Не обошлось и без казусов. Хуже всего с контролем было у девушек. Если еще извлечь и «намотать» кольца магии худо-бедно у них получалось, то «размотать и втянуть обратно» получалось лишь у каждой четвертой. Куратор хмурился и поджимал губы. Его помощники держали наготове щиты. Но девицам было плевать на собственные неудачи. Они выходили, радостно улыбаясь, раскланиваясь и делая реверансы в сторону самых перспективных парней, посылали воздушные поцелуи. И мне живо вспомнились слова мастера Атау-Иши про то, что большинство высокородных девиц приходят в академию за мужьями, а не за навыками и знаниями. Вот теперь я в это охотно верила. Да и как не поверить, если Милита, низенькая брюнетка с довольно пышной грудью, вообще не расстроилась, «намотав» всего лишь небольшой, меньше футбольного мяча в размере, клубок магии, не справилась с контролем. И с преданной улыбкой, не отводя глаз от Аргайла и его приятелей, «уронила» свою магию. А была она, на минуточку, магом огня. Как и я.
Жутко было наблюдать, как огненный клубок, будто получивший приличное ускорение, начинает метаться по арене, на ходу «разматывая» огненный хвост. Помощники куратора торопливо набросили на студентов щиты, прикрывающие от взбесившейся магии. Куратор сплел какое-то заклинание. И через пару мгновений огненный клубок накрыло настоящим локальным цунами воды. Огонь с шипением погас. А Милита, с дурацкой сияющей улыбкой на губах, бескостным мешком шлепнулась на песок.
— Идиотка безмозглая! — донеслось до меня ворчание куратора. — Сгною в трудовых повинностях! И ее папаша меня не остановит! Это ж надо быть такой недалекой бестолочью!.. — Куратор на миг сжал губы в тонкую нить, а потом пробежался взглядом по рядам тех парней, что уже прошли замер контроля и резерва: — Ванлисс, Дейту, встали, взяли дурочку и отнесли в целительское крыло! И что б быстро! Одна нога здесь, другая тоже здесь! Не сметь шататься по академии во время занятий без дела!
Названные парни торопливо спустились с верхнего ряда скамеек и не слишком деликатно подхватили незадачливую девицу за руки и ноги. Наблюдая, как они неуклюже идут к выходу с полигона, я услышала за спиной чей-то тихий шепот:
— Лютует сегодня что-то куратор… Брат мне говорил, что магистр очень спокойный обычно, и чтобы вывести его из себя, еще нужно постараться…
— Мой кузен, если помнишь, служит в министерстве внешней политики, — зашептал второй голос, который я тоже не смогла опознать, — так вот он вчера был у нас с визитом и рассказывал, как все обеспокоены поведением Черного Габриэля. Он становится все больше и больше неадекватным. Думаю, ускорение проверки контроля и резерва связано с тем, что Черный Габриэль может свихнуться окончательно и напасть на нас. Ты же понимаешь, что в таком случае всем магам-стихийникам придется встать на защиту границ нашего королевства…
— Чтоб этому Габриэлю… — беспомощно ругнулся первый голос. Но замолчал. Ибо куратор посмотрел прямо на сплетников за моей спиной. И сколько я дальше ни напрягала слух, за моей спиной молчали. Кажется, куратора по-настоящему опасались. Мне пришлось сделать себе мысленную зарубку, посмотреть в библиотеке, кто такой Черный Габриэль, и чем он опасен.
Проверка шла своим чередом. Напуганные примером Милиты, девицы стали более осторожными. И больше таких проколов не допускали. Но все равно одна из подружек Нериды, маг земли, исхитрилась потерять контроль над магией, когда свободным оставался самый кончик потока, не более двадцати сантиметров. Земляная колбаска распалась, земля фонтаном обдала куратора, преподавателя и кого-то из аспирантов. Последнему не повезло больше всего: земля попала ему в глаза. Неудивительно, что после таких «выступлений» все напряглись, когда прозвучала моя фамилия.
— Малинина! — позвал куратор.
Я неуклюже встала, ноги затекли от длительного сидения на одном месте, и подошла к преподавателям, стараясь не смотреть по сторонам. Но буквально кожей ощущая, как все напряглись. Куратор сурово посмотрел на меня:
— Малинина, вы видели, что делали другие студенты? — Я кивнула. — Понимаете, что и как делается? — Еще один кивок. — Справитесь? — А вот здесь я неуверенно повела плечом. Мне хотелось выкрикнуть, что да, я не хуже остальных девиц. Но примеры сорвавшихся заклинаний все еще стояли перед глазами. Куратор вздохнул: — Ладно, замерить ваш резерв все равно необходимо. Вы единственная, кто вообще ничего не знает про свою магию. Начинайте. Но постарайтесь поаккуратнее. Не обращайте внимания на то, что происходит вокруг. Сосредоточьтесь на своем резерве и своей магии.