— Ладно. Если мы планируем сблизиться с ней, то в ближайшее время нам необходимо разработать сценарий игры. Никаких больше процентов и цифр, Тейт. Мы поведем игру легко и спокойно. Она даже не поймет, что произошло.
***
Два часа спустя Эрик смотрел сверху вниз на Бэлль, желая, чтобы у них был шанс подготовить ее к их планам, и, задаваясь вопросом: почему, черт возьми, они потратили впустую столько времени? Покачиваясь под музыку, девушка с тихим вздохом опустила голову на его плечо. Как же идеально она ощущалась в его объятиях.
Конечно, он считал Аннабель идеальной, поэтому здесь нечему было удивляться. А еще казалось правильным, что два его лучших друга ждут своего часа, чтобы продолжить ее соблазнение. Ну, Келлан так точно. А насчет Тейта, он был уверен, что тот всё еще собирается предложить девушке «свое хозяйство» в обычной для него странной косноязычной манере, от которой Эрика временами передергивало.
К счастью, Бэлль хорошо знает его друга. Скорее всего, она просто посмеется.
— Кинли пытается уговорить меня взять одного из этих уродливых щенков, — сморщив носик, Бэлль указала взглядом на центральный стол.
Эрик уже видел вышеупомянутых существ. Эта мелюзга весь вечер устраивала хаос. Братья Андерс изо всех сил пытались сдерживать и контролировать их, но щенки расползались по залу, тявкали и жевали колышущиеся края портьер, ножки столов и обувь, которую некоторые гости сбросили в начале танцев.
— Просто откажись.
Бэлль нахмурилась, — Кинли сложно сказать «нет». И не то чтобы у меня была слишком уж насыщенная жизнь. Возможно, мне стоит подумать о домашнем питомце.
Всё о чем ей нужно было думать так это то, что в скором времени у нее появятся три любовника, которые собираются завладеть большей частью ее внимания. Он был решительно настроен на то, чтобы девушка в течение ближайшей недели переехала в их с Тейтом дом и, желательно, без звереныша.
— Может быть, позже. А сейчас тебе стоит подумать о чем-то более важном.
Ее великолепные темные глаза удивленно расширились, — О чем, например?
Эрик сделал глубокий вдох. Пришло время понять, сможет ли он подтолкнуть ее в нужное для него направление, — Ты должна подумать о своем будущем, Бэлль. Чего ты на самом деле хочешь от жизни?
Несмотря на то, что они продолжали двигаться в танце, было видно, что Аннабель размышляет над его словами, — Я действительно задумывалась об этом.
Эрик воодушевился, — Правда?
— Ну, ты же читал мое резюме, поэтому знаешь, что я училась в Бруклине в Институте Пратта на дизайнера интерьера1.В последнее время, я подумываю о том, чтобы начать применять полученные знания.
От ее слов он ушел в штопор. Какое отношение имеет дизайн к личной жизни?
— Ты говоришь о декоре?
Да, с той самой минуты, как Бэлль вошла в офис Бакстера, Коэна и Кента, он знал, что она не будет вечно довольствоваться должностью офис-менеджера, но все же думал, что девушка пробудет с ними немного дольше. И определенно полагал, что сегодня, после свадьбы – пусть даже и собачьей, – у нее появится романтический настрой.
— Да. Мне всегда нравилось заниматься дизайном интерьеров, особенно для дома. Еще когда была ребенком, и мы жили с мамой в двухкомнатной квартире, я представляла, какими способами можно сделать ее красивее. Люди чувствуют себя счастливее, когда вокруг них всё удобно и уютно. Мне очень нравится слушать о проблемах клиента с окружающим его пространством, а потом преобразовывать его в более функциональное и элегантное.
Эрик знал, что Бэлль обучалась в Институте Пратта и получила степень бакалавра искусств, но никогда не интересовался у нее, в чем она видит свое призвание. Для этого он был слишком занят разглядыванием ее сисек. Теперь же мужчину словно опалило огнем. Она такая красивая, такая открытая, что иногда даже больно. Он должен больше о ней узнать – о ее желаниях, прошлом, мечтах и надеждах. Эрик готов был поспорить, что Тейт знал всё, вплоть до мельчайших деталей.
— Сколько тебе было лет, когда умер твой отец?
Выражение ее лица совсем не изменилось, — Одиннадцать. Жаль, что я не очень хорошо его помню. Моя мама была экономкой в семье Кол.
Родители Кинли. Эрик знал, что Аннабэль практически выросла в семье Кол, в их особняке в Верхнем Ист-Сайде на Манхеттене. Она видела хорошую жизнь, но, на самом деле, никогда не была ее частью, потому что жила в комнате для прислуги.
