.
Внизу крупно написано: «Мы знов з вамы» («Мы снова
с вами»). I
— Сбежал, поди? — спросил Кошелев.
— Упросил, еле отпустили. И вот, мы зиов з вамы, то:
варищ гвардии полковник!
— Были в эскадронах? I
— Да. Проверял, какие партийные поручения даны
коммунистам на время боя.
— Ну и как? — Кошелев поднял свои серые добро-
душные глаза на капитана.— Да ты садись, Браев.
— Поручения такие. Обстрелянные воины-коммунис-
ты прикреплены к молоденьким казакам, чтобы не робе-
ли и чувствовали плечо... Одного «старичка» я заменил —
Нагибина. Сам он только из санбата, малярия трепала,
еле ноги передвигает, а тут еще дух у людей поднимать
должен... Куда там...
Кошелев рассмеялся. Браев деловито продолжал:
— Перевели его коноводом, пока окрепнет. А еще по-
291
ручено: в случае, если обстановка подскажет, командиру