Наутро я впервые за все время в академии проснулась с рассветом. Наверное, виной тому был подсознательный ужас, что первая встреча с ревнивыми девицами произойдет там, где, кроме нас, никого не будет. Где некому будет хотя бы невольно прийти мне на помощь. А все дело было в том, что в общежитии умывальники, душевые и туалетные кабинки находились в общем помещении, в конце коридора. Вчера мне повезло. Я сумела по возращению из парка сбегать умыться, не встретив никого по пути. Но по утрам шансов на это практически не было. Разве что встать с первыми лучами зари. Что я и сделала.
Замирая от ужаса и прислушиваясь к каждому шороху, я добежала до умывален. Очень быстро сделала все свои дела, попутно безуспешно убеждая себя в том, что мне грозит лишь очередная порция травли за то, что посмела покуситься на внимание всеобщего любимца и проехалась у него на руках у всех на глазах. Получалось плохо. Подсознательно я понимала: кого-кого, а Аргайла мне не простят. Это я только вчера узнала, что помимо того, что он единственный сын герцога, сокурсник, оказывается, еще и состоит в родстве с королем. Остальные-то местные, и явно про это знали. Знали, что Аргайл является весьма завидным женихом. Может, большая часть девиц вообще поступала в надежде подобраться поближе окрутить его здесь. За три недели в академии я уже трижды становилась свидетельницей разборок, когда девицы выясняли, кому из них достанется тот или иной выгодный жених. Теперь же мне самой грозила участь, стать участницей подобных разборок. А учитывая, что я полный профан в магии, это был смертельный номер.
Первая стычка нарисовалась, уже когда я вошла в столовую. Да-да! С умыванием и бегством из общежития мне повезло. Я сумела исчезнуть, не привлекая к себе внимания. А вот со столовой деваться было некуда: есть хотелось неимоверно. Ужин-то вчера пропустила! Оставалось надеяться, что успею проскочить в первых рядах. Пока самые родовитые и ядовитые еще спят или приводят себя в порядок. Однако на столовой мое везение закончилось…
— Вот она! — услышала я настоящее змеиное шипение в тот миг, когда уже собиралась отойти от стойки раздачи с тарелкой традиционной каши, булочкой, сыром и травяным отваром, заменявшим здесь привычный мне чай.
Пальцы враз ослабели, когда я поняла, что за спиной у меня как минимум стоят встреченные вчера Нерида и Айрина. Ибо это именно Айрина только что шипела у меня за спиной. А без Нериды она никуда не ходила. Но когда медленно обернулась, то поняла, что дела мои плохи: меня неспешно брали в полукольцо практически все мои сокурсницы. Бегло пробежавшись взглядом по их лицам, я поняла, что отсутствует лишь одна однокурсница. Та, которой по барабану подобные разборки. Ибо уже помолвлена. Остальные с яростью сейчас таращились на меня.
Надежда отделаться малой кровью возникла, когда кто-то из старшекурсников хмуро потребовал:
— Шли-бы вы, девочки, со своими разборками куда подальше! Это столовая, а не ринг! Дайте спокойно поесть, не привлекая внимание преподов!
Столовая академии была большой, заставленной столами на шестерых, всегда шумной и довольно мрачной. Наверное, темно-синие стены и каменный пол позволяли поддерживать необходимую в таких местах чистоту без особых проблем. Но сейчас темная столовая мне показалась самой светлой и самой уютной. Может, первокурсницы побоятся устраивать здесь разборки? А я быстро поем и сбегу?
Разум подсказывал, что, даже если и выйдет сейчас сбежать, долго бегать от разозленных девиц не выйдет все равно. Накатила безнадега. А чувствовать себя беспомощной — самое отвратительное ощущение. Вокруг была толпа людей: студенты толкались и недовольно ворчали, пытаясь добраться до еды, повара, эту самую еду выдававшие, хмуро косились на стайку обнаглевших первокурсниц. Но помогать мне никто не спешил. Только потихоньку оттирали меня от стойки, позволяя девицам оттеснить меня в темный уголок.
— Ну как? Хорошо вчера прокатилась? — ядовито поинтересовалась еще одна сокурсница. То ли Мария, то ли Мирая. — Удобно на руках у самого завидного жениха?..
— Да в гробу я видела такие покатушки! — огрызнулась я беспомощно, ощущая, как начинают печь и покалывать кончики пальцев. Наружу рвалась моя магия. А это было плохо. Очень плохо.
Очнувшись в Явии, я узнала, что мне достался банальный дар огня. Таких, как я, наделенных даром управлять огненной стихией, было очень много. И никакой ценности мы собой не представляли. Не то что целители, воздушники и менталисты. Особенно последние. Те практически не рождались. Ментальный дар в Явии был еще большей редкостью, чем в моем мире единорог. В отличие от дара огня. Которым, к тому же, очень трудно управлять. Чтобы покорить огонь, нужно обладать незаурядным характером. Чего у меня точно не было. Трусихой я себя не считала. Но вот слабовольной была точно. Потому и с контролем беда. Плохо у меня получалось контролировать свой внутренний огонь. Вот и сейчас он уже рвался наружу. И если вырвется…