— Значит, нет никого, с кем ты могла бы начать что-то серьезное?
— Конечно нет, Драко. Может, ты забыл, но, по иронии судьбы, изначально весь смысл был в том, чтобы не оказаться связанной с кем-то. — Она качнула головой. И пригляделась к нему. — Почему ты спрашиваешь?
— Просто так.
***
С годами Гермиона научилась изолировать себя от окружающих, возводя надежные стены. В детстве у нее было мало друзей, и, когда она стала взрослой, казалось, что почти разучилась общаться с другими, настолько Грейнджер привыкла к собственной компании. Ее это устраивало, но каким-то образом, кирпичик за кирпичиком, она все же позволила Малфою пробраться за свои высокие защитные барьеры.
Может быть, со стороны это и не казалось очевидным, но Гермиона изменилась; впустила Драко; и теперь ей хотелось большего.
Малфой вызывал привыкание.
Грейнджер хотелось, чтобы о ней заботились и держали ее руки, молчаливо обещая «я рядом». И это было тем, что делал Драко, казалось, естественным образом; не задумываясь.
Его поведение легко было спутать с чем-то большим, и Гермиона была вынуждена постоянно напоминать себе, что между ними нет любви. Их связь — выбор двух взрослых людей, основанный на договоренности.
***
Они остановились возле замка вскоре после обеда. У двери их встретил невысокий мужчина, который представился Джорджем — их сопровождающим от брачного агентства, — и поприветствовал всех на словах, а мужчинам также и пожал руки — он замешкался на мгновение, когда понял, что у Малфоя отсутствует правая, но быстро сориентировался и исправился. Его дежурная — на самом деле, кажущаяся довольно искренней, — улыбка ни на миг не слетела с лица.
Старинный замок, в котором они оказались, уже давно был преобразован из резиденции какой-то древней семьи в элитный загородный отель, но сохранил средневековый антураж. В нем было полно настенных охотничьих трофеев и разнообразного оружия. Деревянные половицы покрывали ковры, толстые и теплые, а темные каменные стены украшали вазы с цветами и картины природы.
— Сегодня вечером вам предоставят номер для молодоженов, — сказал им Джордж, — а на светлое время суток для вас, как вы и просили, забронированы раздельные номера.
— Спасибо, — ответил Драко.
— И, если вы согласны, мистер Малфой, то я с радостью предложу свои услуги в качестве личного камердинера.
— Разве это входит в ваши обязанности? — спросила Гермиона. — Это довольно необычно.
— Наше агентство не напрасно считается одним из лучших, мисс, — невозмутимо пояснил Джордж. — Я, конечно, могу попросить кого-то из других сотрудников, если вы предпочитаете?
Драко посмотрел на Грейнджер, которая пожала плечами, а потом на мужчину, предложившего помощь.
— Спасибо, ваши услуги будут весьма кстати.
Джордж кивнул.
— Что ж, позвольте мне показать вам ваши комнаты.
***
Малфой думал о том, что Гермиона вела себя слишком тихо с момента их последнего разговора, и надеялся, что с ней все в порядке. Он был готов спросить у нее напрямую, но знал, что ей не нравится, когда личные вопросы задаются перед толпой. Вместо этого он молчал и смотрел, как она уходит, — странно было думать, что в следующий раз они увидятся уже у алтаря.
***
Грейнджер в сопровождении Пэнси прошла через несколько коридоров к одной из высоких башен, где располагалась ее комната.
Она была серьезной и погруженной в себя. Ее сердце колотилось изо всех сил.
Гермионе хотелось, чтобы у них была возможность пообщаться перед церемонией. Малфой все-таки сбивал ее с толку, продолжая намекать на будущее, на их совместную жизнь. Было ли это с ее стороны принятием желаемого за действительное?
— Знаешь, тебе повезло, — Пэнси вытащила Грейнджер из глубокой задумчивости.
— Что ты имеешь в виду?
— То, как Драко смотрит на тебя. Большинство женщин умерло бы за то, чтобы такой мужчина, как Малфой, смотрел бы на них так же, как он смотрит на тебя.
— Мы с ним просто друзья, Пэнси. — Слова Гермионы показались неловкими даже ей самой.
