Против этого возразить было нечего. Формально, девушки могли стоять в паре, если их магии взаимодействовали. Вот только в реальности, и я это хорошо понимала, никакими пробами и не пахло. Девицы явно задумали расправу. Понял это и Аргайл.
— Не сегодня. Анна вымотана. Дерек не стал даже с ней заниматься щитами. Кстати, могли бы и сами, по-девичьи ей помочь. Не стыдно, что заниматься с иномирянкой пришлось мне: парню и магу льда?
Нерида даже изображать смущение от полученного замечания не стала:
— Обязательно позанимаемся! — и такое обещание в голосе, что я содрогнулась.
— Спасибо, Нерида! — тихо поблагодарила, пока блондин не ляпнул что-то еще. — Но давай действительно не сегодня. Я сбилась со счета, сколько раз мне пришлось выпускать магию и пытаться заставить ее сотрудничать с чужой магией. Аж в голове звенит. Я на самом деле устала.
Нериде и ее товаркам пришлось отступить. После того как Аргайл и я в один голос заявили, что я очень устала, было бы очень странно продолжать настаивать на «пробах». Так что нахалке пришлось скрепя сердце отказаться от своих планов. Но только на сегодня.
— Ладно, — проворчала она в ответ на мои слова. — Тогда встречаемся завтра на поляне у западной стены.
Не нужно было быть мудрецом, чтобы догадаться: девицы не отказались от своего желания устроить расправу. А ведь я даже щитами закрыться не смогу! Из всех лихорадочно заметавшихся в голове мыслей я выбрала, как мне показалось, самую хитрую и состроила недоуменную мордашку:
— А чем тебе плох этот полигон? — округлила глаза в деланном недоумении и кивнула себе за спину. — Насколько я поняла, сюда преподаватели не приходят, он отдан студентам. И вполне удобен. Так что давай здесь. Заодно, после проб Дерек со мной щитами позанимается.
Метнув взгляд на блондина, я заметила, что он смотрит на толпу девиц равнодушно, будто перед ним не красивые девушки, а… скажем, воробьи. Нерида же едва ли не скрипела зубами от злости. Еще бы! Мне удалось поставить ее в такое положение, когда, начни она настаивать на поляне, будет выглядеть полной идиоткой. Тем более что и товарки у нее за спиной начали переглядываться и перешептываться, недовольные поведением своей главной.
— Ладно, — проскрипела, в конце концов, Нерида, видимо, осознавая, что другого пути у нее уже нет, что в этот раз я сумела ее переиграть. — Встречаемся завтра после ужина здесь же.
Стайка преграждавших нам дорогу девиц рассосалась быстро. Одногруппницы словно растворились в вечерних сумерках. Но мы стояли на месте еще минут пять. До тех пор, пока я не начала зябнуть. Поведя плечами, первая же и предложила:
— Пойдем, что ли? Они вроде ушли. Или ты еще хочешь погулять?
Я понимала, что блондин не обязан меня провожать. Но в душе очень на это надеялась. Идти до общежития самой не хотелось.
Дарин Аргайл не проронил в ответ ни звука. Лишь кивнул головой и медленно пошел рядом со мной. Я покосилась украдкой на красивое замкнутое лицо с холодными синими глазами. О чем бы одногруппник ни думал, для меня это оставалось тайной.
Блондин провел меня до самой двери общежития, молча кивнул на прощание и исчез в сгущающейся темноте. На удивление, ни по дороге к общежитию, ни пока поднималась на этаж, ни на самом этаже я никого не встретила. Это настораживало. Заставляло подозревать одногруппниц в подготовке какой-то масштабной гадости. И в то же время позволяло облегченно перевести дух: казнь откладывалась. На неопределенное время.
На следующий день преподавателям стало известно, что моя магия отказывается сотрудничать с другими. Естественно, это никого не обрадовало. Куратор Соррис, который у нас преподавал теорию и практику развития стихий, распорядился, чтобы я на его уроках становилась в пару по очереди со всеми одногруппниками. По его словам, на пробах я могла инстинктивно закрываться, загораживаться, обижаясь на однокурсников. На парах же на передний план выйдет совсем другое и, возможно, таким образом я смогу с кем-то сработаться. Мне в это не верилось. Но я покивала и с обреченным вздохом встала в пару с Кримом Авейлем. Я не имела ничего против долговязого. Но урок закончился катастрофой.
Пока работа в паре для первокурсников была чисто номинальной: многие не могли нормально создавать заклинания, если поблизости находился маг с противоположной или агрессивной стихией. Я с удивлением поняла, что те, у кого были проблемы с контролем, слишком остро реагируют на присутствие враждебных стихий. У таких одногруппников не то, что сплести заклинание, просто жгут сырой магии выпустить, было проблемой. Так что поначалу одногруппники отрабатывали контроль. Для тех, кто вроде меня, контролировал свою силу хорошо или хотя бы нормально, задание было мельтешить жгутами магии вокруг более слабых одногруппников, заставляя тех привыкать к подобному, учиться концентрироваться в любом месте, любом состоянии.