— Так вот как вы стали лучшими подругами? — это было очевидно, но мужчина готов был спрашивать о чем угодно, лишь дольше задержать девушку в своих объятиях.
Она кивнула, — Мы выросли вместе. Несмотря на то, что у семьи Кинли были деньги, она училась в государственной школе. Мы часто посещали одни и те же предметы, но после школы были просто неразлучны. Моя мама готовила нам бутерброды, пока мы делали домашнее задание.
Выражение лица Бэлль стало таким грустным.
Эрик нахмурился, — Почему ты уехала из Нью-Йорка?
— Я устроилась на работу в дизайнерскую фирму здесь, в Чикаго. Но через месяц она обанкротилась. Я оказалась совершенно на мели и с трудом могла оплачивать свою дерьмовую квартирку, а на мне еще висел кредит в сто тысяч долларов за обучение в колледже. Были мысли поехать обратно на Манхеттен, но я просто не могла вернуться назад неудачницей. Поэтому начала искать другие вакансии. Какое-то время работала в одной фирме помощником генерального директора и изучала административный функционал, но потом мне пришлось уволиться.
Да, мужчину интересовали причины такого недолгого периода на должности, указанной в ее резюме, и у него были на этот счет свои подозрения, — Пришлось уволиться? Почему?
— Мой босс решил, что моя работа должна носить более… интимный характер.
Она имела в виду то, о чем он подумал?
— Продолжай.
Аннабэль вздохнула, — Он постоянно преследовал меня, объясняя, что большую часть работы я должна делать лежа на спине с раздвинутыми ногами.
Значит, безмозглый ублюдок сексуально ее домогался, как Эрик и подозревал. Черт. Черт. Черт. Его охватил гнев. Но разве он сам не то же самое собирался ей предложить? Хотя он не собирался преследовать ее. Мужчина надеялся, что девушка сама захочет раздвинуть для него ноги.
Проклятье. И что теперь?
— Какой пугающий взгляд, — только в глазах Бэлль не было ни капли страха, когда она посмотрела на него. Затем ее губы изогнулись в улыбке. — Вау! В тихом омуте черти водятся?!
Эрик отшатнулся. Неужели она догадалась, о чем он думает?
— Я не тихоня.
Иногда он был единственным из парней в их офисе, с кем можно было поговорить. Когда Тейт зацикливался на чем-либо, а Келлан углублялся в размышления, Эрик должен был подыскивать правильные дружелюбные или утешительные слова для их клиентов.
— Конечно, нет. О, ты умеешь быть разговорчивым и общительным, но ты более замкнутый, чем твои друзья. Келлан рычит на всех вокруг и даже если этот лев не хочет мне сказать, на какой шип наступил лапой, я ясно вижу, что он ранен. И не нужно глубоко копать, чтобы понять Тейта – он не имеет ни малейшего понятия, как скрывать свои чувства. Но ты… — девушка словно изучала его, лукаво поглядывая на мужчину, — ты единственный, кого я не могу до конца прочесть.
Тейт умел скрывать свои чувства гораздо лучше, чем она думала, иначе уже знала бы, что он сходит по ней с ума. Эрик надеялся, что Бэлль будет находиться в неведении до тех пор, пока глубже не увязнет в этом, иначе она будет в шоке от выкрутасов Тейта.
— Милая, да я просто открытая книга.
— В самом деле? Тогда почему ведешь себя со мной, как дикарь?
— Дикарь? Да я танцую, как Астер (прим.: Фред Астер – американский актер, танцор, хореограф и певец, звезда Голливуда). Не мычу или не рычу, когда разговариваю.
— Возможно, но судя по выражению твоего лица, ты готов кого-нибудь убить. Я никогда тебя таким не видела. Обычно ты белый и пушистый, даже когда злишься.
Потому что в ее присутствии он всегда очень осторожен.
— Меня взбесила одна только мысль о том, что какой-то старый развратник пытался использовать свое положение, чтобы уложить тебя в постель.
У Келлана был миллион собственных заморочек, косноязычный Тейт не смог бы даже проститутку уговорить раздеться, поэтому Эрик нервничал, ведь ему придется взять всё в свои руки. Он никогда не признавался, но это была одна из причин, почему он не торопился делать первый шаг, плюс наличие Тейта… и огромный сюрприз для Белль в виде менаж-отношений. Несмотря на множество причин оставить девушку в покое, у Эрика была одна – зато веская – не делать этого. Он не мог смириться с мыслью, что никогда не узнает, каково это заниматься любовью с Аннабель.