― Черт! ― воскликнула я, поднося кровоточащий палец к губам и посасывая ранку. Я была так погружена в свои мысли, что была неаккуратна с ножом.
― Фак. Насколько все плохо? ― Кевин бросился ко мне, глядя на капли крови, забрызгавшие разделочную доску.
― Больно, ― ответила я. Стиснув зубы, чтобы боль не испепеляла меня до безумия, я взяла бумажное полотенце, предложенное Кевином, и прижала его к глубокому порезу на пальце.
― Я принесу пластырь, ― сказала Тереза, которую слегка подташнивало при виде крови, просачивающейся сквозь бумагу.
― Присядь пока, Тереза доделает салат, ― Кевин жестом отправил меня на диван, возвращаясь к кастрюле с соусом бешамель, пока он не подгорел.
Я пыталась протестовать, но в моем голосе не было уверенности. Я больше не могла притворяться. Мало-помалу моя решимость таяла. Мне просто нужно было закончить ужин и вернуться домой, пока моя маска окончательно не слетела.
Мой телефон завибрировал рядом с тарелкой, когда мы сели есть. Я взглянула на него, и мое тело напряглось.
― Шеф-повар ответил? ― Кевин замер с лопаткой в руках, собираясь подать нам лазанью.
― Нет, ― я помотала головой. ― Это Алан.
― Ну, и чего же ты ждешь? Что он ответил? ― спросил он меня.
Разблокировав телефон, я, наконец, нажала на сообщение.
«Когда и где? Мы приедем в любое время, Белла.»
Взгляд упал на слово "Белла", и мое сердце слегка сжалось, давая понять, что ему все еще больно. Сообщение было таким коротким, но таким трогательным. Он всегда переходил прямо к делу, просто и эффективно. Так по-Алановски.
В ответ я предложила встретиться этим вечером где-нибудь в уединенном месте. Мой телефон завибрировал в руке всего через несколько секунд после того, как я нажала «Отправить».
«Если тебя устроит, мы можем встретиться в конференц-зале Логова Желаний.»
Решив, что встреча в одном из их домов была бы слишком интимной, я согласилась на клуб.
― И? ― спросил Кевин.
― Вечером встречаемся.
Он заметил, что я ответила без энтузиазма, и потянулся, чтобы сжать мою руку.
― Ты уверена, что готова вернуться к себе? ― его брови сошлись на переносице в явном беспокойстве. ― Мы можем сходить в кино после твоей встречи с ребятами, или распить бутылку вина дома. Что скажешь?
Я покачала головой и натянуто улыбнулась.
― Спасибо за заботу, но мне будет полезно провести некоторое время в одиночестве и навести порядок в своей голове.
― Хорошо. Но, пожалуйста, пообещай позвонить мне, если тебе что-нибудь понадобится.
― Обещаю.
― Я знаю, мы еще не очень хорошо знаем друг друга, ― начала Тереза. ― Ты много значишь для Кевина, а он много значит для меня. Я тоже буду рядом, если понадоблюсь.
Она казалась немного смущенной и, возможно, боялась, что я отвергну ее предложение.
― Спасибо, Тереза, ― улыбнулась я искренне.
Вернувшись к своей тарелке, я заставила себя поесть. Кевин был хорошим поваром, но он не был таким искусным, как Гидеон.
Кевин и Тереза изо всех сил старались поднять мне настроение, продолжая болтать на протяжении всего ужина. Мне даже удавалось смеяться, по крайней мере, на короткое время они смогли помочь мне отвлечься от всего остального...
***
Когда пришло время возвращаться к себе, Тереза решила остаться дома и прибрать кухню, пока Кевин меня провожает. Мы молча прошли несколько кварталов до моего дома.
― Спасибо, что терпел мое дерьмо всю неделю, ― прошептала я, крепко обнимая его.
― Подруга, твое дерьмо, конечно, воняет, но я все равно готов подтереть твою задницу в любой момент, ― пошутил он.
Усмехнувшись, я шлепнула его по груди и высвободилась из его объятий.
― Ты испортил наш чудесный момент, Кевин!
― Ой? Это был какой-то особенный момент? Я и не знал, ― в его глазах был дразнящий блеск, который я так люблю.
― Уже нет! ― ответила я. ― А теперь, пожалуйста, иди домой и проведи время со своей замечательной девушкой. Я не хочу мешать вашим планам.
― Ты никогда не мешаешь нам. Удачи тебе сегодня, ― произнес он последнюю фразу теплым тоном, прежде чем развернуться и начать спускаться по лестнице. ― И помни, я на расстоянии одного телефонного звонка, ― добавил он через плечо.
― Знаю.
Я подождала, пока он скроется из виду, и отперев дверь, шагнула в квартиру.
Возвращаться в пустую квартиру было не по себе. С колотящимся сердцем я осматривала каждый предмет мебели, как будто все было чужим для меня, и мне хотелось убежать отсюда.