На самом деле, она знала, что имела в виду подруга, это был точно тот же вопрос, который крутился в голове у нее самой с тех пор, как они сели в самолет.
— Это не какой-то грандиозный роман… Это просто соглашение, которое устраивает нас обоих по нашим собственным причинам. Глупо притворяться, что это то, чем не является.
— Ты никогда не хотела замуж…— Лицо Пэнси стало хмурым. — Если Малфой принуждает тебя, дай мне знать…
Грейнджер медленно села на кровать. Она закусила губу.
— На самом деле за последние несколько месяцев он стал мне хорошим другом, — тихо сказала Гермиона.
Она знала, что это будет трудно: как объяснить, так и понять.
— Только другом? — Пэнси вскинула брови.
— Мы оба хотим этих детей.
— Подожди… детей? Их что, несколько?
— Близнецы, — прошептала Грейнджер.
— Боги! Гермиона! — воскликнула Пэнси. — Ты сказала, что беременна, но забыла упомянуть про двойной комплект! Это безумие, ты же понимаешь, уф? Ты выходишь замуж за Драко Малфоя и рожаешь от него ребенка! Может ли эта ситуация стать еще более невероятной? Оказывается, да! Неудивительно, что он смотрит на тебя так, будто ты можешь свободно гулять по воде.
— Не превращай это во что-то, чем оно не является, Пэнси. — Грейнджер мотнула головой. — Это просто формальность, призванная гарантировать, что не возникнет никаких проблем с легитимностью его отцовства. Драко предложил мне очень щедрый брачный контракт, а через пару лет мы сможем «мирно расстаться». У Малфоев появятся законные наследники, поскольку они так зациклены на этом, а я буду знать, что мои дети ни в чем не нуждаются. — Она поднялась и подошла к окну, из которого открывался захватывающий вид на далекое море. — Больше между нами ничего нет.
«Как бы сильно я не хотела, чтобы было», — добавила Гермиона про себя.
Драко был ей хорошим другом и, вероятно, станет отличным отцом их детям, но его сердце всегда было отдано Астории, и Грейнджер не питала по этому поводу иллюзий.
Пэнси встала рядом с ней.
— Когда вы были вместе, он… он… — она сделала паузу. — Он был милым с тобой или полным придурком?
Гермиона покачала головой. Разве не это делали женщины в своем узком кругу — говорили о сексе? Конечно, она слышала, как бесчисленное количество женщин делало именно это, но всегда наблюдала издалека, ей нечего было добавить от себя. Теперь она оказалась вовлеченной и именно от нее ждали ответа.
— Он был… это было…
Подходящих слов не находилось; и, по правде говоря, Грейнджер не очень-то и хотелось рассказывать подробности. Это было слишком драгоценное воспоминание, которое она лелеяла. Вместо ответа она позаимствовала слова самой Пэнси.
— Он был очень милым, — просто сказала Гермиона.
— Мы все еще говорим о том самом Драко Малфое? — Пэнси сдерживала улыбку.
— Ну, время от времени он способен не быть полным придурком, — Гермиона засмеялась и положила руку на плечо подруги.
***
Грейнджер выполнила все действия, которые требовались от невесты. Она вымыла волосы, побрила ноги и подмышки. И даже натерла кожу лосьоном — правда лишь после того, как Пэнси потребовала этого через дверь ванной.
Когда Гермиона была готова, она пошла в спальню, и на постели уже был разложен ее свадебный костюм. Доставая из чемодана нижнее белье, купленное специально для этой ночи, ей трудно было не закатить глаза: было глупо — даже наивно, — наряжаться в это, но Грейнджер решила все-таки надеть кружевное произведение искусства — на тот маловероятный случай, если что-нибудь действительно произойдет в их брачную ночь.
Теперь Гермиона могла признаться себе, что она часто думала о своей ночи с Малфоем и еще чаще о возможности повторения этого опыта. Ее останавливал лишь тот факт, что Астория имела такую нездоровую власть над этим человеком и его жизнью. Даже теперь, когда Гринграсс находилась в изоляции, и были все шансы, что ее заключение продлится на ближайшие годы, Гермиона не была уверена, чем же закончились отношения Астории и Драко.